自小，李奚然便覺得自己跟同齡的男孩子不一樣，那些男孩子玩得很開心、很喜歡的事，譬如鬥蛐蛐、爬樹掏鳥窩，他都覺得無趣。是他的問題，還是別人的問題？
李奚然將疑惑告訴母親，母親說，“因為孃的然兒聰明，比他們想得多、看得多，所以想要快活起來不容易。他們的快活是假的，然兒經過努力獲得的快活才是真的。”
想得多、看得多就很難快樂嗎，什麼才是真的快活？才六七歲的李奚然不明白，不過他沒有繼續問，只恭敬地躬身，“多謝母親教誨，兒記下了。”
李母對聰慧又懂事的兒子是極為滿意的，她又添了一句：“你這樣，很好。”
為什麼好呢？這個疑惑直到他十二歲，李奚然才想明白：那些想得少懂得少的人，快活來的容易，消散得也容易。這樣的快活不能吸引他，他要的是長久的快活。
什麼是長久的快活呢？
彼時剛剛接觸黃老之學的李奚然認為是超然於物外，才能得絕世逍遙。但他的父親敬安伯不准他超然絕世，因為他是家裡的獨子，李家的興旺都寄託在他的身上。
敬安伯四處求人，費錢費力地將兒子送入皇宮，為皇子們做伴讀。所以，從踏入皇宮正南門的那天起，李奚然瘦弱的肩膀就擔起了興家旺族的重任。
在京城朝官之中，敬安伯算不得一流二流；在諸位皇子面前，他這個“小小”敬安伯的“聰慧”兒子，更是不值一提。
在皇宮的南書房內，李奚然屢番受挫後更加冷靜自持，也更加清醒地認識到：他要獲得快活就要比所有人都聰明，然後成為下一任君王的左膀右臂，讓李家飛黃騰達。
他默不作聲地坐在南書房的最後一排，一邊刻苦讀書一邊冷靜觀察皇子、世子們數月，最終選定了不受重視的二皇子，作為他“效忠”的物件。
彼時，無人認為二皇子能得天下，但李奚然就是堅定地覺得他能。李奚然將李家的快活，寄託在他的身上。
李奚然暗中協助二皇子，這個過程中他見識了太多的不堪，更加不快活。不過越是不快活他就笑得越開心，因為他要讓人以為他很快活。他做得很成功，就連父親和母親都覺得他很快活。
為了得到多疑的二皇子的信任，已經靠著兒子的計謀，成為敬安侯的父親將長女嫁給二皇子為妃；為了幫二皇子拉攏江南望族，敬安侯夫婦給兒子娶了江南周氏女。
洞房花燭夜，李奚然面含微笑，用喜稱挑起蓋頭，見到了自己的妻子。
周氏含羞帶怯地抬頭匆匆看了他一眼，又迅速低下去。李奚然看著她十指緊張地攥在一起，又緩緩抬起頭，向自己展現她最好的一面。
周氏很美，眸子裡閃著的光芒示她很滿意這門親事。她當然應該滿意，周家再有錢也不過是商賈，他李奚然是敬安候的世子，是名揚京城的青年才俊，周氏嫁他是高嫁，他娶周氏是低娶，各取所需罷了。
李奚然不難為她，他含笑為她遞上合歡酒，“夫人遠道而來，辛苦了。”
周氏顫巍巍地接過酒盞，眸子裡盡是激動和羞怯，與他飲下合歡酒，成了名正言順的敬安侯府世子夫人。
周氏在女人裡算是聰明的，她很好強，要求她自己和身邊人處處做得妥當。既然她喜歡，李奚然便給了她身為女人最大的體面，他院內的事都依著她，讓她為自己生兒育女。
二皇子登基，帝號建隆。李家跟著興隆了，李奚然成了宰相，姐姐成了皇后，父親被封敬國公，李家成為京城柴氏外最尊貴的府邸。
拿到敕封的聖旨時，父親激動得雙手顫抖，母親和周氏相擁而泣，李奚然卻無比平靜。因為這些是他該得的，這些年他為建隆帝使盡手段，染了無數鮮血，助他登上皇位。
高處不勝寒，對建隆帝來說是，對他李奚然來說亦是。
所以，李奚然依舊不快活。不過此時他早已看透，這世上除了廢物，沒有誰是真正快活的。他李奚然一人之下萬人之上，他應該讓人覺得他快活。