付九恭敬道聲正是。房門一響，也不知讓傳志想到什麼，竟又樂得直笑。
是夜，付九將傳志安置在裡屋，他提刀到林中砍伐竹竿，削短磨平，將破窗一一補過。
餘下日子，付九到山下請來農夫，在陳叔平竹舍不遠處蓋起兩間土屋，添置家當，他忙前忙後，傳志便坐在一旁地上玩耍，不哭不鬧，乖巧得很。陳叔平視若無睹，彼此倒相安無事。
山中無甲子，寒盡不知年，傳志轉眼已有六歲，生得濃眉大眼，身體強健，整日在山中爬樹抓鳥，跑來竄去，雖沒有年紀相仿的朋友，卻也無拘無束。要是一個人自幼在山中長大，耳聽的都是山間清風、林中鳥鳴，眼見的都是松林翠竹、鳥雀蟲蛇，從不知道山外還有個花花世界，有無窮的財富、權力、武功，有人與人的相交、紛爭，他定會像傳志這樣無欲無求，安恬知足。
只可惜人永遠不能這樣活著。傳志六歲這年，知道了一件事，一件註定改變他人生的事。
那天他在林中撿到一隻受傷的松鼠，小家夥圓溜溜的眼睛很是可愛。他小心翼翼地將松鼠捧回家，要隔壁的陳爺爺給它包紮傷口。陳爺爺雖然不愛搭理人，總是發脾氣，傳志卻不怕他，相反，撫養他長大的九叔一瞪眼，他就直打哆嗦。只是還沒走到竹舍，便聽身後有人叫他。
傳志回頭，正是付九。他從山中砍柴回來，一張黑臉上是道道白汗。傳志站好，乖乖喊一聲九叔。付九瞥一眼他手中松鼠，蹙眉道：“少爺，你太貪玩了。”
傳志忙將雙手背在身後，低頭看著腳尖，小聲道：“對不起。”
付九見他知錯，也不再苛責，正色道：“快把它扔了，回家去，少爺你年紀已經不小，有件事，屬下應該告訴你。”他神情嚴肅，雙眉蹙起，似乎不大愉快，傳志不敢不應，小跑到竹舍窗前，將松鼠放下，又快步跟來，隨付九向家中走去。
付九將柴木堆好，走進傳志房裡，見他端端正正坐在桌前，欣慰之餘感慨萬千：屬下半生碌碌，終究為落梅莊盡了這份忠心，這孩子日後造化如何，還要老爺少爺在天之靈多多庇佑。他在傳志面前坐下，長嘆一聲，問道：“少爺，你今年，可是六歲了？”
傳志點頭，說是。
付九又問：“屬下曾跟你說過，你姓方，可是為何？”
傳志眨眨眼，說：“因為我爺爺和爹爹都姓方，我爺爺是落梅山莊的老爺方攜泰，爹爹是落梅山莊的二少爺方劍閣。還有我娘，我娘是天下第一美人江汀蘭。”他自學話起，便會說這句了。只是這些年來，付九不曾教他讀書認字，他對人情倫理一無所知，雖知道爺爺、爹爹都是何人，卻從未見過，也無甚感情，更不知落梅莊、天下第一美人是什麼，是以雖將這話背得爛熟，卻不懂意義何在，也不曾放在心上。
付九略一點頭，沉吟片刻，道：“有件事，少爺你是時候知道了。以前不跟你說，是因為你還小，若知道了，必定痛苦難堪。”
傳志道：“要是那樣，九叔就不要告訴我吧。傳志想要快快樂樂的，不想痛苦。”他話未說完，付九忽在桌上大力一拍，怒道：“小小年紀就貪圖安樂，畏難怕險，長大有什麼出息！”
傳志嚇得一愣，咬著嘴唇道：“對不起，傳志知錯了。”
付九看他垂下頭，兩手擱在膝上微微發抖，嘆息一聲道：“少爺，屬下無禮，向你賠罪。只是你要知道，你既然姓方，生來是方家的血脈，有的事，就必須要做，就算明知道千難萬險，也得做。”
傳志喏喏應聲，也不知是否聽懂。
付九沉聲道：“少爺聽好了，屬下這就將那件事，原原本本地告訴你。”見傳志點頭，他閉上眼睛，細細回想，自六年前落梅莊傳志的出生起，事無巨細，一一道來：老爺如何高興，如何派下屬廣發請柬，付九如何千裡迢迢趕來塞外，如何聽到流言惴惴不安、日夜兼程趕回蘇州，如何夜中路遇江汀蘭驚聞噩耗，她又如何身死他處，葬身荒野。這些年來，付九未有一日忘記過，每每想起，陳年往事皆歷歷在目。
傳志起初還好奇插嘴問上兩句，後來聽到落梅莊石舫之上，爺爺爹爹悲慘死狀，已是臉色煞白，再聽聞母親給人拿斧子砍死，屍身讓魚蝦咬得血肉模糊，當即驚叫出聲，嚇得身體癱軟。付九唯恐他不能感同身受，將細節一再講明，見他面無血色，當日慘景如在眼前，才放下心來。過了一個多時辰，付九方停下說：“少爺，事情便是如此，屬下若有半句虛言，老爺地下有知，決不輕饒。”
傳志怔怔坐著，一時竟未聽到他說了什麼。
付九抬高聲音道：“少爺。”
傳志驚醒，呆呆看向他，只見他嘴唇張合，一字一句地說：“少爺，你是方家唯一活著的人，這血海深仇，只有你能報。從今而後，你要好好練武，日後殺掉所有謀害方家的人，一個也不放過。只有這樣，你才有臉去見九泉之下的爹孃、爺爺。”
傳志一言不發，眼淚簌簌滾落下來。他抬手去擦，越擦越多，卻不知道為什麼要哭。他只哭了一小會兒，便見付九起身道：“到院裡去。”
付九聲音又冷，又硬，絲毫也不容拒絕。傳志站起身來，跟在他身後走出房間，失了魂似的，聽他說要怎樣站，怎樣坐，怎樣呼吸。他乖乖照做，卻怎樣都做不好，總是挨罵。付九本有心要傳志拜陳叔平為師，是以這些年待傳志有意嚴苛，山中只有三人，傳志怕他，便會跟陳叔平親近些，若能討老爺子喜歡，拜師一事自水到渠成；不想陳叔平對他心思一清二楚，平日和傳志相處，只教他捕鳥爬樹，至於武功卻一字不提。付九一番苦心，到頭來只將傳志養就一副乖順平和的性子，陳叔平那裡卻無絲毫進展。眼見傳志年齡漸長，這才按耐不住要親手教他，總是聊勝於無。如此一來，付九心中焦躁，急於求成，一直要傳志站到將近子時，才許他休息。
這夜，傳志躺在床上，胳膊和腿痠疼難忍，忽想到那隻松鼠，不曉得陳爺爺有沒有治好。迷迷糊糊睡了兩三個時辰，便給付九從被窩裡拽起。傳志不肯，蜷起來哭著喊疼，付九氣極，一掌摑去，怒道：“這才頭一天，你就這樣偷懶，以後怎麼給你爹孃報仇！”
傳志給他打蒙了，哭著穿好衣服，到院裡站樁。
付九提了根竹篾，哪裡力道不足、姿勢不對，便一篾子打下去給他糾正姿勢，待滿意了方道：“屬下到山上打柴，回來後再吃飯，這之前，不許鬆懈，將氣息穩下來。”