琴音繞樑，後院的夥計瞥一眼小樓上的視窗，又各自忙活著自己的事。這幾日熟絡了，新掌櫃琴棋書畫俱是精通，平素無事時候就抱著書本，偶爾在閣樓上撫琴。總之，好似大家閨秀一般，就不像個商鋪掌櫃。
有時管事、夥計做事她便在一旁看著，看得出來正在用心的學，只是夥計們表面和氣，卻一直帶著幾分疏離，平素髮號施令的都是秋棠管事。
賬上銀錢支出不少，進項卻是寥寥，原本的老主顧上門，訂下一些單子，這位小掌櫃完成的倒是挺快，不過那都是些聊勝於無的生意。
雲中衣莊前院是臨街的鋪子，後院正中一棟兩層的小樓住著掌櫃秦羽霓，下人住在兩側耳房，秋棠管事在城中另有住處，便不在這裡湊擠了。左右廂房原本做庫房，秦羽霓申請購置了一臺織機，右廂房有一半便改成了一間小小的織錦作坊。
秋棠管著賬冊，秦羽霓平日的用度倒也不過問，只是每一筆收支的用途都記得清清楚楚。
日近午正，小樓上琴音流淌，秋棠方才與秦掌櫃打過招呼，轉過身臉上卻掛起不以為然的表情。
“這一副千金大小姐的做派，真以為經商是讓你來玩的？有大夫人撐腰又怎樣？三個月後業績考評不過關，誰來都沒有用。”
想到自己每日尋訪別家桑蠶農戶，繡娘織工，布行的管事掌櫃，或威逼脅迫，或許以重利，總算是從別人口中得來不少衣料、裁縫行當的經營門道。
相比之下，這死丫頭付出過什麼？做生意不是僅靠好手藝就能通行無阻的，真不明白大夫人為何就是看不到我的努力呢？
自從被父母賣到唐家，從二房的使喚丫鬟做起，一路艱辛坎坷，到如今自認為不比唐記的任何掌櫃差，這其中的付出不足為外人道，一把年紀了沒有嫁人，到了最後卻在一個黃毛丫頭手下做管事，這算怎麼回事啊？
秋棠緊咬著牙，任憑熱血一股股地湧上腦門。
正在此刻，兩名婢女喘著粗氣，一前一後從影壁後面奔過來，邁著狼狽的步子徑直跑到秋棠面前。
“還好，總算趕上了。”
前面這一位雙馬尾在腦後搖來搖去，睫毛上沾著汗珠，一手撫著心口，一手理著劉海，喘氣道：
“秋、秋棠管事，我們，來領這月的工錢。”
秋棠正愁沒處撒氣，這就有人上趕著湊臉過來，哼！算你們倆倒黴。
“銀錢都已經發下去了，本月賬冊已封，你們下月請早！”秋棠冷聲道。
“哎！怎麼能這樣？”春芽一急，聲音提了幾分，“關賬清冊又不差這一兩個時辰，以前別人晚個一天半天都沒人說什麼，你憑什麼要針對我們？”
“別人怎樣我不管，在我這裡，說是上午結算工錢便不會拖到下午，你們要是不服，大可以回府去做粗使丫鬟，按時拿你們的例份，不用跟這來學本事。”
“又不是我們故意，上午秦掌櫃讓我們把做好的衣裳送去劉夫人府上，那會你都還沒有來的。”
“既然如此，去找秦掌櫃給你們結工錢吧！”
秋棠一揮衣袖，冷哼一聲，就要離去。
“秋棠姐姐請留步。”桃露趕忙拉住正要暴走的春芽，上前說道，“好姐姐，剛到府上的時候，我們就聽過您的事蹟，那會您已經是鋪子裡的管事了，教人好生羨慕。現下我們剛出來做事，很多地方做得不對，還望姐姐通融一二。”
呵呵，真是會說話啊，你是提醒我和你們一樣是丫鬟出身的嗎？
“也不是我刻意刁難，這麼說吧，咱們這是個新鋪子，而且是唐記從未涉足過的行當，咱們這位秦掌櫃你們又不是不知道。下面人心浮動，若是我再不能立起規矩，衣莊如何能夠立足？生意黃了她秦大小姐大可以一拍兩散，我們還有何顏面在唐記立足？言盡於此，你們好自為之吧。”
兩名婢女哪裡說得過秋大管事，望著她遠去的背影，只能咬碎銀牙，合著眼淚嚥下去。
桃露無奈地嘆了口氣：“唉，先去吃飯吧，不然又該趕不上了。”
“吃吃吃，吃什麼吃啊，錢都沒有了，那還有心情吃飯，家中小弟蒙學，給私塾先生的隨禮都還沒有準備呢。”
春芽一面說著沒心情，一面任憑桃露拉著手，順從地往後廚走去。
“哼！嫁不出去的老女人，成日裡就知道擺著一副臭臉，不就是因為她是從二房出來的嘛。”