江貴人是陛下潛龍時就跟著的老人了，看慣了生生死死。她沒有子嗣，一向很關愛楚言枝，這個連聖上自己都不一定記得的女兒。
她幽嘆一聲，將視線從南山竹剛結的紅果上收回來，看向楚言枝一雙朦朧淚眼，語調溫和：“可前年坤寧宮有個宮婢，病得都快死了，後來卻莫名其妙好了，你可知道為什麼？”
楚言枝仰著一張稚嫩的小臉，水亮的大眼睛一眨，眼尾處的淚痕便深了些許。她懵懂地搖頭，語含迫切：“為什麼？”
一旁的侍婢紅裳蹲下來給她擦眼淚，拿著帕子的手上都是皸裂的凍瘡。
她接了話：“小殿下沒出過門，奴婢時常出入二十四監，倒是聽說過此事。那人名喚阿香，原是針工局的掌事姑姑，也是三公主殿下身邊的大宮女。病重之時，是三公主向陛下求情，求來了請禦醫給她近身看病的恩典。”
三公主年方豆蔻，是鄭皇後的小女兒，太子的嫡親妹妹，聖上最疼愛的公主。楚言枝曾在禦花園裡遠遠地見過一面，只記得她美得不似凡人。
她一直知道自己有這個姐姐，但始終難以相信，這樣亮眼的人，真的會是她的姐姐。
江貴人點頭：“雖說自那之後她便被撤了針工局掌事一職，但只要能活命，這算得了什麼呢。枝枝，”
江貴人牽住她幼嫩的小手，把她攬到懷裡。楚言枝聞到她身上淡淡的皂角香，一如這雙總發著暖意的手，教人心安。
“你娘親總說你年紀還小，不用懂這些，可多大才算長大呢？她不可能陪你一輩子。再這般病下去……她能不能熬過今冬，都成問題。”
聽到這樣的傷心話，紅裳背過身去，肩膀輕抖。
楚言枝心裡沉沉的，知道這是再沒有禦醫來治，娘親很快就會死去的意思。
她哽咽著：“可我沒見過陛下，我去求他，他能答應我嗎？”
這話更叫人傷心了。
江貴人眸中的愛憐深了又深，話在喉間滾了幾滾，最終卻只避開視線，輕輕道：“這世上除了三公主，恐怕沒有誰能讓他答應破規矩的事。枝枝，你要去求你的三姐姐，楚姝。她雖張揚驕傲，目下無塵，求了不一定有用，但如今，你只有這條路可走。姚美人的病，不能再拖下去了。”
……
重華宮裡沒有車輿，酉時一刻的時侯，江貴人命人把自己宮裡那輛青帷布的抬了過來。
她探聽到訊息，說宣王殿下會悄悄帶三公主去上林苑看鬥獸，就在今晚。
臨近臘月，這將是今年壓軸的最後一場鬥獸賽，虎狼互搏，三公主一定會去。
宣王殿下楚璟是三公主嫡親的二哥哥，前兩年剛封王建府，與端方持重卻拒人於千裡之外的太子殿下楚珩不同，他性子隨和，對三公主幾乎有求必應。
他們既是偷偷出宮的，楚言枝的馬車只要悄悄跟在後面就能一同出去。若半路上被發現，那便在半路上求；若順利跟到了上林苑，便在他們等候兩獸上場的時侯求。
小福子駕著簡陋的馬車一路疾行，楚言枝終於在戌時前領著紅裳站在了鬥獸場天字閣樓的簾前，自報了家門，說明瞭來意。
見簾子被掛起，她藏在袖子裡的手擰得指節發白。
但她仍記得臨走時江貴人交代過的話，便朝前端端正正地一福身，嗓音清脆道：“枝枝見過二哥哥、三姐姐，枝枝給你們請安了。”
閣內端茶送水的宮人們仍然井然有序地走動著，影子在光滑的大理石地面來迴游動，像一朵朵姿儀舒展的雲，並未因她而停。她們的步子輕極了，好似踩在了楚言枝的心尖上。
過了好半刻，裡頭終於傳來青瓷杯盞被擱下時發出的輕微響動，少女鶯語似的懶聲跟著入耳：“你方才說，想讓我幫你娘請禦醫？”
楚言枝鄭重點頭。
“憑什麼呢？”
楚言枝聲線發抖，回憶著江貴人教過的話：“因為，因為三公主是枝枝的親姐姐，三公主人很好很好……”
紅裳將一個紫檀木長盒捧出來，楚言枝連忙接過，上前兩步開啟，露出裡面一對白玉墜子。重華宮沒有這樣的好物件，是江貴人給的。