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“被狼養大的東西，算不得人。”
身形嫋娜的宮婢撩起雲霏緞織的紗幔，掛上了纏絲銀紋簾鈎，室內暖香便隨她們的走動清清淺淺地散了出去。
暖香浮動，站在簾前的楚言枝卻仍未抬頭，她的視線裡只有自己那雙繡了粉色菡萏花骨朵的舊錦鞋。
錦鞋前端顏色稍深，是在外頭沾的雪水。昨晚雪又下了一夜，路上積了厚厚一層，雖有宮人撒鹽灑掃，她從馬車下來走進上林苑的一路上，還是濡濕了鞋尖。
這鞋還是去年娘親一針一線親手給她做的，用的是雲熟絹絨線。剛穿上的時候嫌大，如今已有些擠腳了。
今年的鞋，娘親只來得及描了個樣子，是纏枝秋海棠的。但針線未動，娘親便病倒了。
楚言枝今晨早起穿衣的時侯，就聽見重華宮中殿那傳來了一陣比一陣劇烈的咳嗽聲。
重華宮不大，坐落在皇宮西北端的角落，沒有前後殿，只有東西配殿，除了與娘親交好的幾位娘娘，平時幾乎無人過問。可重華宮也很大，只住著她們母女和大小兩個宮女，一個小太監。
自娘親半年前病重，她就搬去了西殿翠雲館。娘親在中殿碧霞閣咳一下，她坐在翠雲館的床上，都能隱約聽見。
娘親的病又重了。
卯時三刻遣去太醫院請禦醫的太監小福子，巳時才兩手空空地回來，抹著眼淚說，他在門口幹等半天，還是沒有禦醫願意來給美人瞧病。
病了半年，姚美人原本瑩白的臉已變得蠟黃，楚言枝到的時侯，她正闔眼面朝裡臥著，胸膛以幾乎不可見的幅度輕輕起伏著。蓋在她身上的那床錦被，似壓在枯柳上的積雪，隨時能將柳枝壓折。
年嬤嬤捧著剛從繡芙蕖的迎枕下掏出的血帕子，把楚言枝拉到殿外，哽咽著說，美人從後半夜就開始咳，硬生生忍著，染了血的帕子都悄悄塞在了枕下。若非血氣太重掩蓋不住，連她都瞞過了。剛剛美人連粥都沒喝幾口，只灌了一大碗藥下肚，這才勉強止住咳，昏昏沉沉地睡下了。
楚言枝捧著這些血跡顏色或深或淺的帕子，手都在抖，抽抽噎噎地罵那些禦醫壞。
娘親纏綿病榻半載，他們卻始終不肯來瞧，只會開些保養的方子。
可只罵一句，楚言枝不再罵了。她不知道該罵誰。娘親身子還好些的時侯就對她說過，禦醫也有禦醫的難處。
宮嬪以下患病，禦醫不得入內，只能以症取藥，這是宮規。便是皇後娘娘病了，也只能隔簾懸絲診脈，何況是她一個不受恩寵的美人。
楚言枝不明白到底為什麼要這樣。但不可逾越的宮規無所謂她明不明白，始終就像壓在穹頂的厚重雲層，灰濛濛遮天蔽日，只有冰冷的雪撲簌簌地往下砸。
娘親沒睡多久，巳時六刻便醒了。住在毓慶宮的江貴人前來探視，又送了好些炭火和新鮮菜蔬來，陪她們用了膳。
等姚美人再次睡下後，江貴人把楚言枝拉到中殿正房門前，看著院子裡被皚皚白雪覆蓋著的臘梅與南天竹，悄聲與她說了許多話。
“每年天一冷，宮裡就會有人染上風寒。宮婢命賤，若吃了藥還不好，就會被發往安樂堂等死。我原先身邊的夏星和秋雲都是在那死的。一個死在了成安三年，一個死在了成安九年。”
楚言枝隱約記得那個叫秋雲的宮女，好像長著一張圓臉，一笑兩靨還會凹出酒窩。每次一來看到她，秋雲都會彎下腰，兩手握成拳，讓她猜猜哪個裡頭藏了飴糖。
但等楚言枝四五歲的時侯，就再沒見過秋雲了。她記得自己好像追問過，但那時的江貴人只說秋雲是想家了，等在家裡玩夠了，就會回來。
小孩子忘性大，後來長久沒見，她也沒再過問。
直到三年後的今天，她才知道，原來秋雲不是回家了，而是病死在了安樂堂。