成安十七年秋，夜半時分，皇後孟氏薨逝，年四十七，諡號莊烈，帝哀慟不已。
二十七下鳴鐘聲聲傳至長春宮內，楚言枝從夢中驚醒，匆匆洗漱和姚昭儀趕至坤寧宮處。
喪禮莊嚴，直至身披白麻跪在靈前，身後門外熹光漸露，楚言枝才漸漸回神，淚流滿面地看向前面面如枯槁的三姐姐楚姝。
禮部對孟皇後薨逝一事似早有準備，一切進行得有條不紊。成安帝立在棺前，已收整了先前悲痛之態，靜靜看著色沉如墨的棺槨。常伴他左右的司禮監諸人今日竟缺了三個，只趙關隨侍著。
本朝守喪遵循舊制，以日易月，二十七日後內外百官除服，仍穿素衣，及至百日後才漸著顏色淺淡的衣服。
“你那年送給母後的護膝，她穿著帶走了。”楚姝忽然淡聲對楚言枝道。
楚言枝眼淚斷斷續續流半天，此刻正紅著眼眶望著膝下的蒲團發愣。皇後娘娘是沒熬到娘親給她想辦法嗎？怎麼還是薨逝了……
聽到楚姝的話，楚言枝鼻子酸意更濃了。皇後娘娘待她很溫和，每回她隨娘親去了，都會笑著摸摸她的臉，說枝枝長高了，長得更好看了。皇後娘娘還讓她和三姐姐坐在一處，說以後枝枝要多陪三姐姐玩啊，三姐姐雖脾氣不好，看似不喜歡其他姐姐妹妹，其實很希望有人關心她的。
楚姝看她眼淚又要流出來了，別開了視線：“母後解脫了，這其實沒什麼不好。”
楚言枝哽哽咽咽，半晌才悶悶“嗯”了聲。
回到長春宮後，楚言枝眼睛鼻子還是紅紅的。這兩年她個子躥得格外快些，體態漸不是嬌嬌可愛的小孩兒模樣了，下巴尖潤了幾分，腰肢也纖軟了，如今哭起來也和小時候不同，像一朵夜裡泣露的水芙蓉。
姚昭儀領她進了正殿內室，屏退了旁人，才在她耳邊輕聲道：“枝枝別難過了，皇後娘娘回家去了。”
楚言枝驚得抽氣，不禁擔憂地小聲問：“回家……哪個家？四，四川府嗎？”
姚昭儀點頭。
楚言枝咬唇：“娘親，這是你是和錢公公一起籌謀的嗎？要是被發現了，這是欺君之罪……”
她雖然是很想幫一幫皇後娘娘和三姐姐，但絕沒有到願意為此付出娘親和自己乃至其他所有親朋性命的地步。
“這是經陛下首肯的結果。陛下心裡早有了答案，出來罷了。”
得知是父皇親允的，楚言枝眉頭終於松開了，但仍不能完全放心。她清楚自己父皇是什麼樣的人，怕就怕哪天出了什麼事，他會讓娘親出來頂包。在他眼裡，恩寵就如流水，未必有多少真心。
姚昭儀理了理她熟布蓋頭下的發：“此事陛下全權交由汪公公和錢公公去辦了，我並未經手分毫。”
楚言枝抱住姚昭儀，額頭在她肩膀蹭了蹭，半晌道：“我想所有人都好好的，但最想娘親好好的。”
姚昭儀將她摟緊了些。
孟皇後逝世後，楚姝以想要為她守孝三年以盡孝道為由，請求成安帝推遲她的婚期，三年後再重新為她擇選駙馬。
這理由無可辯駁，滿朝上下無不動容，成安帝只得允了。
宣王楚璟也以此為由再度拒了擇宣王妃的事。
正旦節前，百日過了，闔宮照往年過年。開春之後，三月中旬的一日，成安帝封長春宮姚昭儀為嬪，賜封號為和，仍主長春宮。
經這一封，長春宮規制更加不同，光楚言枝身邊就多出了十多個宮婢太監，一切衣著飾品、用度器具都上了一階品級。
不論如何，這對她們而言都是一件喜事，江貴人和林婕妤、寧妃等人都送了禮來，姚窕一一收了，及至晚間，又收到了施昭儀和莫美人送的禮。