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“什麼是女孩兒？”
心情再不好, 年嬤嬤還是領著紅裳她們蒸了許多糖餅、糯米花糖、黍糕、棗栗子之類的點心祭祀灶君，小福子也領著幾個小太監做了紙灶馬，把各個殿宇屋子都清掃了一遍, 連院子裡的枯枝枯木都給撿拾起來了。
上午過去，吃過午飯, 楚言枝留在碧霞閣睡了午覺，但沒睡太久, 醒了洗好臉就望向外面，問正給姚美人打絡子的年嬤嬤：“沒有人過來？”
“咱們被禁著足，誰能來呢？”年嬤嬤搖頭又想嘆氣，覺得太不吉利, 忍住了。
絡子打到一半, 年嬤嬤看看正低頭慢吞吞掰糖餅吃的楚言枝，忽而反應過來她方才問那話的意思，道：“錢公公還沒把狼奴送回來呢。”
“錢公公那麼忙, 而且，而且他沒那麼容易把人送進來的, 興許要趁天黑才行。”楚言枝同她解釋。
“那奴奴等一天，心裡一定不好受。”
楚言枝把剩了一半糖餅放下來，就著紅裳端來的茶喝了幾口, 沒答話了。
姚美人聽著她們的對話，心裡卻知錢錦想把狼奴帶回來，恐怕沒那麼容易。重華宮不準進出倒還其次，主要是北鎮撫司和東廠的關系尷尬, 聽年嬤嬤說上回他們去北鎮撫司, 錦衣衛指揮使辛恩差點就和錢錦吵起來了。
姚美人一時也想不明白為何錢錦一定要讓辛恩收狼奴為徒。原本她和年嬤嬤的設想是找個差不多合適的人教他一些防身的本領, 長大了能做東廠的貼刑官, 可以庇護枝枝就可以了，哪裡敢想讓堂堂錦衣衛指揮使做狼奴的師父。錢錦便是再喜愛枝枝，也完全不必要做到如此地步啊。
除了燃炭聲和紅裳疏螢端茶、添茶的走動聲，碧霞閣內安靜得教人心生悲涼，沒什麼過節的氛圍。年嬤嬤見楚言枝臉上一點不見往年的開心歡快了，便不再提狼奴的事了，決心說點好玩的轉移她的注意力。
“美人可還記得？咱們江南人過祭灶節，跟京城、宮裡的規矩可不一樣！街上的乞丐都會在自己臉上塗黑灰扮鬼扮無常，鳴鑼擊鼓、沿門叫跳，朝路人討豆粉團吃。那年您才十三四歲吧？央大公子帶您出門，帶了滿荷包的糖跟點心，才走到剪子街路口就給發完了。”
“記得，原本就不夠發，大哥還問我要著吃，吃完了黏著手就要牽我手腕，說怕我走丟，結果他自己先迷了路，還是我把他領回的家。”
“哈哈！大公子就您這一個妹子，哪能不疼？說起來，過完年令哥兒也該有，該有十三了吧？”
提到孃家的親人，姚美人的神色愈發柔和，點頭道：“是，令哥兒比枝枝大五歲。”
“令哥兒是誰？”
“是你的親表哥。”姚美人笑道，“你若在家，你外祖父、外祖母和舅舅定會很疼你，比疼你表哥還要疼。”
楚言枝很少聽姚美人提起這些人，端了茶遞到她面前：“真的嗎？”
“自然是真的！老爺夫人和公子多寵美人啊，知道美人愛看書，老爺便請城裡數一數二的舉人老爺做西席，城裡一有什麼時興的緞子妝花、香膏胭脂，下完值都會買回家。美人和柳公子定親的時候，老爺夫人備下了足有十個黃梨花大箱籠的嫁妝，地契田産雖不多，卻也……”
提到那場差一點就能成了的親事，年嬤嬤忽然止了聲，歉疚道：“美人……”