“嬤嬤，都過去了。”姚美人接了楚言枝端的茶，神色平常地喝了幾口。
楚言枝並未注意到他們話語間的停滯，撐腮暢想道：“我好想見見他們。他們和娘親長得像嗎？”
年嬤嬤點頭道：“當然呀，一家人，哪有不像的？美人的眼睛隨了夫人，鼻子隨了老爺，大公子生得有些女相，俊秀得很，十五六歲的年紀就有媒婆惦記著給他和哪家閨女說親了呢。”
“後來他娶了誰？漂不漂亮？”
“娶了他的青梅竹馬，隔壁興合縣縣令家的小女兒。公子夫人在家時雖是庶出，模樣卻極好，品性端莊靈秀，婚後與大公子琴瑟和鳴。她和你娘親的關系也好，是無話不談的手帕交呢。要是知道美人生下的小殿下如此玉雪可愛，他們一定好喜歡你。”
楚言枝被年嬤嬤誇羞了，捂臉笑了一下，問姚美人：“那娘親是不是也很喜歡那個小表哥？”
“你小表哥從小就聰明懂事得不得了。”姚美人回憶道，“周歲抓鬮的時候一手抓筆一手拖算盤，都往他爹孃手裡遞，明明話還說不清，卻知道要把筆遞給他總寫字的父親，把算盤交給他需操持家事的母親，惹人喜歡得緊。”
楚言枝哼一聲，低頭翻著自己的衣擺玩起來，一副鬧小脾氣的樣子：“幸好他不在。我就沒他聰明，抓鬮只會抓雞蛋，還自己剝掉吃了，被莫姨笑話好多年。娘親肯定會更疼他是不是？”
年嬤嬤和紅裳疏螢都笑了，姚美人刮刮她的鼻子：“怎麼會呢？枝枝才一歲就會自己剝雞蛋吃了，明明很聰明，比小表哥聰明得多，他既不會拿筆寫字，也不會撥算盤。”
這話反倒讓楚言枝更不好意思了，她別扭不過，又吃著糖窩到她懷裡央她多說點以前的事來。
屋子裡的人都圍著她哄著。
得知自己幾次遣去北鎮撫司的人都被攔在了門外，還被那位姓賴的指揮同知趕回來了，錢錦坐在值房太師椅上，摩挲著扶手，許久未言。
小太監為他添上茶，猶豫半晌，終於小聲問：“今兒是祭灶節，宮裡有汪公公值班，各處都忙著，好容易閑下來，幹爹要不要家去一趟？”
司禮監的太監都在宮外接了宅子田地，不光贍養親人，還買女人養著。錢錦也置了個錢宅，只是裡面空空蕩蕩沒什麼人氣，他一年到頭頂多回兩三趟，還是辦完差路過歇腳的時候進去略坐一坐。
錢錦沒說話，指腹繞著杯沿打旋，淡聲問：“北鎮撫司現在裡頭還都是人？”
“是，辛恩回去後就沒出來過，裡外戒備森嚴，我們的人進不去。”
“現在什麼時辰了？”
“酉時三刻，還有一刻宮門就關了。”
錢錦沉默幾息，起身拿起衣架上的紅袍披上：“走吧。”
今日陛下只和汪符商量了南直隸賑災的事，顯然已經因為他最近的舉動對東廠産生了不滿。不過錢錦並不為此憂心，陛下仍需要用東廠來和錦衣衛制衡，臨近年關也不大可能會降他的職。
早朝時太子楚珩主動提出要前往南直隸賑災，陛下猶豫了下才答應。陛下子嗣雖多，卻只有太子與宣王年齡稍長些，三皇子今天才十六歲，且被惠妃養成了個好吃懶做的性子，難成氣候。讓太子去賑災，也是無奈之舉，畢竟那裡民情沸騰，必須盡快安撫。
陛下讓楚珩在宮裡過完祭灶節再走，但暫時只說要派兩個朝中新貴一起過去幫扶他。實在是朝中老臣裡能幹的他已不能完全信任，能完全信任的能力又不夠。但以錢錦對陛下的瞭解，最後一定會讓東廠和錦衣衛各自派人過去。
東廠是陛下用以鉗制那些所謂清流的，錦衣衛則是用以警醒那些所謂佞臣的。清流未必清澈見底，佞臣也未必都是天子之賊，一切只看陛下要用誰。譬如這次南直隸的事，那些清流閣臣群情激昂一個個要為民請願，但查下來，能拖到如此境地，和他們根本脫不了幹系，不過陛下只會透過東廠敲打他們，許多主意還得他們來出。
錢錦看得明白這些，也知道今天幾乎不可能把狼奴從北鎮撫司接出來了。但出了宮門後，錢錦的車輦還是往北鎮撫司的方向去了。