作者君習慣把這次改革稱為北魏孝文帝改革，或者“太和改制”，而不會將其稱為“孝文帝漢化運動”，因為其中改革的內容和意義太過寬泛，遠不是漢化二字就能概括的。
甚至這篇介紹，也只能蜻蜓點水的概括說一說。
在正式介紹太和改制之前，首先就要說說孝文帝拓跋宏，也就是元宏上臺前後，鮮卑北魏到底是個什麼狀況。
有個研究中國歷史的日本教授叫川本芳昭，非常有名。他對於南北朝的定義就是“中華的崩潰與擴大”，作者君認為，這個定義是非常簡練而精確的。
北魏的一代雄主拓跋燾去世之後，國家表面上依舊是雄赳赳氣昂昂，但內部深層次的危機，已經到了不得不解決的地步。
第一，也是最直接的一個原因，鮮卑人雖然有自己的文化，卻沒有屬於自己的獨有文字去承載這些文化。
所以在北魏建立的過程中，鮮卑語漢語雙語並行，漢字獨立記錄，已經不是什麼新鮮事。這導致隨著地盤的擴大，政令軍令的複雜化，鮮卑族的漢化早已無可避免。
即使不去做所謂的漢化改革，這個過程是改變不了的，也是逆轉不了的。
事實上，北魏的統治者，選擇的是使用漢字作為官方記錄文字，而非創造一種獨有的“鮮卑字”。這個觀點，在當代中國史學界已經是有公論的結論，無需置疑，有很多文物都能證明鮮卑族是利用漢字記錄鮮卑語。
這種現象，在官方與民間，各族之間造成了極大的不便！
第二，經濟上，北魏所面臨的問題，跟前面的前秦，前燕，跟後面的蒙元，所遇到的問題是一致的。從遊牧經濟轉為農耕經濟，上層建築也要與之相適應。
當打下來的地盤都是屬於自己的以後，如何治理，已經成為當務之急。孝文帝拓跋宏以前的北魏皇帝，做法是“鮮卑為兵，漢兒種地”，這樣做好處先不說，有一個極大的壞處就是，在戰爭中，本就不多的鮮卑人口加速損失！
到了拓跋宏即位的時候，賴以立國的鮮卑軍力，已經要鎮不住場子了。就在拓跋宏即位的那一年，發生了農民起義三百多次，平均每天一次。
很多人認為拓跋宏漢化改革就是自我毀滅，國家民族罪人。但也要好好看一下，如果拓跋宏不改革，鮮卑很可能撐不過二十年！甚至十年都夠嗆。在鮮卑拓跋之前，有很多活生生的例子擺在那裡。
當時的北魏經濟已經處於崩潰的邊緣，不能拿太和改制以後富庶的北魏去和之前那個北魏相比。
第三，也是最重要的一點，就是統治階級實在是太多了！而且一些不應該成為統治階級的人上位了普通鮮卑部落）。