一句話，梁國諸葛亮，還是武力值九十以上的諸葛亮。
同年六月，陳霸先派司空侯瑱與領軍將軍徐度率領水師作為先鋒前往討伐王琳。
同年七月，餘孝頃等人兵敗被俘。隨後陳霸先派吏部尚書謝哲去宣諭王琳。幾乎是在攤牌了。
同時，王琳接見謝哲，請求回到湘州，陳霸先便下詔追回受命討伐王琳的諸軍。
其實這也是王琳以拖待變的老招數，陳霸先急著恢復江南的民生，也懶得跟王琳鬥法了，先各自回家休養一陣再說。
不過人算不如天算，公元559年六月，王琳的老對手陳霸先去世，其侄陳蒨陳文帝）即位。
南陳不服陳蒨的人很多，內部不合。這是上天給王琳一個絕佳的機會。
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王琳聽說陳霸先病死後大喜，便命少府卿孫瑒總攬留守事宜，自己則擁奉蕭莊出兵屯駐濡須口，準備滅陳。
北齊也派揚州道行臺慕容儼率軍眾逼近長江，為其聲援。
十一月，王琳進犯大雷，陳蒨命侯瑱、侯安都與徐度率軍抵禦。陳朝安州刺史吳明徹溯流而上，乘夜襲擊湓城，王琳派巴陵太守任忠率軍進擊，大破吳明徹，吳明徹隻身脫逃。王琳乘勢引兵東下，南陳岌岌可危。
如果沒有後面的事情，王琳無論是裂土封王，還是打下建康，南北朝的歷史都會是另外一番景象。
然而在大好形勢下，王琳卻是陰溝裡翻船了。
天啟三年公元560年）二月，王琳率軍抵達柵口，侯瑱等屯駐於蕪湖，兩軍相持一百多天。
東關一帶春季水位高漲，可以供船艦通航，王琳便率合肥、漅湖一帶的部眾，乘兵船沿江排列而下，舳艫首尾相連，軍勢強盛。
侯瑱跟王琳幾回合較量，互有損失，不過多半都是毀在天氣上。
然而這時北周聽說王琳東下滅陳的訊息，派荊州刺史史寧率軍數萬乘虛襲擊郢州，守將孫瑒繞城固守。
王琳聞訊後，擔憂因軍心不穩而潰散，只得便加緊率領水師東下，直到離蕪湖十里地才停泊下來，軍中敲擊木柝報時示警的聲音，一直傳到侯瑱軍中。
而北齊派儀同三司劉伯球率軍一萬餘人支援王琳，行臺慕容恃德的兒子慕容子會率兩千名鐵騎屯駐在蕪湖西岸，以聲援王琳。事後證明北齊的這一招完全是一通操作猛如虎，事後效果二百五）
同月十四日，侯瑱率軍防備王琳進犯。當時西南風颳得又急又猛，王琳認為得了天助，打算直取揚州，侯瑱等慢慢從蕪湖出來跟在他後面。
等到交戰時，西南風反被侯瑱利用，王琳讓士兵往侯瑱的船上扔火炬史書上這麼說，但王琳一輩子幾乎都在打水戰，不會犯這樣的低階錯誤，極有可能是他手下私自行動），因為逆風，反而將自己的兵船全部燒燬。
侯瑱趁機大破王琳軍，軍士溺水而死的有十分之二、三，其餘的都棄船上岸，被侯瑱軍隊斬殺殆盡。
王琳敗得雖然莫名其妙，但終究是敗了，被侯瑱撿了個大便宜。
同時北齊援軍也是大亂，劉伯球、慕容子會都被抓獲援軍不識地理，全部陷入泥坑，無力吐槽），侯瑱軍斬俘數以萬計，王琳與北齊援軍的軍用物資和兵器也全被繳獲。
王琳乘坐舴艋小船突圍而出，抵達湓城，想收攏散失流離的軍士，但再也沒有人願意歸附他，他只好率妻妾及左右親信十多人出逃，蕭莊也在侍中袁泌、御史中丞劉仲威等人的護送下抵達北齊邊境，與王琳會合，一同逃往北齊。
然後高洋也因為酗酒病死了，北齊鮮卑勳貴與北方世家的第一波內訌開始。
這一幕急轉直下，看得當時人和後人都莫名其妙，只能總結一句：時也命也運也。