當然了，老時年間傳下來的說法，或許有牽強附會愣給劉橫順臉上貼金的成分，不過放在說書先生口中，這幾樣也不夠出奇，往往三言五語就給帶過去了，信著他們說，劉橫順這個外號大有來頭。相傳劉橫順從孃胎落草之時，橫生倒長出不了世，眼看母子二人性命不保只在旦夕之間，當爹的急得抓耳撓腮、束手無策，叫天天不應、叫地地不靈，形同熱鍋上的螞蟻一般。此時來了一位老道，此人姓崔名道成，平日裡在南門口擺攤兒算卦，乃天津衛四大奇人之一的崔老道，傳說他降妖捉怪、遣將召神無所不能，實有呼風喚雨的本領，平日裡卻僅以賣卦為生，正所謂“真人不露相，露相不真人”。崔老道進得火神廟，見火神爺泥像腳下的風火輪年深日久失了光彩，從懷中掏出一個黃布包，裡邊是一對渾濁無光的珠子。他將珠子碾碎和硃砂調勻，拿毛筆蘸飽了，往風火輪上描繪，筆走龍蛇、上下飛舞，直畫得這對風火輪紅中透亮、熠熠生輝，這才點了點頭轉身離去。與此同時，那邊的劉橫順也落了地，只因這孩子在娘肚子裡橫生倒長，故此得名橫順。後來有人告訴劉橫順他爹，當天看見一個老道進了火神廟，給火神爺的風火輪上掛了火，劉橫順才降生，腳踩風火輪下界的豈是凡人？
當爹的以為這是恭維話，聽完了心裡高興，可也沒當真，殊不知崔老道畫風火輪的這對珠子非同小可，乃是關外深山老林中的蟒寶，把它埋在腿肚子裡，可以日行一千夜行八百。至於崔老道為什麼用此寶度劉橫順出世，後文書自有交代，且按下不提，只說劉橫順長大之後果然腳力驚人、沒人跑得過他，天生一雙飛毛腿，翻山越嶺如履平地。當然了，這只是迷信的說法之一。此外還有一說，劉橫順這雙腿快得驚人，皆因此人天賦異稟，別人一條腿裡只有一根大筋，他卻長了兩根，經常擰成一個筋疙瘩，一天不跑上幾十裡，這個疙瘩就抻不開，久而久之筋疙瘩舒展開了，腳力也練出來了。
劉橫順這麼大的能耐，偏偏生不逢時，如果說早生幾十年，那時候還有皇上，憑他這一雙快腿，當一個金頭禦馬快，定能光宗耀祖、顯赫門庭；晚生幾十年也行，參加個奧運會什麼的，為國爭光捧幾塊金牌，偏趕上天下大亂的年頭，頂多在天津城做一個捕盜追賊的警察。
3.
劉橫順不僅當上了火神廟警察所的巡官，同時也在天津城緝拿隊當差，擱現在的話講叫身兼兩職，沒事兒的時候，就在警察所當巡官維持地方上的治安，一旦有了案子，他得隨時聽候調遣。前清的衙門口下設三班六房，頭一班稱為快班，其中又分為馬快和步快，馬快行文傳票、步快捕盜拿賊，緝拿隊等同於步快班。為了抓差辦案方便，平時均穿便裝。當年天津城的緝拿隊直接由巡警總局提調，不是眼明手快、腿腳利索的好手，吃不了這碗飯。您別瞧同在緝拿隊辦案，待遇卻不一樣，把名冊拿出來一看，上面的人名有紅字有黑字，雖然皆為在冊人員，但是紅名的按月拿薪俸，吃的這叫財政飯；黑名的沒人給錢，破了案子抓了賊才有一份犒賞，近似於如今的臨時工，還是計件掙錢那種。別看從不按月開餉，卻都擠破了腦袋往裡鑽，為什麼呢？只要有了緝拿隊這個身份頭銜，小老百姓誰也惹不起你，盡可以出去貪贓枉法、吃拿卡要、到處訛錢，那也足夠養家餬口。
那麼說舊社會的警察都是壞人？這話可得兩說，過去的警察確實不好當，一手要託著做買賣的商家，維護地面兒穩定；一手又要保護老百姓，不能讓人戳脊梁骨，還不敢得罪洋人以及行幫各派，哪一方勢力也招惹不起，都得團乎住了。因此說好說壞都難，壞事是沒少幹，但是天津城的太平繁榮，也不能說沒有他們的一份功勞。
五河八鄉巡警總局下屬的緝拿隊，平日裡四處踩點、探訪，週週圍圍有個大事小情、風吹草動的，都瞞不過他們，江河湖海、官私兩路均有給他們打探訊息的眼線，故此緝拿隊也叫“踩訪隊”，不是記者那個“採訪”，而是踩盤子的踩。雞毛蒜皮、小偷小摸、蹬鞋踩襪子的事有警察所的巡警處置，到不了他們這兒，出動緝拿隊的都是大案子，這叫好鋼用在刀刃上。劉橫順最擅長的是拿飛賊，過去的飛賊中不乏能人，咱不說躥房越脊、飛簷走壁，可還真有會輕功的，尋常老百姓家的院牆頂多一人來高，緊跑幾步就能跳過去，這也不簡單了，一般的巡警可沒這兩下子，根本逮不住飛賊，並且來說，幹巡警這個行當，日子一長就油了，反正偷的不是他們家東西，犯不上真玩兒命。劉橫順不一樣，當賊的別讓他撞著，只要看見了，甭管多能跑，沒有他追不上的，你上房他跟著上房，你上樹他跟著上樹，上天追到你淩霄殿、下海追到你水晶宮，縱然是佛爺頭上金翅鳥，趕到西天也要拔你頂門三根翎。人的名兒樹的影兒，天津衛大小飛賊聽到劉橫順的名號，沒有不打哆嗦的。還別說那些鑽天兒的飛賊，在火神廟一帶，就連搶錢匣子、抓切糕的小偷小摸也不敢作案。什麼叫抓切糕的？那會兒賣切糕都是賣熱的，切下一塊放在荷葉上，當時吃不到嘴，託在手上放涼了再吃，專有一些嘎雜子琉璃球愛佔小便宜，什麼壞水都冒，看這位買完切糕託手上要走，過去一把搶過來，撒開腿就跑，一邊跑一邊往切糕上吐唾沫，追上這塊切糕也要不得了，幹瞪眼你還沒轍，為了一塊切糕犯不上打官司。劉橫順眼裡不揉沙子，讓他遇上這雞鳴狗盜的，非得追上去狠揍一頓不可。
咱們這位劉爺，為人那是沒的說。為朋友兩肋插刀、財不過手，這是私的；說官的追兇拿賊、屢立奇功。當上巡官以來，也有心圖個升騰，常言道，久在江邊站，必有望海心，說不想升官那是假的，可是這麼多年想上上不去、想下下不來，就釘在這兒了。那位說劉橫順這麼大的本事，又抓了那麼多飛賊，怎麼只是個巡官呢？不是他不想當官，舊社會當官光憑能耐不行，還得會欺上瞞下、阿諛奉承、溜須拍馬、賄賂上司、冒濫居功，抱粗腿、捧臭腳、順風接屁，這絕對是本事，不會這一套沒戲。偏偏劉橫順不那麼想，總覺得可以積功晉升，幹不出喪良心的事，也不願意厚起臉皮去拍上官的馬屁。其實上邊也知道，劉橫順本領不小，卻從不提拔他，有權的發令、無權的聽命，就讓他沖鋒陷陣、捕盜拿賊。因為案子總得有人破，地面兒上也不能亂，離不開劉橫順這樣的人，等破了案抓了賊，可都是上邊的功勞。
且說民國初年，劉橫順剛進緝拿隊，只是個沒薪俸的黑名，當時天津城出了一件大案，一夜之間五戶老百姓家中的黃花大閨女遭人奸殺，作案手法如出一轍，都是用裹腳布反綁雙手，以小衣堵嘴，摁在桌子上先奸後殺。女人裹腳到了民國已經不時興了，但清末出生的女子裹腳的還不少，為了將來嫁個好人家，小閨女幾歲的時候就得把腳裹得週週正正。這件案子驚動了整個天津城，直鬧得人心惶惶。
4.
天津衛舟車輻輳、百業興聚，自古名利地，易起是非心，以往也不是沒出過採花案，可這次的案子太大了，一夜之間賊人連入五戶作案，先奸後殺、不留活口，一刀抹在頸嗓咽喉，血流滿室，手段殘忍至極，一時間謠言四起，城裡城外民心不安。正所謂好事傳三人，有頭少了身，壞事傳三人，長葉又生根。地頭上出了這麼大的案子，免不了鬧得滿城風雨，巡警總局的壓力當然不小，派出緝拿隊到處明察暗訪，接連幾天一無所獲，老百姓就不幹了，都罵這幫穿官衣的是水筲沒梁——大號兒的飯桶，任什麼能耐也沒有，只會欺壓良善，平時跟老百姓作威作福，抓賊的時候連個屁都放不出來了。其實緝拿隊真沒閑著，幾乎全員出動，犄角旮旯也不放過，想到想不到的地方全部探訪了一個遍。可是這件案子非常離奇，首先來說，五家苦主均為老實本分之人，平時既不招災也不惹禍，沒什麼冤家對頭；二一個，家裡的姑娘也規矩，向來大門不出二門不邁，絕非招蜂引蝶的輕浮女子；再有就是案發當天院門緊鎖，門上的插關兒紋絲沒動，閨女那屋的門窗也沒有撬痕，據此推斷出歹人是掀開屋瓦、斷去房檁入的戶，作完案原路返回，又把房檁、屋瓦都複了位，除此之外，再無他法。此外還有一個線索，由於頭一天下過雨，地上有泥，賊人在屋中留下了幾個腳印，深淺不一、有虛有實，可見此賊系跛足之人。這個跛腳的淫賊，居然能夠躥房越脊，從屋頂上剜開一個窟窿便能進屋，一夜之間在不同地點奸殺五人，捲走金銀細軟若幹，神也不知，鬼也不覺，這個本事可不小，定是江湖上高來高去的慣盜。
以往江湖上的賊人作案，大多是圖財，可也講究劫富濟貧、盜亦有道，所謂“江湖財、江湖散”，不會輕易傷人性命，亦不會淫人妻女，採花盜柳向來更是為同道所不容。緝拿隊撒開人手，在城中各處尋訪排查，卻如大海撈針一般，天津衛大了去了，哪有這麼容易找？跛腳之人有的是，更有很多地痞無賴，為了顯擺自己身經百戰，走路時不瘸也得裝瘸，這樣的你都抓不過來。可是天網恢恢疏而不漏，合該劉橫順露這個臉，這個飛賊讓他撞上了。
吃他這碗飯的，必須熟悉人頭兒地面兒，過去當警察的都跟賊道上的人有勾結，是為了讓他們充作耳目，小偷小摸只要不鬧出大事，比如什麼順人一根蔥、拿人半頭蒜的，傷不了人害不了命，沒多大的損失，就睜一眼閉一眼不去為難他們，有時還得護著他們，真出了大案子才容易打聽訊息。劉橫順讓那些相熟的賊偷、混混兒、倒髒土的、討飯的出去找“點子”，可算是找對人了。老百姓認不出賊，同道中人卻一看一個準兒。劉橫順又不像別的警察一樣仗勢欺人，就憑不欺負人這一點，天津城的大小賊偷都願意討好他，心甘情願給他辦事，一聽說劉頭兒要拿飛賊，就全給留上神了，有什麼訊息先往他這兒報。當天就有人帶話過來，說看見一個跛足之人，是個生臉兒的，扮成一個鄉下婦人，挎了個大包袱，進了北門外一處宅子，行跡鬼祟，一看就不是什麼好東西。路上的巡警都沒在意，卻瞞不過本地這些當賊的。
劉橫順得知此事，也覺得十分蹊蹺，一個大老爺們兒喬裝改扮、捯飭成婦人，必定是為了掩人耳目，安分守己之輩沒有這麼幹的。他不敢怠慢，立即換上便衣，來到這家宅院門口，找了個隱蔽之處盯著。直等到定更天前後，忽聽“吱呀呀”一聲門響，一前一後從宅院裡出來兩個女子。劉橫順可不光腿快，他的眼也快，一看就明白了，前邊開門這個女的四十多歲，周身穿紅掛綠、臉上擦胭脂抹粉，剛從麵缸裡爬出來似的，直往下掉渣兒，說起話來滿臉跑眉毛，眼神兒都帶鈎，擺明瞭是個鴇二孃，可見這宅子是一處暗娼。跟在後頭這位，一身鄉下婦人打扮，臂上挎一個包袱，用頭巾裹了臉，走路稍有點跛腳，可沒那麼明顯，不細看還真不容易發覺。甭問，這是裝扮成鄉下婦人的那個主兒，嫖完了準備走，鴇二孃正在開門送客。
暗娼和妓院不同，門戶閉多開少，外人並不知道這裡邊是幹什麼的。因為暗門子中的多為良家女子，貧困所迫做起了皮肉生意，只不過為了混口飯吃，怕遇上熟人臉上掛不住，不是知根知底的客人不接。
自古以來，做公的見了做賊的，觀形望氣便知。劉橫順吃的就是這碗飯，看一眼就認準了，此人絕非良善之輩。等鴇二孃關門進去，那個扮成鄉下婦人的嫖客腳步匆忙，低頭往前走。劉橫順不想打草驚蛇，躡足潛蹤遠遠跟在其後。一路尾隨下去，行至一處荒郊野地，就見路旁有一棵大樹，此樹年深日久、枝繁葉茂，跟旁邊的樹一比好似鶴立雞群一般。前邊這位左顧右盼，見得四下無人，這才摘去頭巾，抹掉臉上脂粉，走到樹下抬頭看了看高矮，一跺腳縱身上了樹，包袱往腦袋下邊一枕，順勢躺在樹杈上，瞧這意思是要睡覺。
劉橫順暗自點頭，心知此人十有八九就是採花的飛賊，且不說腳底下的功夫，安分守己之人誰會躲在樹上過夜？縱然兜兒裡沒錢，找個破瓦寒窯、土地廟窩一宿也比樹上舒服，無非是擔心夜巡隊查問。這麼高的大樹一縱身就上去了，腰不打彎兒，全憑腿力，這個本領非同小可，想來躥房越脊不在話下。而且剛才看鴇二孃那意思，這位可是暗門子裡的常客，由此可見必是貪淫好色之徒。劉橫順認定樹上之人是犯案的飛賊，有心生擒活拿，但是此賊躲在樹上不好動手，倘若驚了賊人，順這棵樹往那棵樹上一躥，再拿就不好拿了。所謂“官斷十條路，九條民不知”，官差有的是抓賊的法子，不一定上來就動手。劉橫順眉頭一縱生出一計，當即從暗處閃身出來，大搖大擺走到近前，沖著樹上的人一抱拳，高聲說道：“大路朝天論分明，拜問仁兄何姓名。山水坐堂誰盟證，龍虎榜取哪州城。並非盤道才相認，恐有差錯難為情。樹上的朋友，報個蔓兒吧。”
這是江湖上的隱語黑話，又叫“朋友話”，吃江湖飯的都懂，大致的意思是問對方什麼來路，平時在何處行走，能否留個名號在此。劉橫順是在緝拿隊當差，正經是“白道”上的，可也會說黑話，否則倆賊站你對面說話，你卻一個字聽不懂，那又如何捉賊？
劉橫順這幾句黑話一說，還真把樹上這位給說下來了，因為江湖上有規矩，會說朋友話的皆為同道中人，做的是一路生意，拜的是一個祖師爺。有道是“城牆高萬丈，全靠朋友幫”，多個朋友多條路，多個仇人多堵牆，人家跟你盤道，你就得答複人家，不知禮數，難以立足，在江湖上就沒法混了。再一個，來的這位能一眼看見樹上有人，想必也是個綠林人，只有綠林人才有“夜眼”，倒不是天賦異稟，只不過是經常在夜裡作案練出來了，否則一般人黑燈瞎火的可看不見他，如若避而不見，就是不拿對方當朋友，萬一下邊這位打上來一支暗器或者開上一槍，樹杈上沒處躲沒處藏的，吃虧的還是自己，不下去相見肯定是不行。
這位身形一翻打樹上下來，落在地上聲息皆無，連踩在樹葉上的響動也沒有，這是為了在劉橫順面前賣派賣派，讓你瞧瞧我身上的本領如何，可別小瞧了我。兩個人相對而立，你瞧瞧我，我瞧瞧你，彼此給對方相了相面。劉橫順見這個飛賊身材精壯，刀條子臉，兩眼冒光滴溜溜亂轉，三十大幾的歲數，一臉的邪氣，看著就不是好人，這叫相由心生，從裡到外透出一股子猖狂。雖說雙足插地站在當場，腳後跟卻沒踩實，力氣攢在腳尖上，萬一有什麼不對勁兒，他隨時可以跑。此人也對劉橫順抱了抱拳，按規矩回應道：“賤字不足髒尊口，過路螻蟻沒名號；借兄半條陽關道，穿街過市走連城。”這意思是不願意報號，我只是個過路的，你別問我，我也不問你，大路朝天各走半邊，咱來個井水不犯河水。
劉橫順見人下來了，心裡就有了底，那還有什麼可說的，便即冷笑一聲：“不通名號不打緊，你在天津城作下的案子可抹不掉，還不跟你爺爺我回去，打這樁五條人命的官司！”
5.
那麼說這個飛賊是什麼來頭呢？此賊有個綽號叫“鑽天豹”，登堂入室採花盜柳的慣犯。一聽劉橫順這句話，不由得心中一凜，全身一震，知道劉橫順是緝拿隊的官人兒了，腳下暗暗攢勁，正想抽身開溜。沒想到劉橫順先他一步，出手又快又準，一抖金瓜流星的鏈子，就著月色寒光一閃，當場將鑽天豹的脖子套住了。按劉橫順的意思，不容分說套住飛賊，直接帶去巡警總局交差，他也是沒想到，鑽天豹真不白給，說時遲那時快，電光石火之間施展縮骨法，倆肩膀一晃，已從鎖鏈中脫身出來，往後一縱，退開七八丈遠。此賊也是個“裡碼人”，行家一伸手，便知有沒有，剛才這一過手，知道來人的厲害了，真要動起手來，憑他這兩下子，絕不是人家的對手，但是仗著身法快，也沒把劉橫順放在眼裡，既然被對方道破了案由，也不在乎報出名號了，橫打鼻樑說道：“不錯，案子是我鑽天豹作下的，想拿你爺爺我，還得看你有沒有這個本事！”話沒落地，腳下生風，轉過身拔腿飛奔而去。俗話說“鹵水點豆腐，一物降一物”，該他鑽天豹不走運，哪想到天外有天，人外有人，金河一去路千千，欲到天邊更有天，在這兒遇上剋星了，換成旁人還真追不上他，可劉橫順是什麼人？天津衛頭一號的飛毛腿，練的就是“躥、蹦、跳、躍，閃、展、騰、挪，疾、馳、飄、飛”這十二個字的跑字訣。劉橫順知道“縱虎歸山，必定傷人”，說什麼也不能讓這個飛賊跑了！當下施展陸地飛騰之法，二人一前一後，你追我趕，可就圍著天津城跑開了。鑽天豹拼了命也甩不掉劉橫順，聽身後的腳步越來越近，不免心驚膽寒，兩條腿都軟了。劉橫順一看這飛賊也就這意思了，掄起金瓜正要打。鑽天豹卻突然停下腳步，氣喘籲籲地對劉橫順說：“且慢動手