"死了。"宋清和的語氣不帶一絲感情，"那個真正的死胎，被宋清源扔進了狼窩。管家看見的'狼咬夫人'，不過是他們演的戲——為了讓所有人相信，長子夭折是意外。"他忽然逼近許昭，眼中閃過瘋狂的光芒，"但你知道嗎？那孩子的哭聲，我至今記得......"
井外忽然傳來急促的腳步聲。宋清和臉色一變，迅速吹滅火摺子。黑暗中，許昭聽見馴獸鞭破空的聲響，以及來人熟悉的咳嗽聲——是管家。
"大人果然在這裡。"管家的聲音帶著病態的溫柔，"我就知道，您和令兄一定會來取這個。"火摺子重新亮起，照亮管家手中捧著的木盒，裡面靜靜躺著一張人皮面具，面具上的胎記與宋清和如出一轍。
許昭終於明白前面管家消失的真相——他根本不是逃走，而是去取這張面具。那個被調包的死胎，早已被宋清源改造成了第二個"人熊"，隨時準備頂替宋清和的身份。
"林秋娘快死了。"管家掀開盒蓋，露出裡面的鶴頂紅藥瓶，"這毒藥，是當年她餵給真正的宋清和的。現在，該輪到你們兄弟倆了。"
話音未落，宋清和突然揮鞭抽向管家咽喉。許昭藉機撲向木盒，卻在觸到面具的瞬間，發現面具內側繡著一朵青樓花魁的胭脂牡丹——他不知道的是這是後面血胭脂案的關鍵圖案。原來早在這時候，罪惡之網就已張開。
"走！"宋清和抓住許昭手腕，衝向密道。許昭回頭，看見管家的血滴在銀鎖上，竟浮現出一行小字："癸未年七月初七，秋娘之子，卒。"那正是林秋娘襁褓上的繡字日期，原來她從未忘記過真正的孩子。
寅時初刻，雪越下越大。許昭跟著宋清和鑽出枯井，看見萬獸園方向火光沖天，黑熊的哀嚎與人類的慘叫交織在一起。宋清和忽然停住腳步，從懷中取出半枚金牙，正是王屠夫口中之物：
"知道為什麼他的金牙會在宋清源書房嗎？"他將金牙拋向火場，"因為那根本不是王屠夫的牙，是宋清源自己的。所謂'人熊'宋清源，不過是他為了脫罪製造的假象。真正的宋清源......"
他指向燃燒的獸園，那裡傳來一聲熟悉的怒吼，正是公堂上聽到的"人熊"哀嚎。許昭終於明白宋清源書信的含義——所謂"化身人熊"，不過是金蟬脫殼之計，真正的宋清源，一直以馴獸師的身份活著，並且在培養下一個"人熊"。
"頸間的獸吻，是我們的罪，也是我們的證。"宋清和抹去嘴角血跡，露出釋然的微笑，"去驗屍房吧，許昭。看看那具'王屠夫'的屍體，後頸是不是也有和我們一樣的印記......"
話音未落，他忽然踉蹌倒地，背後插著一支淬毒的弩箭。許昭轉身，看見縣太爺帶著衙役包圍了他們，而縣太爺手中的弩箭上，刻著與馴獸鞭相同的梅花紋路。
"聰明。"縣太爺冷笑，"不過你們忘了，長生殿的主人，從來不止宋清源一個。"他抬手揭開官帽，露出後頸同樣的胎記，"包括你，許昭。你以為自己是清白的仵作？不，你是我們培養的最後一枚棋子......"
許昭只覺天旋地轉。他終於想起之前在死者牙髓發現的鶴頂紅，與自己胎記中的毒素同源——原來從出生起，他就被注入慢性毒藥，只為了在關鍵時刻成為替罪羊。
雪落在宋清和的臉上，他伸手握住許昭的手，將一樣東西塞進他掌心："去青樓找琴師......她有母親的遺物......"話未說完，便嚥下了最後一口氣。
許昭低頭，看見掌心裡是一枚雕刻著梅花的銀戒，戒面內側刻著"秋"字——那是林秋孃的閨名。遠處，獸園的火勢越來越大，隱約傳來《安魂曲》的琴音，與之前出現過的黑熊哀嚎形成詭異的和聲。
他才知道頸間的傷痕不是獸類撕咬，而是人類用最殘酷的方式，在同類身上刻下的、永不磨滅的恥辱與仇恨。而他，許昭，作為這場罪惡的見證者與參與者，終於在雪夜中，握緊了驗屍刀——這把本該用來揭露真相的刀，此刻卻沾滿了親人的血。