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嶺南自秦時起即是國之南疆後院。後南北戰亂時期，嶺南地區百越俚僚雜居，中原大族亦紛紛避難僑居，使嶺南民情更為複雜。兩百年間群雄並起，江南幾朝對嶺南不斷征討、分裂、重置，交廣寧三大州始終是南朝後院。梁帝國聖主登基後，南疆終於迎來了五十年較為穩定的發展，農田得耕種，商漁繁榮，亦成為海南各國貿易集散之地。其中，又尤以廣州最富庶強大，後來，又被分割治地，增設了康州、高州、新州、羅州四州，再會同交州、成州、石州、安州，共稱為南疆九州。
南疆九州中，廣州地處嶺南嶺表交通要道，依山傍海，土地肥沃，物産豐富，各國商船買賣繁盛，是南疆九州中最富庶、最強盛的大州。嶺南最強盛者廣州，在南朝僅屬三品州，遠落於揚徐，不能比荊雍，亦退於江湘。然而，其在嶺南邊陲九州，確是無可爭議的領袖。歷來廣州治者，常常兼有節制南九州之權。
廣州治下六郡，州治城位於番禺。番禺城始建於秦代，是嶺南最古老的城池。其城牆上有秦磚、漢瓦，亦有魏蚌殼、晉岩石。在南朝時代，歷經無數戰亂沉浮，又經歷晉、宋、齊、梁四朝數代城主修葺擴建，終成南疆最堅固、最龐大的城池。番禺城背靠白雲山與粵北平原，左右有東、西、北三江，面朝南海，佔盡地利之勢。如今的番禺城，已不僅僅是廣州一州都城，而是南疆九州，海南列國，都仰慕朝拜的大都會。
番禺城中心有一座首府，名為金符。是東吳時嶺南領袖步騭所建。傳說步騭請堪輿家相地選址，定此番禺城心處。發掘土地建基時，得現一赤金色奇石，其紋狀若金符牌。步騭以為符瑞之兆，遂將此公府定名為金符。此後，金符府，經歷粵地二百多年的海風瀑雨洗禮屹立不倒。其經歷幾朝換代，周圍也擴建了許多富麗堂皇的臺院，然歷代嶺南主君仍奉金符舊府為主院。
如今，廣州刺史蕭黯是皇孫王爵，金符府便成為金符宮。金符宮主殿群有三，分別為永寧、永定、永安。其中永寧大殿居中，永定觀於右，永安閣居左，亦被稱為東觀西閣。三主殿群俱為外殿，是為廣州州府所在。
新任廣州刺史晉南王蕭黯，更喜歡番禺城的另一個名字，羊城。那是民間百姓對番禺城的稱呼。它源自上古一段傳說。周朝時，廣州災荒，人民饑餓。有一天，南海上空來了五位騎著五色羊的神仙，把稻苗贈與這裡，教授民眾種植之法。最後，又將五隻仙羊留下，庇佑這裡五穀豐登，永無饑荒。當地民眾感恩仙人，從此稱呼此地為羊城。蕭黯希望自己也能為羊城，為嶺南，有所作為。
這一日，蕭黯正於西閣看閱嶺南文典。州府所在的金符宮，均以丹色及青色岩石鑄建，四季寒冷如窖。廣州四季，有三季酷暑炎熱，金符宮正是避暑的好所在。只是蕭黯自幼長於江東，習慣溫暖，便覺金符宮內有些陰寒。此時，外面陽光正烈，室內的蕭黯卻於袍外尚著厚裎。
內侍主官河鼓來報說徐州相書信到。蕭黯忙接過拆看，信上寥寥數字：本月望日將與龍山岑師共到羊城。落款徐。蕭黯一笑。徐子瞻月前，向蕭黯舉薦嶺表龍山隱士岑孫吳，又親自去龍山遊說其出山。看來遊說成功，定了回城之期。
十五日清晨，蕭黯剃須淨面，沐浴更衣。而後輕裝簡行，只帶一名護行武士，姓鄭名宏生者，於城南石門外乘舟，沿著西江而行。行約五十裡處，有一長亭碼頭，此正是走北江南下舟船歇腳之地。碼頭上，舟船往來不絕，蕭黯便於長亭中安坐等待。其間，不斷有過路旅人或船工到長亭裡歇腳，便有布衣男女不避諱的與蕭黯連席而坐。見鄭宏生要出言，蕭黯只示意阻止，不以為意。幾位歇腳者都是西北部清遠、高要兩郡前往廣州採買販貨者，見蕭黯也是個和氣布衣，便攀談打聽城中之事。蕭黯在晉南時，也常與農人交談，便溫和的有問必答。幾個外郡人見他見識廣博，人又親切，言談間便更加親熱起來。蕭黯也詢問他們去歲收成如何，當地集肆買賣如何。
正說著閑話，不知何時，旁邊多站了幾個男人圍觀。蕭黯側首時，方見其中一人正是徐子瞻，正微笑的聽他們交談。徐子瞻旁邊一人，布衣長衫，灰色短髭，身形清瘦，容顏幹枯，然眉目清晰，氣定神閑，也似凝神傾聽良久。蕭黯起身，眾人這才行常禮，口中卻並無稱呼。眾歇腳者見他們認識，便讓座辭行了。
清瘦男人開口道：“晉南王，您讓我無所喬裝了。”
蕭黯不解：“先生此話怎講？”
清瘦男人道：“我本還想故作放誕傲慢，試試晉南王這位皇孫刺史，是不是真的有耐心對我這個北傖寒士禮賢下士。現在看來，真是矯情了。”
徐子瞻哈哈一笑道：“我早就說了嘛，你就是喬裝成道士，晉南王也能識你。晉南王就是喬裝成布衣，你也能識他。這就是君臣之緣。”
岑孫吳這才正式行禮拜見。蕭黯忙回禮扶起。岑孫吳命隨從擺上茶具，三人便在西江畔，長亭上飲香茗慢談。
蕭黯問：“聽子瞻說，岑先生早年遊歷南北朝，為什麼最後定居龍山？”
岑孫吳道：“西魏無棲身之地，東魏無名顯之時。權衡之下，嶺南無凍餒，可為我容身之地。”
蕭黯道：“南朝十九大州，先生俱遊歷過？”
岑孫吳道：“十九大州，三十四小州，遊歷十之八九。”
蕭黯道：“沒有可為先生主君者？”
“並非是我不擇主，而是無主願擇我。今日對您坦誠相告，我是北僑人，可也不是北僑。在南地，我無北僑白籍，亦無土著黃籍。而北地兩國，也皆無我籍。岑孫吳不過是託名。至於我本家是誰，來日定當如實相告。晉南王，南朝五十三州，哪州刺史敢用無籍之人啊。”