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徐子瞻的話語，為蕭黯拉開了前所未見的視界。
南蘭陵蕭氏是世家大族，是齊梁兩朝皇族。如今的族長又是個善護短的慈祥老人，子孫侄親遍地。皇帝自己禁慾，三十年未幸女眷。可蕭氏子弟，在這方面，不類聖祖。東宮二十幾個皇孫，三十來個貴主都不算多，畢竟東宮的兒女個個俊秀，也算來日人才。可廬陵王府弱智的皇孫也生了二十多個，廬陵王世子已經蠢到除了食物和女人什麼都不識的地步，卻也生了十幾個。廬陵王世子剛二十歲出頭，未來如種豬般再生出二三十個痴肥的兒子也是可能。廬陵王一系如今便有百十個男嗣，均有爵祿。皇帝有八子，八子所生，俱是皇帝嫡親血脈。
還有旁支皇室子弟，哪個不是姬妾成群，子孫無數。皇帝的這個大家族，雖然子孫親眷多到連自己都不認識，可只要是蕭姓子孫，皇帝就必會護佑。於是，國家稅收的一半供養宗室，國土一半被宗室圈囿，便是州郡政權也是交付給諸皇子皇孫割據。前朝尚且有典簽約束郡王，如今的郡王州君竟是極權。像湘東王、河東王那樣自律君子反而是異類.而像臨賀王那樣搶劫平民、奪人妻女，像邵陵王那樣的朝令夕改、虐殺平民，才是極權王爵的常態。這些驕悍的王爵和豪奢的宗室，只有當今皇帝能駕馭得了。皇帝歸西後，留給皇太子的，便是一群喂不飽的饕餮和分權割據的各州。皇太子有辦法力挽狂瀾嗎？十年前帥荊雍兵橫掃淮北的晉安王可以，如今帶著門閥郎君吟詩縱酒的皇太子，誰知道呢。皇帝矍鑠，再等幾年，皇太子人過中年，溫柔鄉泡的太久了，還有重塑河山的志向和力氣嗎？
再說門閥，王家、謝家，庾家，柳家，也有我東海徐家。這些門閥爵位世襲、官居高位，祖産豐厚。把宗室剩餘的土地又颳去了一大半。而門閥對南朝真正的毀滅卻非圈地役民，而是居高位不謀其事。放眼京輔與諸州郡，輔相類的高位都被門閥壟斷。而這些漢晉以來世代榮耀的世家，自持身份高貴更甚於皇族，不屑於邀君寵，不屑於勤政務俗，甚至不屑於進取，似乎只有散淡而為，名利自來，才能符合高貴的身份。
這些門閥大族，掌握著尚書省及各州最高治權，有著至高的社會地位，壟斷著南朝農田、礦産、貨運、利貸等經濟命脈，壟斷著國家最先進的教育資源，卻只是用來享受安逸和清高自賞。南朝那些本該最有見識，最有才華，最品性高潔的貴族精英們，大多還未長成就已沉淪於安逸的精神桎梏中。前朝恆溫、謝安、王導、庾亮這些門閥雄鷹的子孫，已經退化成了溫室金絲籠的雛鳥，連門都不敢出，更別提振翅高飛了。可沒人想要門閥新生。如今，門閥依然排斥打壓寒族治官，門閥子弟依然將散淡無為視為行為標準。門閥是南朝的柱石，柱石腐朽了，大廈還能穩嗎？
門閥高宦如此清高無為，南朝是靠什麼治政令行呢。便是寒人掌機要，豪強治四方。庶族士紳，寒族士人是民眾中的貴族，他們有土地有財産，但沒有堅如磐石的爵位和姓氏，只能靠著為主君謀事而爭取功名利祿。南朝的國政，宗室無權過問，門閥不屑過問，於是皇帝只能依賴寒人輔佐。而各個州郡府便是複制建康禁省的。從皇帝到刺史州君，都需要忠君謀事者，卻又不要這些人爬得過高，制約君權。於是，給他們權力不給地位，恩寵予取予奪。這些人是平民中的貴族，也是貴族中的奴隸。他們的進取與圖強，慢慢的被朝不保夕的不安全感所替代。於是，心思便都向著討主君歡心，趁著榮寵還在斂財圈地方向去了。
如今，南朝最具實權的中書省，歷來是寒人執掌。內政外交、軍事民事、上陳下詔，無所不攬，是真正的國家丞相。如今的中書令朱異執掌權柄二十幾年，中間名義上的丞相尚書令幾番易人，他的地位卻穩如磐石。到了今時今日，終於成了一人之下，萬人之上的第一權相。而這位國之宰輔，卻一心想著做皇帝的教友和忠犬。除此之外，便是圈地斂財蓋豪宅。京畿北城潮溝的豪宅基本都是朱氏的，他家的倉庫足有百間。他自幼清貧，便最怕挨餓滋味，於是喜好儲存食物。朱府如山的果蔬肉食，腐爛的臭味連東府城都能聞到。每日廚院拉出去的剩菜剩飯要十幾車。當然，這和宗室與門閥相比，除了奢靡得不夠精緻外，也算不得什麼。可他是執掌南朝行政權柄，是有權力決定國家政途和萬民生死之人，他的昏庸會帶著整個國家的政治昏聵，也帶著天下更多的寒族庶官進入歧途。
庶族文治如此，寒人武治也如此。南朝傳統，貴族不尚武，軍隊中的官將大多是寒族武人。他們也是同樣沒有地位和保障，用命去博取軍功最終卻要屈居門閥文士的手下。於是，寒族武人中的佼佼者要麼將軍隊培養成私人部曲，要麼謀得高位後讓子孫轉而從文。寒人從軍不是弊病，致命的是南朝已無將帥。幾朝帝國，南晉，劉宋，蕭齊，建國者都是北府兵系。就是我梁朝的皇帝也是北府兵系出身，可惜是活著的最後一個北府兵。隨著皇帝龍興打下江山的是荊雍豪帥，他們是繼承北府兵鬥志的南朝軍事支柱。後來，也正是他們北伐收回北四州。可是到了今時今日，南朝的軍事脊樑荊雍勢力的子孫輩又如何呢？王茂嗣子貶廣州後謀反，失敗被殺，一門俱落。柳氏京中一系早脫離軍界，成為皇親士大夫。地方柳氏則是把持當地州郡的豪強。曹氏子孫無一繼乃父之志，一門衰落。馮氏子孫雖有軍職，卻都是庸常之輩。夏侯氏嫡系是太子身側終日吟詩作對計程車大夫，另一旁系做臨賀王司馬，為虎作倀。王神念之子王僧辯，平叛劉敬躬之亂後，聲名鵲起，世人贊其儒將風貌，國士之像。可算是不辱其父聲名。然其人慣行文士風格，尚文貶武，甚不願與武人為伍。另有韋氏，也尚留有荊雍貴族尚武風骨，可惜隨侍太子於京中，不得外放。將帥無人，文弱居高位，強者充下撩，這就是南朝軍事現狀。
再說地方豪強。所謂豪強，要麼是當地門閥大族，要麼是土著大姓士紳。這些豪強要麼身為州郡要職，要麼以民俗壓迫正法，能以宗族號令百姓，在州郡府之上左右當地民生。如今各州刺史，便是強如湘東王、邵陵王者，也要透過對其聯姻施恩，甚至任命其為州郡要職，才能保地方無輿。
而在益州、寧州、廣州、交州，這些邊疆州郡，豪強勢力更是遠大過中央勢力。有見識的正直豪強也許能有幾分忠君愛民的念頭，或輔佐國家治政，或護佑地方民生。然而大多數豪強卻不過是地方惡霸，要麼左右幹擾治政，要麼巧取豪奪，仗勢奴役百姓。
就說這嶺南地界，百越蠻族雜居，便有當地大族命部曲冒充蠻人打劫外地來客，官府無人能管，因為這些大族本身就是官。於是，來往各州郡的旅客，到了一地必要附上安路費給當地豪強才能保證旅途通暢，便是京中門閥的商隊到了地方也得按著地方豪強的規矩來。交州李賁造反看起來是交州刺史蕭諮官逼民反，而內在卻頗多隱情。李賁家族正是交州豪族，他早年間的志向正如南朝有志寒族子弟一樣，想投身仕途用滿腹才學治政救民。世家子弟二十可舉仕，寒族子弟三十可舉仕。李賁便在三十歲那年，與志同道合的好友懷揣著理想，到了京城。輾轉攀識了當時的尚書省吏部尚書，就是貴嫡外祖父蔡公，蔡公豈會理會這兩個南疆無名寒族後生。便命屬下隨便給任一職，於是給了門郎一職，就是西小門廣陽門的門吏。李賁在京城遭遇絕望和侮辱後返鄉，又見交州主君蕭諮殘暴無德，這才激起了反志。若李賁僅是平民或寒士，便是遇到天大的不公，或懷著天大的野心也會無能為力。可他是交州豪強李氏的嫡系子弟，李氏在交州數代盤根，與當地另外幾姓豪強聯絡有親，一反俱反，這才掀起了國禍。如今年號百官俱置，已然是建立起了一個，而我們的大朝廷三年來遣將征討無數，卻次次鎩羽而歸。交州李氏並非是地方豪強中最強盛者，南朝五十三州處處都有更加強勢的豪強。天平盛世，皇帝與藩王還能震懾。若國將有變，皇帝仙去，又將如何。
不過話說回來，豪強任地方官大多還會圖治民生，因為他將地方當作自家，將百姓當作宗族。可若是外來委任的地方官呢，或門閥郎君，或寒族文士。這些人在地方都是過客，有的是為博得進身的名，有的是為了取得安身的利，有的不過是散淡生活的娛戲。所以，當地城池的破敗，耕種的艱辛，民眾的貧寡，與他何幹，反正他只做三四年的主君。
若地方官都散淡無為，或者為名有為，倒也還好。可偏偏大多地方官卻想在任內做一次地方皇帝。百姓將地方官稱為父母官，為什麼是父母官，因為直接決定他們的生死，裁判他們的有無。想打即打，想罵即罵。地方官是民之父母，也是民之主載，是高高在上的朝廷伸到民間的代言人。百姓看到的地方官，就是百姓看到的皇帝。百姓對地方官的感受就是對國家朝廷的感受。可南朝的太守內史們，是怎樣為人父母的呢。湘東王司馬魚弘，外放歷任南譙、盱眙、竟陵幾郡太守。他曾親口說，“我做郡君，所謂四盡：水中魚鼈盡，山中獐鹿盡，田中米穀盡，村裡民庶盡。人生短暫，就該享盡富貴。”盱眙、竟陵都是富庶之地，供養一位這樣的太歲也還一時不能耗盡。可南朝貧郡還有更多的魚太守們，他們橫徵暴斂，巧立名目盤剝百姓，沒良家兒女為奴，無惡不作，儼然就是地方的皇帝和太陽。這些南朝的基石變成了南朝蛀蟲，別說是木樹，就是石廈，也能啃光。
皇室、門閥、高官、豪強，這些人本已是人上之人，卻還要享受國法之特權。有爵者，無論王公侯伯子男，均可享有法制豁免權。有罪犯逃至爵府，有司不得進府抓捕。有爵有職者家族及門下部曲奴隸免徭役。買賣資貨，不收或者僅收微薄市稅。更可怕的是，這些人佔有國之大部良田土地，卻不交或者僅交極少賦稅。
南朝太平盛世五十年，積攢瞭如山的財富，卻只有小部分是國財，大部分入了皇室、門閥、新貴、豪強的私囊。可就是那已經不多的國財，卻還不是用做軍費、民費，而是供養等數不清的爵位以及寺廟。說來可笑，被民脂民膏供養之人，俱是南朝最富之人。南朝數千所寺廟，個個圈地放債，屯糧蓄奴，卻還要眾民佈施。若說南朝最金碧輝煌的建築，可能連王府都要讓位給寺廟。皇帝每次捨身贖回花費的萬億錢財，捨不得從國庫中調撥，而是讓貴族和朝臣捐款。卻不知，建造一座廟宇所花費的國庫金銀便是十個皇帝也能贖出了。
晉南王，您看清楚南朝的財、權、物都流向何處了吧。再肥壯的參天大樹，也不夠蛀蟲啃吃。朽木駐空，雖死不倒，但只要有一指外力相加，便大廈傾覆，無人能扶。趁南朝還未病入膏肓，該痛省救治了。痛則痛矣，可以新生。可惜，我空有圖救之志，無救治之才，無回天之力。我要尋找同伴，尋找導師，尋找明君，然後把自己這一身一命都交付出去，和他們一起推著這個國家新生。晉南王，蕭黯，您真的想做個無為的看客嗎？