蕭黯滿面悲憫，良久才勉強道：“我南朝已五十年太平盛世，皇帝也是曠古少有的仁君，可依然有這樣的國之瑕疵。可見，世事難萬全。”
徐子瞻抬頭認真看了一眼蕭黯，道：“晉南王，當日士林館，您因國之瑕疵而發內省之言，為何今日聽國之重疾卻只作無關一嘆呢？”
蕭黯仰頭灌了一口酒，酒如流火過喉，他的聲音沙啞了。
“因為我老了。對我來說，意氣風發，熱血氣湧，抱打不平的少年光陰只是一閃而過。我如今只想做個知天命的老人。國事、家事、天下事，是風華正茂的青年人的事。子瞻，你是當世難得的有見識、清醒的人，若遇明君便是輔國之才。如今諸王可稱得上賢明者甚多。青年輩中，我二兄長河東王，三兄長嶽陽王，還有永安侯，都是其中佼佼者，是可以輔佐未來皇帝中興社稷的能者。我可以向他們舉薦你，他們定會待你如國士。至於我，你就當作是南疆一位布衣舊友吧。”
徐子瞻呼的一下站了起來，蕭黯仰頭驚看他。徐子瞻瞪視蕭黯半晌，收回視線。如困獸般在堂屋內來回走動，突又停下，盯著蕭黯道：“您以為我徐子瞻是個到處遞名帖攀龍附鳳計程車人？我若想做親王司馬，刺史內相，便是荊湘，便是東宮也進得。”
“我知你有鴻鵠之志，不與天下凡士同。可你就算是當世管仲、百裡溪，也需有齊桓秦穆賞識啊。”
徐子瞻鼻子裡冷哼一聲道：“什麼管仲百裡溪，不過是為主君謀得霸業，為自家謀得名利的祿蠹罷了。不錯，我最嚮往之地是三省，我恨不得做皇帝輔相。不過，不是為忠君，不是為我徐子瞻一人名利。我想要那高位，是想要為天下制定新的規則。我想要那重權，是想讓眾生都按照我的規則行事。可我現在不知道什麼才是最好的規則，什麼規則才能救南朝，救南朝的眾生。我需要和我志同道合的朋友，需要能帶我走上正途的明師，需要一個真正悲憫眾生的主君。您告訴我，南朝諸王，您的叔父兄弟們，誰是愛民甚於愛江山，愛眾生甚於愛自家，愛公理甚於愛道德，誰願意自家背負罵名與因果為民請命？”
蕭黯驚看徐子瞻，他所說的話聞所未聞，彷彿直接審問自己的良心。是的，他每一次進退取捨，要麼出於個人榮辱，要麼出於忠君，從未深想自己對萬民、對社稷該負有什麼責任。可他蕭黯又何德何能，可攬這責任。
良久，他方黯然的說：“只有你這樣的強者才有志向去改變眾生命運。我是個弱者，我這一生，全部的心智加起來，若能改變自己的命運，便是我為國家、為萬民所能做的最大貢獻了。”
徐子瞻聽他說完，反而哈哈大笑，道：“弱者？您覺得您的授業師賀大學士算不算柔弱之人？終日敷粉著朱，服飾一絲不茍，舉止柔弱典雅。爭論不曾高聲，佩劍都嫌壓身，乘車出行都要氣喘。年初回京時偶然邂逅，便去其府中做客。然後與他談論國政弊病，竟是志氣相投，引為忘年之交。後來，賀先生撰了密章陳述南朝治政之病上奏給皇帝，在京中掀起軒然大波。可惜後來，皇帝親撰答言將陳述之弊病一一答解辯論，最後生生把治政諫言變成了學術辯論。其實賀學士所言，有些有見識的京中高官、地方州君、大學者未必看不清，只是無人敢說，無人願說，無人有通道說。賀先生此舉，便是不計個人榮辱，救國救民之舉。您說，賀先生算不算強者呢？”
蕭黯努力回想著舉止優雅、風度翩翩的授業師賀琛，實在想象不出，他竟內藏著這樣的勇氣和膽識。
“天下有識之士眾多，有志匡扶社稷的英傑亦多。南朝自有這一代又一代的英傑護佑，就讓我做個無為的看客吧。”
徐子瞻又大笑，道：“好個無為的看客，您就眼看著江山社稷傾覆，看著您祖父孤死京中，看著錦繡江南成為荒土，看著江東父老成草芥，看著這人間成為十八犁地獄！”
蕭黯滿面震驚看著徐子瞻，口中急道：“怎麼會！我南朝五十年太平盛世，我大梁江山穩如磐石。何至於此？”
徐子瞻看他急了，反而不急了，只慢騰騰的穿上長衫，坐下來自斟自飲，娓娓道來。
朽木倒地只在一刻，其內裡腐蝕卻已數年。梁帝國這顆大樹，此刻正寵養著蛀蟲，被蛀蟲慢慢啃蝕。這些蟲都有名字：皇室，門閥，高官，豪強，神廟。
蕭黯凝神傾聽，只讓他一一道來。