她撐著手杖出門，陽光晃得有些頭暈，院子裡種著許多花草，半人高的土陶魚缸荷花盛開，角落有一口水井，滿福嫂剛晾好衣裳，這會兒在廚房忙碌。
樸實溫馨的院落，兩個女人把家收拾得井井有條。
白天院門大敞，兩扇門分別貼著神荼和鬱壘的畫像。
塗靈慢慢晃了出去。
這個村子依山傍水，鄰裡之間相隔很近，房屋集中，村落外圍是梯田與群山，山上盛開大片夾竹桃，灼灼嬌豔。瀑布從其間傾瀉而下，彙入小河，淌過人家。村子石板鋪地，雞犬相聞，好似一處世外桃源。
塗靈漫無目的遊走閑逛，路上遇見好幾個同村人，可他們慌忙避開視線，不和她打招呼，像躲瘟疫似的匆匆加快腳步。
村子中央有一塊開闊的方圓平地，正南方搭建戲臺，飛簷翹角，雕花繁複。
可戲臺前豎著一根木樁，竟然綁著一個披頭散發的女人。
來往村民不敢議論，疾步路過。而小孩子百無禁忌，嘻嘻哈哈繞著她轉圈，然後一窩蜂跑遠。
那女子虛弱地垂著頭，長發遮擋面容，塗靈想上前詢問，誰知小姑忽然出現，一把扣住她的胳膊。
“你怎麼跑這兒來了？！”小姑表情驚恐：“快跟我回去，那女人碰不得，快走！”
塗靈被她拽著，回頭端詳打量，心裡有股說不出的怪異。
滿福嫂得知她私自出門，臉色十分難看。
中午吃飯，塗靈喝下大半碗粥，隨口問道：“戲臺前那個姑娘怎麼了？為什麼把她綁起來？”
滿福嫂當即拍下筷子：“你還敢提！骨仙堂處置完她，搞不好下一個就是你！居然還敢出去亂逛！”
塗靈思忖：“她也和我一樣跟人殉情嗎？”
小姑按住滿福嫂的手，稍稍安撫，接著轉頭告訴塗靈：“你的事還有商量的餘地，那個女人，死定了。”
塗靈不解。
滿福嫂說：“既然你這麼有精神，下午隨我去見大伯，他雖是鄉長，但也是秋華他爹的親哥哥，你嫁到我們家做媳婦，他不會推脫不管的。”
小姑說：“我隨你們一道去。阿棠，嘴巴軟一些，盡快認錯，知道嗎？”
塗靈看了看她們，沒有接話。
午後烈日當頭，三個女人來到鄉長白賢的家。
院子裡一群孩子在耍鬧，把精心栽種的茶花從土陶盆裡挖出來，種到小菜園子裡。他的菜也被刨得亂七八糟，變成過家家的玩具。
白賢叉腰扶額，心疼自己的花和菜，但沒有阻止孩子們繼續糟蹋他的院子。
“唉，去裡面說吧。”
他引客人到後院，籬笆牆外是茂密的竹林，房屋擋去大半陽光，角落擺著幾個泡菜壇子，石桌底下長出點點青苔。
白賢端來一盤西瓜：“井水裡鎮過，冰冰涼涼可甜了。”
滿福嫂和小姑沒心思吃西瓜：“大伯，骨仙堂對這事兒究竟什麼態度，會處罰我們阿棠嗎？”