他活泛的時候，依舊是越棠熟悉的那個少年將軍，“王妃上各處走動過嗎？”他沖西北面一指，池邊泊著重樓畫舫，遠遠望去，好一段風流迤邐，“那是座石畫舫，雖不能遊湖，卻可以上二層樓，站在高處，風景更好，臣陪王妃去逛逛吧！”
另一側，池畔的綠林中，還有投壺、射柳的把戲，宮中備下了各色彩頭，只要樂意，誰都可以上去比試一番。
段鬱一個勁地鼓動她，“聽聞陛下將親手喂大的金斑雙尾錦鯉拿出來做彩頭，王妃喜歡嗎？臣去射柳，替王妃將錦鯉贏回來。”
越棠雖自己準頭一般，但很樂意觀賞別人的表演，然而此時掛心杜娘子那頭的進展，唯恐出岔子，實在不方便走開。
她的躊躇，又讓段鬱會錯了意。他低落地說：“臣明白了，王妃不想讓人看見與臣走在一起，臣懂得。”說完垂下眼簾，唇角的弧度，委屈得恰到好處，“那臣就不打擾王妃了，臣讓內侍領王妃前去。”
越棠終於艱難地插上了話，“段將軍，我只是......在等我的女使。”
段鬱聽出了一點苗頭，小心翼翼地問：“那臣陪王妃一起等，可以嗎？”
“當然可以啊。”越棠哭笑不得，段鬱這小子不是武將嗎，哪裡來這麼多敏感曲折的小心思？想起剛認識的時候，兩人一塊兒去杏子林，他那會兒也不是這樣的啊，英姿勃發的少年郎，像頭威風凜凜的小豹子，搭弓放箭，穩穩射中猛獸，眼睛都不眨一下。是什麼時候開始，小豹子總在她面前打滾嗚嚥了？
越棠輕輕笑了聲，“段將軍今年二十幾了？怎麼還在我面前撒嬌。”
段鬱立在水榭另一側，離她丈餘遠，起先還以為自己聽錯了。然而她盈盈笑著，語氣溫軟，完全沒有反感的意思，一瞬間他激動得幾乎想掉眼淚。
“臣就是想多與王妃待一會兒。”他鼓足勇氣，一寸寸將邊界往外推，“臣許多天沒見到王妃了，有許多新鮮事，想與王妃分享。”
太液池地勢低，南邊是一片起伏的桃花林，站在水榭中向南望，只能望見一團團黑黢黢的樹影，可若從桃花林看水榭，風燈下的人影，卻清晰可見。要是熟悉水榭中的人，甚至還能從二人細微的動作神態間，分辨出流淌在笑臉下的曖昧。
太子殿下在桃林中站了許久，邊上的內侍既困惑，又著急，“殿下，吉時就快到了，您得在陛下起駕前抵達含光殿。”
然而太子殿下卻像是沒聽見，面無表情地望著池上的水榭，好半晌才開口，“告訴王妃，這樣的事，不要再有下一次了。”
內侍一愣，方才反應過來殿下並非和他說話，而是在吩咐邊上那個膽大包天的女使。女使正是平望，她埋頭應了是，緩聲辯解，“殿下恕罪，王妃她也是不得已......”
“她一向有主意，區區幾個婦人，難道還應付不了嗎？”太子勾了勾唇，涼聲說，“到此為止吧，不必再提了。以後王府遇上任何難處，或知會東宮，或知會長公主，皆可，孤不會袖手旁觀。”然後收回視線，看了平望一眼，“你回去吧，告訴王妃，要開宴了。”
太子終於轉過身，朝含光殿的方向走去。邊上的內侍鬆了口氣，可緊接著又聽太子問道：“宴上封賞的旨意，已經送出去了嗎？”
內侍惶然地搖了搖頭，“殿下離開清暉閣時，長公主與楊翰林還在閣中商議，眼下卻不知詔書在何處。”
太子聞言步子一頓，立刻調轉方向，往清暉閣去。倒是巧，剛到院門上，便撞上長公主走出來，見了他訝然問：“殿下怎麼又回來了？我正要讓將詔書送去給監丞。”
太子卻向她伸手，“不行，要改，段鬱......”
“段將軍怎麼了？授三品懷化大將軍，行北庭副都護。”長公主不記得太子對此表示過任何興趣，“段鬱向你討官了？”
太子搖了搖頭，顯得有些悵然，“北庭都護府距京城不止千裡......”
北庭都護府乃是國朝最緊要的關隘軍鎮，屯兵十萬，永無止歇地直面著草原上王旗變換的鐵騎。如今的大都護五十來歲，已然不能事必躬親，段鬱出任副都護，從上任起，便是實際上的一把手，長公主近來沒少同他打交道，很看好這個銳利的年輕人，也樂意栽培他。
“在北庭歷練幾年，再調回京，他或許就是我朝有史以來最年輕的天下兵馬副元帥。距京城千裡怎麼了？段鬱十四歲從軍，現在二十多歲了倒怕離家遠嗎？”
是啊，大好的前程，絕對稱得上年少有為，怎麼看是他應得的封賞。可段鬱若離京......她會作何感想？甚至，她會隨他而去嗎？
“她會不會覺得，孤是故意的？”太子忽然說。
長公主瞠目結舌，沒頭沒尾的一句話，誰都聽不明白太子在說什麼。然而長公主洞察力驚人，觀太子今晚種種一反常態的行為，雖不明白內情，但她也能猜個七七八八。