胭脂叫她起來，忽然就笑了，“今兒你才是真心拜我了。”
被看破心思的梅朵面上微紅，抓著衣角捏了幾下，也沒解釋。
從那日起，胭脂果然不再叫梅朵跟著學手藝，只叫她同蓮花一起跟在自己身邊，把除了脂粉香料的作坊一切日常開支都交給她攏賬。
梅朵也是個有天分的，每隔三日就交給胭脂看一回，胭脂看了，發現果然井井有條，好些地方竟比自己整理的更清楚些，愈發滿意。
菊蕊看了眼熱，纏著梅朵問了幾回，想知道她究竟是如何得了青眼。
縱使梅朵與她的情分遠超旁人，這事兒卻著實沒什麼竅門，實在沒什麼好講的，只得一遍遍的說實話，“姑娘是個難得的聰明厚道人，話雖不多，可你我一應心思都門兒清，若你果然有志氣，也不必著急，只盡力叫自己出類拔萃也就是了，姑娘瞧了，自然明白你的所長，回頭必然不會辜負了你的本事。”
菊蕊卻越發茫然，又有些著急，“我只想伺候姑娘，卻如何彰顯本事？難不成都給院子裡的人端茶倒水麼？你不愛說就算了。”
“你這是什麼話！”見她不識好歹，梅朵也有些氣惱，“誰又叫你那樣了？你也不瞧瞧，姑娘素日是什麼做派，跟著她的蓮花姐姐又是什麼風範，我只跟了幾日便覺出素日的輕狂。你每日只胡思亂想，活兒做的也不如小翠兒姐姐她們，字也不好好學，跟著姑娘出去丟臉麼？要我說，你且先把迄今為止的功課都做熟背會了，才敢想旁的！”
菊蕊就覺得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜歡解釋的性子，兩人不歡而散。
轉眼到了一月，鏢局開始正式準備過年，但凡長途的鏢都推了，只零星接了幾個十幾日便可往返的短途活兒，盧嬌也出去了幾回，每次回來都被胭脂拉著說瘦了、黑了，又弄了許多雞鴨魚肉燉的爛爛的，爐子上也一天十二個時辰不斷的煲著湯，得空就抓著灌一碗。
因湯水不少，少不得也分給了趙恆等人，眾人一發的都紅光滿面，見面就說江姑娘大方體貼。
盧嬌就笑，“眼見著果然是買賣做起來的人了，江老闆愈發財大氣粗了。”
如今胭脂的買賣上了套，各個步驟便都有條不紊起來，除了每回的香料、藥材分量配比需要她自己完成之外，其餘的基本上都不必再親自動手，著實輕快了許多。
不過便是這樣輕快，給趙恆的衣裳還是隻有兩只袖子，依舊遙遙無期。
因胭脂手頭寬裕，也給自己和胭虎、盧嬌等人找裁縫訂了好些衣裳，俱都針腳細密、用料紮實，穿上去十分體面。可越是穿慣了這樣的衣裳，她就越發覺得自己的針線活兒入不得眼。
瞧那歪歪斜斜的走線，那稀稀拉拉大小不一的針腳，難為之前虎子一直穿著自己做的衣裳到處跑，誰知道背地裡被多少人笑？
眼前不知道也就算了，可既然如今已經意識到，哪裡能再送這樣的呢？
先是胭脂拖著不敢見趙恆，可漸漸地，成了她想見都有些難了。
自開啟了作坊之後，胭脂自認一躍成了鏢局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接連大半個月，趙恆竟然比她還要早出晚歸。有時她天不亮就起了，剛出院門就看見趙恒大步流星離去的背影。而有時她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟還是漆黑一片，沒人回來。
趙恆每次都是行色匆匆，有時一出去就好幾天，再回來整個人風塵僕僕、眼眶凹陷，顯然過去幾日一直在外奔波，並未休息。
那些日子，鏢局的鴿子飛的也分外勤快，隔三差五就有幾只從各個方向撲稜稜落下來，過不了多久又撲稜著翅膀原路飛出去。
隨著趙恆出門次數的增多，鏢局上下的氣氛似乎也跟著緊張起來，連最愛玩鬧的盧嬌都不敢輕易說笑了。
胭脂知道自己並不正經算是鏢局的人，這些事便不好開口，只是默默增加了煲湯的頻率，偶爾還親自下廚，燉些滋味醇厚的肉，炒些清清爽爽的菜蔬，做點兒家常點心什麼的，等趙恆回來的時候就不聲不響的送到他院中石桌上。也不必進屋，反正過不多久，那些盤碗罐子就會幹幹淨淨的送回自己院門口。
兩人真正見面的次數很少，最多隻是在門口或是哪兒偶然碰上，飛快的瞧對方一眼，然後我一句“當心”，他一句“保重”的，說完了就沉默片刻，然後一個往東，一個往西，連頭也不回的。
手底下的孩子們越來越能幹之後，胭脂也輕鬆了好些，她開始找鏢局裡最擅長針線的大娘學女紅。
大娘問她想做什麼，胭脂想了會兒，“做個荷包吧。”