甄嬛回首望向眉莊，相對無言。這，將成為她們手上洗不去的罪愆。
乾元二十三年四月二十七，太後薨於頤寧宮西殿，駕鶴仙去。舉國聞之哀痛，太後送入梓宮那一日，孫姑姑觸柱而亡，陪著太後一同去了，竹息竹語兩位姑姑亦自行刺面，發誓為太後守陵，終生不再回宮。
玄淩雖有心結，仍是為生母痛不欲生，極盡孝道，為太後上諡號“昭成”，全號為“昭成孝肅和睿徽仁裕聖皇後”。先帝廢皇後夏氏之後並無再立後，最後唯有昭成太後相伴同葬“獻陵”。玄淩又命大臣隆重治喪，自己則著重服為太後戴孝，並輟朝一月不禦正殿。
六月初一，玄淩重新臨朝，後宮裡頭一件事便是徹查太後之事，由甄嬛和賢妃主理，和敬夫人和眉莊協理。
一切也都是準備好的，很快便查實無誤。甄嬛無暇，便由賢妃稟報了玄淩：皇後禁足生怨，又見太後扶持胡昭媛，遂指使倪順儀在丹藥中下五石散以控制太後。不料此前傅婕妤已以五石散丹藥進獻太後，太後體內五石散積聚日久，雙管齊下，致使太後一命嗚呼。
玄淩得知雷霆大怒，加之胡昭媛適時將皇後其餘罪狀呈上。其餘也罷了，頭一條，卻是純元皇後之死。
有甄嬛的暗中幫助，胡昭媛事半功倍，遑論玄淩早有猜想。玄淩因而連夜親審昭陽殿宮人，與此同時，甄嬛與賢妃長跪於通明殿內亦足足一日一夜。賢妃日夜祝禱，每隔三個時辰便要撥起泠泠琵琶，寄託無限哀思，直到唇色發紫亦不願離去。甄嬛不知道她是在祭悼親手傳授她琵琶的純元皇後，還是未曾能到她腹中的孩子，她深沉如海的憂思，並非甄嬛所能感同身受。最後，是溫儀帝姬前來陪伴長跪，賢妃才肯回宮歇息。
長夜寂寂，星冷無光，甄嬛閤眼欲寐去，然而頭痛隱隱相隨，似眠非眠中恍惚聽得更漏一聲長似一聲，久懸的心終究未能放下。
垂銀流蘇溢彩帳帷外有人影佇立，是槿汐輕聲道：“娘娘，皇上來了。”
聲落，玄淩已跨步入內。甄嬛連忙起身見駕，卻是玄淩扶住她的肩膀讓她安然坐著，定了定神方喚道：“嬛嬛。”
玄淩只說這一句，便不再多言。
甄嬛亦靜靜等候。如她所料不錯，玄淩上次之所以會將滑胎栽在皇後身上，定是查到了劉太醫的緣故。眉莊借了傅婕妤的手，而玄淩既然能查到，以他之多疑必然會聯想到皇後。否則，他不至於對皇後下這樣重的手。
玄淩對太後的悲痛是真的，縱然太後有諸多不是。他查到了傅婕妤引薦劉太醫，卻並未查一查那丹藥的成分——若他知道丹藥中有五石散，定然不會拖這麼久，以至於太後死於非命。
再有怨恨，那也是他的生母。
驟然得知真相，玄淩的心情無以言表，而甄嬛心知肚明，只有默默陪伴。
一夜無言。
翌日，玄淩曉諭六宮：皇後朱氏，天命不祐，華而不實。造起獄訟，朋扇朝廷，無見將之心，有可諱之惡。焉得敬承宗廟，母儀天下？今廢為庶人，賜自盡。刑于家室，有愧昔王，為國大計，蓋非獲已。
寥寥數語，蓋棺定論。關於庶人朱宜修謀害純元皇後及昭成太後之事，後宮人盡皆知亦人盡鄙之。只是玄淩顧及純元皇後，不曾問罪於前朝，亦不曾昭告天下。
除朱宜修外，傅婕妤、倪順儀也因謀害太後之罪，連同繪春等近身宮人，被玄淩下令杖斃。屍首同早先的慕容世蘭一樣，丟去了亂葬崗。
宮裡行刑是在黃昏。甄嬛並未去，只是將昔日的事告知和敬夫人，讓她去送了朱宜修最後一程。
甄嬛只是在柔儀殿裡誦經不止——她一向是不信這個的，作為二十一世紀的新青年，她從來都知道，這世上若有神鬼因果之說，她短短不至於淪落於此。她更願意相信，這個世界的人生，是她偷來的。
彼時一場夏末連綿不絕的雨席捲著整個紫奧城，冷風輕叩雕花窗欞，卷著草木被雨水浸透的濕冷氣息透過幽深的宮室。銅臺上的燭火燃得久了，那燭芯烏黑蜷曲著，連火焰的光明也漸漸微弱了下去。一簇簇焰火在緋紅籠紗的燈罩中虛弱地跳動著，那橙黃黯淡的光影越發映照得殿內景象暗影幢幢，幽昧不明。
甄嬛遠遠望向殿外的海棠，忽然覺得可笑。玄淩自以為找到了真相因而自責不已，卻不知正是他心心念唸的嬛嬛，親手殺了他的母後。
耳旁傳來槿汐的聲音：“娘娘，起風了，浣手暖暖吧。”
宮中護手，要用上好的新鮮花瓣榨出汁子浸泡雙手，為的就是讓雙手細膩白嫩。衛臨又別出心裁把甄嬛每日浸手用的玫瑰花汁子燒熱，兌上細細研磨的珍珠粉，把手指在花汁裡浸泡，等熱水變溫漸涼，再換熱過的花汁再次浸泡，就這樣換水三次，把手背、手指的關節都泡得溫暖了，最是白裡透紅，細嫩柔軟。
甄嬛喉間逸出一絲極冷的笑，這手上的血腥味令人作嘔，但終究是洗不去了。
乾元二十三年，在合宮慘白的陰雲濃霧裡，在一掬浮浮沉沉的玫瑰花瓣裡，倏然而過。