是夜，偌大的頤寧宮掩映在松柏森森裡，燈火通明，顯出格外詭異的慘淡。內殿裡，重重疊疊的禦制軟煙羅將內殿圍得嚴嚴實實，即便是隨身侍奉的內監也窺探不到半點景象。唯有從不斷進出的太後貼身侍女竹息、竹語的凝重神色中，方能猜測出太後的些微狀況。
午後傳來的訊息，因為芳若的緣故，甄嬛知曉了些許內情。太後晨起便覺不適，宣了劉太醫請平安脈，並服用了此前皇後為奉承太後進上的丹藥，不料午膳時分，太後忽嘔血不止，大汗淋漓，竹息見事不妙連忙召太醫院醫術最好的溫實初和衛臨入宮，並遣人通知玄淩及甄嬛。玄淩到時，太後已口不能言、人事不知，只由溫實初為其用參湯吊著命。
身為人子，玄淩自然侍奉在帷幕之內，皇後禁足又與太後病重有關，自然不被允許侍疾，甄嬛作為後妃之首率領正三品以上的妃嬪跪在外殿靜候祈福。妃嬪或真心或假意地愁眉相對，竊竊私語，垂泣不止，頤寧宮中愁雲慘霧，持續不絕。
“母後還好生生活著呢，你們哭哭啼啼地做什麼？”帳內忽然傳來玄淩怒不可遏的聲音。甄嬛聞之，遂道：“皇上想是與太後還有話要說，臣妾等便退出內殿等候。”說著一揚臉，略略提了兩分音量道：“各宮妃嬪更要看好自己的帝姬與皇子，稚子年幼，若驚擾了太後，這個罪可不是由本宮來擔當！”
話音一落，個個如花似玉的妃嬪早已鴉雀無聲，唯有愨妃面上隱隱有些不平。甄嬛知道她的心思，為免太後要見孫兒孫女，皇子帝姬們都一早在偏殿侯著，其中猶以皇長子予漓最為年長，已經十六歲，愨妃很希望能在玄淩面前賣弄一下予漓的孝心。
“皇上一人侍疾未免太過辛苦，不如讓皇長子陪著皇上吧。”愨妃身隨心動，不顧甄嬛的勸阻，拉著予漓到帷幕前道，“這孩子也是一番孝心，還請……”
“出去！”隨著呵斥一起來的是迎面砸在愨妃腳下的藥碗，愨妃唬了一跳，連忙臉色慘白地拉著皇長子唯唯諾諾地叩頭道：“皇上恕罪……”
“愨妃聽不懂莞貴妃的話麼？”玄淩聲音凜然，冷冽如同最純粹的冰，“在朕面前，愨妃尚且這般不知進退，失言犯上，平日行徑可見一斑，李長。”一旁的李長忙應聲“奴才在”，又聽玄淩道：“傳旨，愨妃湯氏，沖撞朕躬，攪擾太後靜養，無視貴妃，著降為從二品修容，禁足長春宮。皇長子暫由……和敬夫人撫養。”
愨妃猶自不甘，正想說些什麼，玄淩更冷更寒的聲音已經傳來：“再有犯者，以大不敬之罪論處！”
如此三言兩語，已將愨妃——如今該稱湯修容——安置了結。皇長子已經十六歲，自然不會將和敬夫人當成母親一樣敬重，但這孩子本心不壞，只是尊敬也就夠了。待太後薨逝，皇後倒臺，湯修容也再無翻身之日。
皇後有一句話說得很對，只有她才能成就予漓。沒有她，皇長子確實能在湯修容膝下撫養，但以湯修容的才能，皇長子永遠成不了皇太子。
幾家歡喜幾家愁，各宮妃嬪忙不疊地叩首稱是，和敬夫人憂心忡忡地領旨謝恩，接受皇長子叩拜，湯修容則被李長帶下去禁足，其餘人各自退下。
天色仍舊陰惻惻的不見月光，甄嬛一出門就拉著眉莊到了僻靜的亭子中，讓流朱沐黛採月採星等人守在外圍，不許任何人打擾，又叫槿汐看著頤寧宮裡面的動靜。
小允子在石桌上掌了燭火，甄嬛藉著燭光打量著眉莊依舊溫柔可親的面容，輕輕一嘆：“姐姐是不是很奇怪，為何自己沒有讓人動手，太後卻還是病危了？”
眉莊微微一愣，半晌又苦澀一笑，道：“我原知道的，此事瞞不過你。我雖然自負做得隱蔽，但你這個‘女中諸葛’的才智，我還是知道的。”
甄嬛拔下發間的銀簪子，一點點剔著燭芯，娓娓道來：“那還是乾元二十一的事，衛臨向我稟報說有人給太後進了丹藥。那段時日，傅婕妤頻繁進出頤寧宮，我便以為是她的手筆，卻沒留心你才是頤寧宮最不引人注意的常客。”她頓了頓，忽而一笑，“後來有一次給太後請安，我在太後榻邊發現了端倪——那不是普通的丹藥，而是五石散。”
眉莊靜靜看著她，聲音也是悶悶的像沉鬱的雷聲：“不錯。是我，是我借傅婕妤的手向太後引薦了劉太醫，也是我讓劉太醫在丹藥中新增了五石散。藥量是一早實驗過的，不會輕易要了她的命。”
“太後是謹慎的人，傅婕妤雖然沒有什麼智計，但輕易也不會碰丹藥這樣的東西。”甄嬛柔聲道，一語點破，“她之所以會落入陷阱，多半是那個劉太醫的緣故。”
眉莊驀然扣住她的手腕，目光灼灼：“這個人的事，不可說。”她語氣中有異樣的顫抖，“我知曉亦是偶然，但從那一刻起，我便知道，若我不能當機立斷，終有一日會死在太後手上——這世上，從沒有不透風的牆，何況她已有所察覺。”
甄嬛默然頷首。無他，劉太醫或許本質上只是個江湖騙子，但他實在長了一副好容貌——他與乾元二年死的那位攝政王、太後的舊情人，有五分相似。
她雖沒見過攝政王，但從玄淩的反應已經猜出了一二。能讓玄淩露出那種厭惡的表情，又讓太後沒來由地信任不已，便只有這一個原因。而眉莊知曉了太後舊事，為求自保，便反而利用此事謀害太後。
不過是因果迴圈。
“回到最初的問題吧。”甄嬛嫣然輕笑，顧盼神飛，“太後服用丹藥的訊息是我放了出去，時間一長，各宮都想奉承太後，皇後和胡昭媛也不例外，只是皇後禁足，一切都交給倪順儀罷了。是我讓衛臨替換了倪順儀送來的丹藥，加重了藥量，太後才會忽然病重……所以眉姐姐，你無需掛懷。”她忽然望一望頤寧宮，耳邊忽然傳來古樸沉重的鐘聲，嘆息道：“已有結果了。”
“嬛兒！……”眉莊眼中滿是難以置信的神色，只來得及拉住甄嬛的衣袖，便被突如其來的鐘聲震住，怔忪不止。
紫奧城的鐘聲，從來只有一個寓意。
一聲，兩聲，聲聲敲在甄嬛心上，擊碎無數宮嬪的夢魘。
一共二十七聲，一聲不多，一聲不少。
頤寧宮內隱隱傳來哭聲，有內監拉長了嗓音高喊：“太後娘娘薨——”