玄淩似乎早有準備，撫著她的背輕輕嘆息：“嬛嬛這般聰慧，自然已經猜出來了。你既然開口問，朕便知無不言。”他伸出白皙修長的手掌，靜靜道：“是朕下旨命溫實初配的藥——我們的孩子在滑胎前數日便已成了死胎，在你腹中越久胎毒越深，連你亦難活命。溫實初醫者慈悲，朕以他妻兒稍加威脅便說了實情，朕便讓他配了無損於你身體的藥，將皇後變成了罪魁禍首。”
一滴淚落在甄嬛手臂上，玄淩眼中悲傷痛悔之情難抑，他深深看著甄嬛，輕問：“朕不是個好父皇，對不對？當年世蘭的孩子，如今我們的孩子……”
甄嬛下意識去握緊玄淩的手，一時無言。她突然覺得可笑，事到如今，她竟然並不恨玄淩。按照苦情小說的戲碼，玄淩應該抵死不告訴她真相，她應該抵死不原諒玄淩，彼此相愛相殺直至死亡。
在這後宮裡，甄嬛從來都足夠狠心也足夠理性，畢竟如果她自己的孩子活不下來，多半也是要拿來陷害皇後的。而如今，玄淩代替了她，用這個無緣的孩子去嫁禍皇後、為她掃清前路，她更沒有那個立場去責怪玄淩狠心。
“嬛嬛，你若是恨朕，朕也心甘情願承受。”玄淩近乎祈求，“只希望你不要生氣太久，至少給朕一個補償的機會。”
大周天子周玄淩，何曾這般卑微過？怕是對朱柔則也不曾。
可他如今所作所為，很可笑的，竟是為了她這個替身，實在令人難以置信。
“臣妾只是有一事不明。”甄嬛不去理會心中的異樣，安靜閉上眼眸，清了清嗓子開口，“四郎為嬛嬛計，嬛嬛感念於心，只是皇上為何將罪責推給皇後娘娘？”
玄淩聞之冷笑，不知想起了什麼，片晌方言簡意賅道：“嬛嬛，有些事朕雖未重罰，卻不代表不知道。嬛嬛，辛苦你了。”
甄嬛不語，亦不回應，不去想那些剪不斷理還亂的情愫。她也好，玄淩也好，都不是什麼好人，一旦交出心去便是輸了，在這吃人不吐骨頭的後宮裡只有死路一條。
所以，不提也罷。
玉嬈的喜事過後，宮中暫無選秀之事，年下妃嬪朝見時並無新人，加之餘容娘子間有失寵之勢，陪伴玄淩的唯有胡昭媛與新晉的周容華最多。甄嬛便私下裡讓作為平陽王妃的玉嬈聯絡聯絡各家親王王妃，各選了一位妙齡女子入宮。
玉嬈做事還算周全，並未選那個有心悅之人的江氏，而是另選了一位林氏。既是王府推薦，甄嬛也不會薄待，請旨之後皆封做常在。岐山王府推薦的羅氏為瑃常在，清河王府推薦的祝氏為珝常在，平陽王府推薦的林氏為瑛常在。
三位常在入宮倒是喜事，各家王府為進宮嬪，皆是挑了妍麗多惠的女子，瑃常在善彈月琴，瑛常在善跳胡旋舞，珝常在尤善崑曲，入宮後便一同住在玉屏宮中。三人一團錦繡，玄淩又喜她們新鮮可人，每每閑暇時便逗留玉屏宮，於是三人入宮不過兩月便從才人、美人成為正六品貴人，由以珝貴人祝氏最得恩幸。
此外，餘容娘子終於在新年時被解了禁足，並進為貴人，連封號亦不更改，人皆稱“餘容貴人”，領盡風騷。這兩字的封號與其說是玄淩對她的寵愛，不如說是玉嬈成親那日與甄嬛的一番談話勾起了玄淩對慕容世蘭的愧疚，即便三美入宮，餘容貴人也照樣分得了幾許恩寵。
乾元二十三年，猝不及防地來了。
皇後仍舊在禁足之中，據聞昭陽殿衣食不缺，可也就只是衣食不缺了。但為著除夕，傅婕妤被短暫地放了出來，以一支精心設計的驚鴻舞重得玄淩矚目。玄淩當即封其為正三品貴嬪，只是未擬定封號。
胡昭媛等人尚未留意，只當傅如吟狐媚惑主，可不料接下來的兩月間，玄淩對傅如吟寵愛不絕彷彿被勾了魂一般，甚至讓她住了宓秀宮的正殿。更有甚者，傳出玄淩已定好了給傅如吟的封號，乃是婉約之“婉”。
甄嬛輾轉得知這話時，據傅如吟的冊封禮已經沒幾日了。流朱在一旁剪著花枝，口裡絮絮叨叨：“……太後病著，她這般狐媚，娘娘也不管管……”
“皇上喜歡她那是她的本事。”甄嬛淡淡一瞥，“你以為沒有昭陽殿那位暗地裡指點，傅如吟就這麼容易學得與純元皇後形似了？”
流朱仍是憤憤不平，甄嬛卻是一笑置之。玄淩這個人總是這樣，剛剛在她這裡刷了些好感度，就立馬做些讓她摸不著頭腦的事來惡心她。傅如吟若是真得封了婉貴嬪，後宮裡將她與甄嬛胡亂叫起來，可真是亂套了。
次日春光明媚，碧空如洗，午後的陽光輕柔得如金色的細紗，揚起春色如葡萄美酒般光影瀲灩，滴滴沁心陶醉。
甄嬛斜倚在貴妃榻上，撫摩著手腕上珠圓玉潤的合浦明珠手鏈，槿汐蹲在身前搗碎了鳳仙花拌了白礬幫她一根一根染了指甲，閉目養神。
她心裡煩悶，一時並無多話，忽見小允子匆匆從殿外進來，打了個千兒道：“娘娘，出事了。”
甄嬛素知小允子不是個急躁人，微微啟了眸望向他，淡然問道：“什麼事這樣急躁？”
小允子抹一把臉上的汗，道：“太後娘娘咳血不止，在頤寧宮侍奉的邵太醫說怕是有些不好，皇上此刻已經往頤寧宮去了，娘娘也趕緊著吧。”
甄嬛心中倏然一緊，轉念又是透亮，只是暗嘆這樣快，“皇後知道了麼？”
“還不知道。”他聲音低一低，“且聽傳出來的口風，太後病重，皆因服用了皇後娘娘進獻的丹藥的緣故。”
“槿汐你留在殿中料理，沐黛流朱隨我過去。”甄嬛搭著流朱之手起身，換了一身家常的衣服方往頤寧宮而去。