她這胎倒也奇怪，四五個月時便大腹便便如六七個月一般，甄嬛早有猜想，一問溫實初果是雙胞胎。眉莊到底年長甄嬛兩歲，精心地養著胎氣倒還十分穩固，唯一遺憾的就是溫實初私下裡說這兩個孩子十有八九都是帝姬，不過眉莊不甚在意，有予沐，她並不急於再生皇子。
翻年七夕，眉莊果然平安生下了皇五女寧安帝姬瑗言和皇六女靜和帝姬瑗容，太後得知後微微惋惜，皇後是鬆了一口氣，皇上卻是十分歡喜。在宮中，帝姬總是好養活一些。
乾元十七年的八月，大選是再推遲不了的了，玄淩也不知是怎麼了，竟命甄嬛與端睦夫人一起操辦選秀之事，轉眼又說皇後頭風發作，讓她好好休息，不可太過勞累，眾妃嬪也不許去攪擾皇後養病。這次太後破天荒地也沒有管，只是在端睦夫人和甄嬛聯袂去頤寧宮請安時淡淡地說了幾句“不可擅專”、“多問皇後”之類的話。
這一日正在存菊殿中閑話，端睦夫人說起來不免苦笑，“皇後的秉性作風在那裡，我與柔莞夫人如何能、如何敢擅專？不過是替皇上擔著名頭罷了。”
甄嬛低頭撥弄著香爐裡的香灰，重新續了百合香進去，淡淡道：“皇後畢竟是皇後，太後總不能折辱自家人來抬高我們。你們不妨猜猜，皇上這次為何如此不給皇後情面？”
眉莊舉起瓷盞，輕輕嗅一縷清怡柑橘蜜露的甜香，淡淡道：“真可惜，我尚在月中不宜出門，錯過了這場好戲。可是宮人們傳得繪聲繪色，我也可以想見是何等情形了。”她微微一笑，“皇後聽見自己‘病了’時，只怕恨得要吐血。”
“惠妃說笑話了。”敬妃柳眉彎彎，舒然道：“我倒是有所耳聞，似乎是為著惠妃晉封的事。之前晉惠妃時皇後便有意攔著，當時柔莞夫人妙語連珠岔了過去。此次惠妃有孕，皇後又以惠妃當時連升兩級、夫人之位無缺給攔了——其實皇上的意思是夫人之位多一個也無妨。待生産之時，雖是帝姬，畢竟也是雙生，後宮難得有這樣的喜事，皇上本想將端睦夫人和柔莞夫人中的一人提至正一品四妃，再晉惠妃為從一品夫人，怎料皇後又以惠妃生的只是帝姬而反駁了。接連三次，她那賢德之名在皇上心中也就是個笑話了。”
甄嬛輕笑，與敬妃對視一眼，眉目斂然，輕輕道：“昔年她是如何對我與惠妃的，兩位姐姐不是不知道。”嘴唇輕輕向東窗一努，“她怕是也不知道呢。小廈子將她的話傳回來時，皇上正在柔儀殿，我自然要善解人意地寬慰皇上了，果然皇上第二天就傳了口諭下來了。”
敬妃掩唇而笑：“怨不得皇上喜歡你，論起這促狹心思，柔莞夫人可真是不同尋常的善解人意。”說著止了笑，盈然望著甄嬛道：“只是經此一事，皇後怕是要恨你入骨了。”
端睦夫人的手指從雕花紋錦的窗上緩緩撫過，眼中寧靜無波：“皇後對柔莞夫人的恨，是從第一眼就開始了的，何況她又多子。”
敬妃聞之略略悵惘，怔忡的瞬間，竟流露一絲淺淺的豔羨之色道：“何況那個莞字……那是個很好的封號。”
眉莊不知宮中前事，眼中迷茫而疑惑，卻是甄嬛搖搖頭，沉聲道：“無論撒鹽空中差可擬，或者未若柳絮因風起，都不過是像雪罷了。”
端睦夫人與敬妃俱是一驚，怔愣著凝視甄嬛，甄嬛卻忽而一笑，平靜道：“我已經入宮五年、是兩個孩子的母親了，兩位姐姐還覺得我是小孩子麼？這後宮，感情與生存從來都是兩碼事。”
話一出口，殿中沉沉靜了下來，都有了幾分尷尬。端睦夫人似乎想問些什麼，卻顧及眉莊未曾出口，敬妃也欲言又止，終究是
甄嬛淺淺笑了開道：“好好的倒傷感起來了。眉姐姐還在月子裡，不許聽悲音的。若是有空閑，還是該想想如何應付接下來的選秀吧。聽太後的意思，晉康翁主家的長女也要隨這批中選的秀女一同入宮呢。”
晉康翁主的女兒就是胡蘊蓉，那個與慕容世蘭一般千嬌百媚囂張跋扈的女子。細算起來，這胡蘊蓉也過了雙十年華了，怕是比之甄嬛還要大些呢，選秀是萬萬參加不得了。
日前兩位帝姬滿月，多少年和宮裡沒來往的晉康翁主親帶了女兒入宮賀喜，筵席中便和太後說起胡蘊蓉天生手不能展的事，據說是福澤之兆，遇上有緣人才會展開。玄淩自然來了興致說要試試，果然親自將胡蘊蓉的手展開，見手中握一刻有“萬世永昌”的玉璧，滿座皆驚。
其實也不過是晉康翁主為自己的女兒造聲勢罷了，似甄嬛等人也能心知肚明，只是礙不住玄淩和太後信奉這些。玄淩當即封了胡蘊蓉為正六品昌貴人，擇日入宮。
“只怕也不是個省心的。”敬妃瞭然一嘆，只看著窗外的嫋嫋薄煙出神，端睦夫人則是雙目放空不住地長嘆。
紫奧城中的女人，不過就是這樣的一生而已。