乾元十七年八月二十，甄嬛入宮後的第一場大選拉開帷幕。一如多年前她入宮時那般，鴻雁高飛，秋意眷濃，雲意殿裡開滿了大周最嬌豔的花朵，在香氣濃鬱的數百支河陽花燭映照下顯得格外耀眼明媚。因著前兩年選秀推遲，今次參選秀女較乾元十二年更多，且年歲參差不齊——這原是皇後的意思，給那些蹉跎了兩年的秀女一個機會，也讓胡蘊蓉這個二十一歲“高齡”的人順理成章入宮。
因著皇後“臥病”未來，甄嬛緊挨著端睦夫人坐於玄淩左下，著一身蹙金絲重繡九翟海棠祥雲錦海吉服，遍繡金雲鸞紋小輪花，金章紫綬。腰繫玉革帶，青綺鞓，佩山玄玉、水蒼玉，繞小綬五彩，皆用密繡海棠含蕊圖案，綴滿雪色小珠。玄淩亦是袞金龍袍，頭戴垂著十二旒白玉珠的金冠，光華流轉，不可一世。
選秀的順序是以家世高低分先後，但自從慕容世蘭和管文鴛的事情之後，玄淩自己也不太願意選取高門女子入宮，所以體察聖意的甄嬛和端睦夫人就刻意控制了家世標準，一些申請免選的秀女都準了。而宮中柔莞夫人得寵是京城多數官宦人家都知曉的事，少有如胡蘊蓉那樣的女子敢進宮搏前程，所以甄嬛當年那場選秀是無法比擬得了。
第一批秀女進來時玄淩還是頗為留心的，畢竟都是朝中的中上人家女兒，單單大家女子的氣韻便超出旁人許多。
甄嬛和端睦夫人主持選秀也是早有內監、嬤嬤傳話給待選秀女的，故而秀女行禮時都是先稱皇上安好，其後便是端睦夫人和柔莞夫人，絕口不提皇後。
此次選秀是在小說裡甄嬛出宮修行時舉行的，甄嬛只能從後來慶嬪周佩的描述中瞭解一二。司禮內監一次唱名，一掃眼過去，一溜兒的六個秀女中，為首的溫婉恭順，容貌妍麗出眾，正是那個被安陵容陷害的恭靜貴嬪楊夢笙；居中的模樣周全，身量苗條，又會打扮，穿著十分討喜，乃是川蜀成州知府周息仁之女周佩；最末位的秀女容顏並不十分美麗，亦無格外耀眼之處，不過中上之姿而已，只是一雙秋水瀲灩的濃黑眼眸在潤白玲瓏的面龐上分外清明，雙眉纖細柔長，左眼眼角下一點暗紅色的淚痣，似一粒飽滿的硃砂，則是書中晉王予沛之母徐燕宜。
端睦夫人顯然是看出玄淩的心意，團扇一指楊夢笙微微笑道：“這楊氏容貌算是金屆秀女中拔尖兒的了，性情也是難得的恭順，很有敬妃當年的風範。”
甄嬛看玄淩略略點頭，也柔聲笑道：“姐姐果然是最會看人的了。依我看，周氏頗有蜀地女子的俠義之氣，很像是呂昭儀的爽快模樣。徐氏雖不是絕色，可貴在風姿天然，又不是愛生事的人，皇上以為呢？”
徐燕宜本該在乾元十六年十月入宮的，為著慕容家和汝南王的事耽擱了，不過她的確也有那種讓男人心動的特質。玄淩沉吟片刻，點了點頭——顯然這三人不算高的出身也讓玄淩放心，內監連忙記了名字留用。
接下來兩批秀女都沒有合適的，到後來小家碧玉的女子總還是有幾個得了玄淩的青睞，也就是被周佩一言帶過的金良媛、韋才人、季常在，頗有姿色但是家世一般的。甄嬛和端睦夫人都無異議，男人嘛，喜歡漂亮的很正常，她們懶得插手。另外，這幾人貌似都曾投靠過皇後，留著說不定有用處。
宮中內寵不少，新寵也只是一時新鮮，玄淩後又隨意選了兩個有那麼一兩分朱柔則儀態的，記了名字留用，端睦夫人見了臉色乍變，卻聽甄嬛悠悠然笑道：“姐姐身在宮中多年，還看不穿麼？”
端睦夫人愕然側首，末了輕輕一嘆，道：“是我失態了。你……果然沒讓我看錯。”
選秀就這麼輕松加愉快地結束了，玄淩忙於朝政，依舊將定位份的事交給她們，不讓皇後過問。甄嬛兩人也不敢妄自決定，挑了個眉莊和兩位帝姬在頤寧宮承奉的時候去請安，將事情說明。太後默默良久，方讓端睦夫人和甄嬛放手去辦，只是著重提起，不要讓胡蘊蓉太過招眼。
雖然也是親眷，但胡蘊蓉畢竟不是朱家人，還擺明瞭覬覦後位，太後自然不會放心。在她心裡，總是要把朱家的榮耀放在前面。
甄嬛回去後與端睦夫人商議，此次秀女位份都不宜太高，遂擬定封周佩為從五品周小儀，居昌貴人胡蘊蓉之上，楊夢笙為正六品恭貴人，徐燕宜為正六品貞貴人，金姣姣為從六品金美人，韋慧為從六品韋才人，季翎瑤為正七品季常在，鄭優為從七品鄭選侍，林蔚茜為正八品林采女。
此次入宮者共有九人，都於九月十五日進宮，按規矩三日後參拜後妃，皇後再稱病也不好看，玄淩這才算放過。
九月十八日一早，甄嬛和眉莊按品大妝到鳳儀宮時，新人已經全部到齊，其中有不少在這幾日間得了皇後的賞賜預備為之驅策，所以寶座上的皇後格外精神抖擻，如多年前甄嬛初見那般，頭戴紫金翟鳳珠冠，穿一身絳紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，氣度沉靜雍容，笑容可掬，一掃往日陰霾。
嬪妃們一一按身份位次坐下，以端睦夫人和甄嬛左右為首，眉莊依著甄嬛坐，敬妃和愨妃在端睦夫人之下，其餘一溜兒排下去，肅然無聲。
眾人到齊，皇後坐定，便一同跪下請安，口中整整齊齊地說：“皇後娘娘萬安。”
皇後掃一眼眾人，和藹可親地說：“妹妹們來得好早。平身吧！”
江福海引著一眾新晉宮嬪向皇後行叩拜大禮。皇後受了禮，又吩咐內監賞下禮物，眾人謝了恩。江福海又朝皇後右手邊第一位一引，說：“眾小主參見端睦夫人。”