“太祖方東憂呂布，南拒張繡”，這還僅是中原一地，少數民族尚有烏桓鮮卑西涼，各地軍閥尚有劉表、張魯、孫策等人，未見一人因曹操佔據中央而歸附。而曹操幾個最為得力的股肱謀士與猛將，也很少是因為響應朝廷徵辟而來到他門下的。
無論是吸引人才，還是攻城掠地擴大勢力範圍，都是靠他“政治清明，善於用兵”
。反過來，既然是迎奉天子，那曹操就等於將漢室的責任攬在了自己身上，成為眾矢之的。一邊周瑜罵他託名漢相實為漢賊，一邊荀彧還滿心期待他重振漢綱。之前統一過中國的三位皇帝，無一人面臨過如此複雜而矛盾的政治處境和法理難題。
隨著曹操權勢的增大，政敵也越來越多，他不得不騰出手來解決這些問題──比如進獻三個女兒、殺伏皇后一家、誅孔融，如何平衡漢朝與自身的關係，耗費了曹操的許多精力。比較兩個對手：江東在孫堅死後便不以朝廷為顧忌，劉琮現在可以以正統自居，高扛匡扶漢室的旗幟，兩家幾乎沒有內部鬥爭，故可一致對外，鞏固自身。
士族對曹操的抵*制也不容小覷。曹操出身士族最為歧視的宦官家庭，又以軍功起家，用人唯才是舉，不信天命，厲行法制，抑制兼併，每一條都與士族觀念背道而馳。
被內外事務困住了手腳的曹操，以及得到交州之後便失去的周瑜的孫權，再加上慌亂的劉璋邀請自己入蜀，真可謂天賜良機，劉琮不得不用！
得到法正、孟達等人動身前往荊州的訊息，劉琮隨即拜訪了蔡瑁，雖然蔡瑁已經退隱多年，但說到底他還是劉基的外公，襄陽最大家族的代表。
“岳丈，劉季玉欲邀我入蜀共抗曹操、張魯……”時隔多年，劉琮也早已不計較蔡瑁當年與曹操的貓膩。
倒是蔡瑁十分愧疚，如今劉琮問計於他，他也毫不保留：“劉璋闇弱，益州宜早圖之！”
在蔡瑁看來，擊退了曹操的劉琮是唯一能夠與曹操一爭高下的英雄，既然遲早要逐鹿中原，得此良機，自然應該早圖之。
“嗯，眾人皆勸我，我欲親征，何人可以留守？”劉琮這話也是他內心猶豫的，文聘是抗曹的主力，不能動，諸葛亮，劉琮一直不希望他參與軍事，政務和器械已經夠他忙了。甘寧守江夏、劉磐駐長沙也是防止江東*突然發難……
“你可放心東征，留黃祖守襄陽，有他與我在，他人不敢異動！”
“謝岳丈大人！”蔡瑁雖然退隱，但名望仍在，如果他能夠鼎立支援黃祖控制荊州局面，倒是沒什麼擔憂的。
得到蔡瑁如此答覆，劉琮也算是吃了顆定心丸，他最擔心的就是蔡瑁牢記前嫌撒手不管甚至暗中為難駐守荊州眾將。要知道攻略益州可不是一朝一夕的事情。
隨即劉琮傳令文聘、龐統、魏延等人齊聚襄陽召開了一次高層會議。當眾人得知劉璋邀請劉琮入蜀，都知道機會來了。
劉琮也不再猶豫，令魏延回江陵整備軍馬，會同于禁為前鋒。
黃祖為留營司馬都督中外中外諸軍事，這樣一來，荊州就形成了文聘、諸葛亮與黃祖三人鼎立的局面，而黃祖又有都督中外諸軍事的權力，逢戰時，黃祖便是最高決策者。這也是為了防範曹操和孫權趁劉琮西征之際偷襲。