曹忠拉下臉，指了孫女的道：“還不快拾掇了回去，往後懂事些。打你落地，吃穿用度，都是主子們的恩典。像旁人家，受了這般恩惠，自然是子孫做牛做馬。我上輩子沒有積德，沒有兒孫福。你父親福薄，你大伯又是那樣的，你別當自己是女孩兒，多擔待些，替你父親與大伯多盡忠。”說到最後，已經語帶哽咽。
小榭已紅了眼圈，點頭道：“孫女知錯了，往後再不敢了。”
曹忠家裡的，聽了這番話，不禁抹眼淚，道：“好好的，說這些做什麼？叫孩子難受，讓姑娘姑爺聽了也多心……”
話音未落，就聽到屋外傳來腳步聲，隨後是趙志永的聲音：“爹，娘，大爺與大奶奶來了。”
曹忠聽聞，一時沒有緩過神來。
趙志永已經挑了簾子，將曹顒與初瑜讓到屋裡。
曹忠家的與小榭兩個，忙俯身給曹顒與初瑜見禮。曹忠這邊，則是掙扎著，想要下炕。
曹顒見狀，上前幾步，扶著他，道：“老管家還是躺著說話，要不然我可要轉身走了。”
初瑜這邊，也虛扶一把，請曹忠家的起身，轉身從喜彩手中接過綢緞包裹，送到曹忠家的手裡，道：“大爺今兒衙門裡差事忙，天黑才到家，聽說老管家身子不適，就巴巴地過來了。這包人參，是大爺使人預備的，給老管家補身子用。”
曹忠家的，忙跪下接了。
小榭在旁，亦是跟著磕頭。
曹忠坐在炕上，聞言哽咽，道：“大爺這麼忙，還能顧念老奴，老奴卻是幫不了大爺什麼，真是羞愧死了。”
“這是什麼話？不說京城老宅這些年都是老管家艹心，單說我進京這幾年，要是沒有老管家費心，府裡也不能這般太平。”曹顒開口說道：“說起來，我早當謝謝老管家才是。”
曹忠這邊，聽了這番話，不禁老淚縱橫，道：“都是老奴當做的，哪裡敢當大爺的謝？老奴無能之處甚多，這些年大爺卻是連一句重話都沒說過。老奴父親生前就說過，有大爺這樣的小主子，是老奴的福氣。”
見曹忠這般失態，曹顒倒是不好說什麼。總覺得這番赤誠下，自己說什麼都透著假，因此他便開口問了幾句病情。
曹忠恭敬地應了，曹忠家的，也搬了椅子，鋪上嶄新的緞面墊子，請曹顒與初瑜落座。
見曹忠直著身子，規規矩矩的坐著，曹忠家的與趙志永、小榭也都不自在，曹顒說了兩句，便起身了。
他一邊請老管家好生休養，一邊吩咐趙志永好生照看，要是有不舒坦的地方，就報到府裡，延請太醫。
曹忠腰身動不得，就讓孫女代自己給曹顒與初瑜磕頭。
待同初瑜一道從內堂出來，曹顒就見吳勝氣喘吁吁地跑過來。
吳勝給初瑜躬身見過後，對曹顒稟道：“大爺，九阿哥來了，在客廳等著。”
不僅曹顒意外，連帶著初瑜聞言，也覺得稀奇。
“夜貓子進宅，無事不來”。
曹顒想到八阿哥之事，心裡已經大致有數，一時來不及跟初瑜多說，道：“你慢行，仔細腳下。我先過去瞅瞅。”
初瑜點頭，轉身吩咐喜彩將手中的琉璃燈交給吳勝，而後對曹顒道：“今兒陰天，沒月亮，爺急著趕路，用這個燈好些……”
*曹府，客廳。
九阿哥陰沉著臉，坐在椅子上，心中強忍怒意。
什麼叫世態炎涼，這就是世態炎涼。