亙古流沙第一線。
誰驅烏鵲馭黿鼉，
波濤旋迴息盤窩。
安得休為夷庚道，
鐫刻靈陶垂不磨。
大江的對面一片絕壁臨江而立，上面三個暗紅的大字看得清清楚楚——“赤虺河”
王興會辨明方向，順著江水沿岸向西走了十多里，赤虺河在這裡折而向南，離連天山方向背道而去。他只好又迴轉，溯江而上，走了二十里，河道卻又向北而去，西岸又全是峭壁，無路可走，江面既沒有橋樑，也無船隻的蹤影。看看天色將晚，他只得又回草菴住下，這樣一連找了幾日，這地方竟然是一個三面環水，一面是懸崖的月牙形孤島，他無計可施，好在山坡上桃李、芭蕉等野果很多，還有一大缸美酒，他不至於挨餓受凍，這天王興會取過一摞黃紙，仔細一看，黃紙左邊用麻線裝訂成冊，做工很是粗糙，是用山上苴麻曬乾製成麻線，再用樹枝作針穿引線孔縫成。他頓時高興起來，心想再找不到路離開這個孤島，就只好也找苴麻搓一條長繩從山頂的石窟頂端攀巖下去，那樣勢必可以找到來時的那條大江，再順流找到博瀘河回到連天山去。
他取下第一冊，吹去灰塵，只見封面上寫著《六合攻陷記》的題記。
翻開一頁，上面寫著：咸豐二年，陷金陵而圍六合。有知縣溫公紹既勇且謀，城不能破。以孔明燈引火入城，致英布廟失火，眾酋乃驚，溫登城督戰，以弓箭相拒，傷英王左臂。酋總統張國樑率師援之，被三十檢點回馬槍所傷。溫擢至道員加布政使銜，仍權六合縣事。
背後繼續寫著：英王施反間計，使託明阿疏劾溫公縱團肆掠，與賊無異。坐革職，發往軍臺。翌年冬，六合乃破。事聞，贈溫公佈政使，謐壯勇。
王興會青年時結識了各行各業的良朋好友，那些朋友都是些熱血義膽、對人真誠的樸實漢子，他們見王興會身世悽慘，都對他關愛有加，平時更是斷文識字、三教九流地知無不教，可謂成了他人生的導師，對他的成長大有裨益；王興會自己本就是十分聰慧的人，幼年時想讀書但無從學起，所以後來加倍珍惜，正所謂求知若渴，他常常比別人勤勞刻苦很多，別人見了他進步這樣神速，也都很是高興，慢慢的他成了他朋友當中最博學多識的人。這時候他看了這篇《六合攻陷記》，知道其中記載的是咸豐二年間，暨1956年太平軍攻破江北大營的事。
當時太平軍定都金陵也就是南京，圍攻安徽六合縣，知縣溫公紹極有謀略，射傷了英王陳玉成的左臂，陳玉成又殺敗來救援的清軍張國樑的部隊，遂成了相持之勢。六合縣久攻不破，陳玉成利用反間計，假冒張國樑寫了一封信用箭射入六合城中，安撫溫公紹，又將溫公紹的回書截獲，斷章取義，其中的言辭改得飛揚跋扈，然後故意讓書信落入外圍的張國樑手中，張國樑見溫公紹莫名其妙地射出這封掐頭去尾的信來，心中頓時不忿，只好回報江北大營主帥託阿明，託阿明素來嫉妒溫公紹的功勞，於是也不分辨清楚，正好藉此機會，上奏朝廷將其革職查辦，發配軍臺，城中一時無主，六合城不久就被攻破。後來太平天國失敗後，清廷從天京繳獲的大量奏摺中發現陳玉成提及此事，又有洪秀全的嘉獎，說英王假敵手除溫酋，一箭雙鵰，解圍天京居功甚偉云云，才知道中計，於是給溫公紹平反，官復原職，追諡壯勇伯號。
王興會讀完這一冊，又取下幾冊，瀏覽了一遍，有題為《三王伏誅記》的，記錄的是咸豐皇帝病逝，慈禧太后設計殺怡親王載垣、鄭親王端華，贊襄政務大臣肅順於菜市口的事，歷史上稱為辛酉政變。有題為《五星連珠記》的，寫的是咸豐夜宴，見天空有五星連珠，認為是中興之兆，連夜召見曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞、胡林翼五人，並以嘉獎的軼事。還有題為《和府查抄記》、《炮轟曾格林沁記》的，大抵上記錄了咸豐、同治年間發生的一些大事。翻到第六本，封面上寫著：《赤虺被困記》，王興會見到“赤虺”兩個字，心想山下這條河流就叫赤虺河，這一冊一定和這個孤島很有關聯，於是迫不及待地讀下去。開篇寫的是：
同治二年二月，王擁眾四萬餘，由滇迫近金沙江，酋首駱秉章飛飭寧遠府，同建昌、王嶺兩土司，迅率彝漢兵勇截堵，王披甲仗劍，躬身督戰，自晨至午，血戰數回，沿途營寨，悉被失陷。
王興會見到駱秉章三個字，立即想起那天石窟中那夥土匪的對話，精神略略一振，要知其詳，繼續看紙上寫著：……大軍棄冕寧城，沿山麓進據，王叱諸將曰，“旦饗諸卿，望皆力戰，有能奮涉河北者，官則晉秩柱國，兵則位擢總丞，計功按賞金牌一面，勖哉毋達孤命。”……王興會看道這裡，已經明白，這裡說的王，是指的太平天國翼王石達開，文中所寫，正是石達開率兵出走，兵到大渡河的事蹟。
咸豐年間、暨公元1850年前後，洪秀全、楊秀清、馮雲山、韋昌輝、石達開等人發動金田起義，建國號“太平天國”，與清廷分庭抗禮。不料定都天京後，眾王之間嫌隙日生，東王楊秀清掌握大部分軍政實權，交橫跋扈，不可一世，其他眾王皆對其不滿。其更是常常假託天父名義，凌駕於天王洪秀全頭上，令洪秀全十分氣恨。
史料記載，洪秀全數次當朝頒佈旨意，楊秀清但凡不滿，便假託天父附身，指責天王旨令不當，勒令收回聖命，當場糾正，還令天王下跪認錯。因為太平天國起義之初是假託上帝之名，洪秀全自稱上帝的兒子，所以此時面對楊秀清突然自稱的“天父”，他毫無還手之力，只有任其擺佈，心中怨恨，卻到了不殺不解的地步。1856年，洪秀全密令韋昌輝和石達開回天京勤王，韋昌輝和石達開賺開城門，韋昌輝早就對楊秀清嫉恨交加，趁此機會圍住東王府，將東王府兩萬多人，盡數撲殺。石達開趕來阻擋不及，嚴詞斥責韋昌輝不該濫殺無辜，兩人不歡而散。石達開為了避免兩人交惡，只好連夜離開天京，卻沒有想到此時的韋昌輝已經是狼子野心，心想索性一不做二不休，不如趁著諸王都不在城內，殺了洪秀全，自己做天國首領。
他忌憚石達開英勇，先將石達開一門老小斬盡殺絕，又圍住天王府，晝夜攻打。這時城中的將士，很多人已經憤恨韋昌輝的行徑，石達開又在城外發布討伐韋昌輝的檄文，要殺其以謝天下，餘者不論罪責。韋昌輝頓時軍心動搖，最終眾叛親離，反被洪秀全斬首。
洪秀全吸取了這次事變的教訓，認為不可任諸王坐大，又找藉口清算了燕王秦日綱及陳承瑢等大將，令胞弟洪仁軒把持朝政，掣肘石達開。石達開在天京被百般刁難，隨時都有可能步秦日綱等人的後塵，為求自保，他不得已率部下出走，轉戰各地，與清軍周旋。後來終因寡不敵眾，被清軍追堵在大渡河畔，全軍覆沒，這件往事在當時已經是熟為世人知道，王興會既然立志要救民水火，他要以史為鑑，自然不會不熟讀這些史事。
他接下去看冊中寫道：……死士鐵衣護衛暗領善水者數百人，各持短兵，浮至彼岸，是夜三鼓，彝首使健卒持長槊伏岸，比驚悉，欲倒浮而還，為炮石所中，回岸者僅三十人……
……先鋒賈維揚造木船數只，長丈有奇，夜移彼岸，環扣磐石為柱，面覆木板，以作浮橋，率健卒五百名，銜枚蕩漿，船將達彼岸，忽中部環折，竭力撐持，首尾竟迴旋難續，俄而水舟相搏，船觸巖覆裂，維揚落水而死……
……王以伐虢之計，射書彼岸，許以重寶，酋拒之。王寢食俱廢，乃題詩十絕於壁……
這裡說的是石達開先後令鐵衣死士和先鋒賈維揚以泅水、浮橋的方式渡江，都告以失敗。石達開又佯裝許下重金，讓清軍放一條生路，也被識破拒絕。