燈油換了一盞又一盞，外頭的天已泛起了魚肚白，他揉揉痠痛的手腕，小心翼翼地勾完最後一筆，推醒一旁打瞌睡的書童：“把這個拿去外頭晾乾。”
小書童揉揉惺忪的睡眼，一面將紙張收拾整齊，一面讚歎：“公子這畫本做得真是好，故事有趣，插影象活了一樣，若是拿在外頭去賣，只怕能換好幾片金葉子！”
他笑笑，他用了兩月時間，到處搜尋了新鮮有趣的故事，親手謄抄在紙上，又配合著故事內容加了插圖，每天繪製到深夜，況且，他師從沈輕言，畫技本就精湛，又用足了心思，這畫本自然是好的。
他的師父沈輕言，是大曌最出色的畫師，這世間的畫師，有畫山水草木，有畫蟲魚花鳥，有畫亭臺樓閣，而師父只畫人。
“天下最好的美景其實是人。”師父一面用石黛在畫卷上勾勒，一面慢悠悠對他說：“別人總愛畫些勞什子物件，他們哪裡曉得，若是離了人，萬物皆是死物。景之，總有一天你會懂。”
他一知半解地琢磨著師父的話，眼神凝睇在師父恣意揮灑的筆尖，那人的容顏漸漸清晰，原來是一名穿著翟衣的女子，端嚴的妝容下是青澀未褪的容顏，看起來不過十一二歲。師父說：“這是咱們大曌的皇后，你琢磨一下我是如何下的筆，將來你接了我的位子，也得心應手些。”
皇后？他看著畫中人滿是稚氣的臉，想起之前師父畫的那副《御輦圖》中，老皇帝花白的發，沉默許久。
他想起自己的妹妹，同她一樣的好韶華，整日無憂無慮，最大的煩惱亦不過是些釵環脂粉的瑣碎小事，而她卻依附在那蒼老的天下至尊身側，於深宮中斷送一生，就像一株嬌花，還未來得及綻放就被人生生扼殺了萌芽。他之前從未見過她，他甚至是第一次見到她的畫像，可他清晰地知道心中那些微微酸澀的情緒是甚麼。
他在心疼她。
師父應當與他有著同樣的情緒，不然不會每每在畫像之前絞盡腦汁地搜尋些故事講給她聽，亦不會在袖中藏些宮中沒有的物什給她解悶，師父未曾娶妻，一直將他視為親子，想來亦是將她當做女兒來疼愛，。她一載不過兩次畫像，一次生辰，一次除夕，他卻連她的每一絲細微變化都記在心中，這一次好似消瘦了些，這一次五官長開了些，他看著師父作畫，瞧著她慢慢成長，彷彿是她身邊的親近之人，見證著她的喜怒哀樂。
他的畫技愈發精湛，之後的幾年師父甚至只在宮裡勾個大概輪廓，剩下的事情悉數交給他，他一邊用石黛勾著她的眉，一邊聽師父絮絮叨叨地說些她古靈精怪的趣事，筆尖硃砂點上唇角，彷彿繡口一吐，便是滿園春色。
二十歲生辰時師父與父親一齊為他加了冠，含著笑將丹青閣的官印綬冊交到他手裡，便著手打點行李，說是要去雲遊四方。他送師父到碼頭，折了一枝柳條遞給師父，師父將柳條納入袖中，笑道：“景之，我一生之中作畫無數，卻很少有我真正想畫的。從前我是丹青閣的丞旨，只能給宮裡的人作畫，如今這擔子交給你，我方能如願以償，走遍天下，作一幅《世間百態圖》。丹青閣的差事看著輕鬆，其中的酸甜苦辣只有自己曉得，皇城之中多變化，你好自為之。”
皇城之中多變化，師父確實說對了。在他走後的第三天，陛下駕崩，素來低調的皇三子寧王登基為帝，不過幾天，這天下便易了主。丹青閣與這些朝堂之爭素無瓜葛，若說君王的天下是至尊權力，萬里江山，那麼，他的天下便是筆墨揮灑，勾勒丹青。他接了師父的丞旨之位，上任的第一天就接了掖庭的旨意，說是欽天監已經擇好了日子，教他好生準備，兩月後在玲瓏閣為太后畫像。
太后？是了，先皇駕崩，新皇登基，她自然也從皇后升為太后。他接了旨，第一件事就是去搜尋些有趣的志怪雜談，就像師父從前那般，費了許多心思。她在宮中那樣孤寂，那樣可憐，他想讓她開心。
作畫那日他早早候在玲瓏閣外的廊橋內。作畫時曾無數次凝睇勾勒的容顏，今日終於能好生瞧一瞧了，他有些期待地想，不知如今的她，究竟是何模樣？希望她能喜歡他的故事，希望她不會討厭他。
遠遠地瞧見一行人往這邊走來，宮娥低聲告訴他那就是太后，他掀起袍角跪下，地上的青磚石光可鑑人，她的披帛在上面滑過，映出一波絳紫的漣漪、。他抬頭看著那張熟悉的面容，就像是自己費盡心思作了五年的一幅畫，明明每一處都牢牢地記在心裡，可每每多看一眼，都能瞧出別樣的風光。
他一面作畫，一面給她說了自己搜尋來的故事，她果然喜歡，眨巴著眼睛聽得入神，就像是一個不諳世事的小姑娘……想到這裡，他不禁失笑，她才剛過了十七歲的生辰，只是她進宮太久，太后的身份像一副黃金打造的枷鎖，給了她至尊的榮華，也將她與天真無憂的歲月永遠隔離開來，教人忘了，她本就是一個天真無憂的小姑娘。