在這棟西式的古舊小樓內，時間彷彿靜止了片刻，楊度說完這句“大清朝出了一件讓舉國上下顏面喪盡的事情來。”之後，沒有急著往下說，而是把臉朝向了窗外，王興會、楊曦和盧德銘看著他凝重的表情，憑著肚子裡的知識儲備，極力地搜尋著往前數三十年甚至五十年間發生的大事，幾隻鳥雀在樟枝上撲騰，攪動了樹葉間傾斜進來的光束。
一個蒼老的聲音突然在大廳內一字一句地念起：“光緒二十八年，西曆一九零二年，老夫受福建廈門汀州縣聘入督府掌司奏章，纂修《汀州縣續志》，那一年，在廈門英租界內，發生了一起離奇的大案。老夫秉筆記載史志，自然得據實編入，怎奈上峰數次刪減，我終於還是沒有能寫入史冊。”
除了一眾耄耋早已經知聞外，大廳內其餘人一齊向那聲音望去，認得是那名自稱是汪兆鏞的矮老頭。
楊度轉過身來，說道：“不錯，這宗大案發生於光緒二十八年，但起因卻在七年之前，千古奇冤，奇恥大辱，耗時日久，竟無人做主，以致才有了這宗至今懸而未決的疑案，清廷腐朽入骨，於各處已顯端倪，刪減史志，又有何用處？唉，當事者死有餘辜，但我們卻自始至終不知道，此案到底是不是南浦先生所為。”
汪兆鏞把話又接過去，搖頭慢慢地說道：“冤孽啊冤孽，那一年，租界內一位洋人死於非命。這位洋人不是別人，正是皇帝請來中華推行洋務運動的英國使臣托馬斯。”
“坊間傳言，那位托馬斯正是死於南浦先生之手，然後直到今日，我們幾位摯友，也沒人能親口問一問，托馬斯到底是不是南浦先生所殺！”
“我因為職責所在，又因為和南浦先生早已經交厚，對於此事的來龍去脈，仔細查訪，力求沒有紕漏。原來這位托馬斯受英國派遣，於光緒二十一年出使中華，遠渡重洋而來，在中國待的日子一長，妻子又不在身邊，自然就生出花花腸子來。這一年冬月，適逢西方萬聖節，托馬斯給廈門汀州縣衙去函聯誼，說是要在租界公館內舉辦英中兩國交誼舞會，溝通華洋感情，邀請縣衙官長眷屬參加。”
“當時洋務推行正是時髦的時候，前來送信的門吏，說明了是跳交誼舞。縣令見說也不以為意，便和夫人說了。夫人是一個愛趕時髦的摩登女郎，便邀請了幾位官家太太小姐一起前往赴會。誰料到酒過三巡之後，洋鬼子獸性大發，又肆無忌憚，竟然鎖了大門，將幾位官太太就在舞池中姦汙，並且將其中一名官家千金**致死。”
“次日深夜幾名官太太奄奄一息回來。那縣令夫人頗有幾分姿色，自然沒能倖免。縣令一問之下，手足冰冷，氣得渾身發顫，不能言語。第二天縣裡幾位師爺、縣吏更是炸開了鍋，他們夫人都曾經參與那次晚會，但苦於洋人勢大，也不能立即到租界內抓人，縣令於是上書府尹。府尹見書上有七八名官員的聯名訴狀，牽連甚大，又趕緊將案情上報到刑部，一想，覺得此事不妥，又送了一份案呈提交到吏部，請吏部尚書做主。”
“不料此事後來，竟被吏部壓下，說事關洋務，事情鬧大必定影響兩國邦交，宜請禮部和英國進行交涉，而禮部給英國大使交涉，最終只得了一份，因中西禮儀有別，產生誤會，並表示歉意的回書。”
“這幾名官家太太當中，就有南浦先生的愛侶，道希先生的師妹，南浦先生當時正好在廈門任職，其實以南浦先生當日的身份，遠不致於屈居一縣吏的職務。光緒帝將其安插在廈門，是另有所謀，當時海外倭寇橫行，東南島國，幾次上表求援，南浦先生這時秘赴廈門，自然是身繫著重大的任務。”
“也是南浦先生耽於國事，自然而然地就冷落了他的那位夫人，他夫人原指望南浦先生只在國子監領一份清閒的職務，安享流年，卻沒有料到南浦先生胸懷大志，東奔西走。兩人聚少離多，她對南浦先生的情分，早已不比往日。”
“南浦先生曾出洋遊歷好幾個國家，他曾經對我說過，化外諸國，你別看美利堅、英吉利、法蘭西等國現在日漸強大，以文明自居，那其實是人少物多，又恃強凌弱四處掠奪所致，武力雖強，但文明不盛。洋人表面上謙謙君子，但實際上卻是衣冠禽獸、狼子野心，他日必被我中華反超，但是東瀛日本，沾我中華五千年文明，武力也盛，久後必為大患！”
“南浦先生早有此定論，要是他知道當日托馬斯有信到縣衙聯誼，興許也會阻止他夫人前去赴約，但世間的事情，卻偏偏有那麼失之萬一，令人惋惜。南浦先生憂心國事，又是秘密而來，他哪裡會去理會這樣玩樂的事情，他壓根不知道英國使臣有過聯誼的信函到縣衙。而他那位夫人，旅居天南，正整日裡感到無聊厭煩，那縣令夫人一邀之下，南浦先生的夫人馬上欣然同往。”
“大家聯名上書後，日等夜等，沒有等來刑部和吏部的片言答覆，只等來禮部一封茲事體大，易影響邦交，已經責成英使致歉的信函。”
“幾名縣吏一看沒有上級做主，心氣早就軟了下去。幾名官太太甚是開始否認那天晚上發生的事情，說是興許只是喝醉了之後舞蹈交誼之間偶有肢體接觸，並無侵犯，到最後竟然慢慢不願意提及此事。而只有南浦先生，事情發生後，他心膽俱碎，一來深深自責沒有保護好愛侶，二來發誓要雪盡恥辱。”
“南浦先生因為是受光緒秘令前來廈門，因此聯名訴狀中不便留名，他火速回到京城，先找光緒皇帝告知此事。光緒帝聞之也是大為震驚，隨即著禮部知會英國，並著刑部派人即刻前往廈門，準備緝拿兇犯。南浦先生仍不放心，親自去刑部和禮部督辦。”
“誰料到前往廈門的人走到半路便即回返，一問之下，說是奉了太后的執意，暫緩執行。南浦先生如何咽得下這口氣，他朝堂之上，幾次奏明原委，無奈慈禧太后只是不允。
竟說此事已經過去月餘，你又無人證物證，無法追究，南蒲先生一再上訴，竟被當朝斥責不顧大局、不識體統、有辱國體，後來竟被打入大牢，判了斬監候。”
盧德銘早已經聽得火冒三丈，暴跳如雷，雖然已經是過去的事情，但洋人姦汙官家眷屬卻逍遙法外，反而將受害人打入大牢。這事聽起來，實在令人氣不打一處來。賴大勺以及在場的幾個工人早已經輪番罵洋鬼子的娘不下幾十遍，兀自把桌子拍地震天價響。
王興會雖然這次是向劉南浦尋仇而來，但聽他貴為大官，也遭此大辱，不禁也惻隱起來。
楊曦心思更加細膩，突然搖頭說道：“我有一事不解。劉南浦貴為清廷的要職，又肩負著光緒皇帝的秘密任務，朝廷就算是再糊塗，也不至於將劉南浦將軍殺害啊。”