楊度陰惻惻一聲咳嗽，冷笑道：“當中的隱情，你們晚輩豈能知曉？我一細說出來，你等自然會明白，只是，唉，狗日的朝廷，媽拉個巴子的，殺人誅心，卻往死裡坑害了我這一位好兄長，好大哥。”
“南浦先生入獄之後，憂心如焚。他夫人後來瘋瘋癲癲走散，下落不明。而南浦先生卻深陷監牢，不能相救，他只盼望舊日一眾朋友或光緒皇帝會設法前來相救。但他卻想不到，光緒帝雖有心保他，卻下不了決心因此和洋人結怨。光緒皇帝一心推起洋務運動，國家諸多事宜，當時都要仰仗英法等國，因此他只是表面上責承刑部前往緝拿，實際上也未敢有更進一步的舉動。光緒帝只盼南蒲先生久而久之，慢慢放下怨氣，此事不了了之，他為了安撫南浦先生，還命我早已寫下聖命，要在第二年加封南浦先生為文淵閣協辦大學士。只是後來太后當廷震怒，南浦先生入獄，欽點加封的事，這才擱下。”
“而昔日淮軍中的其他同僚，和他交好的有聶士成、劉銘傳等人身居高位。湘軍中就更甚，南浦先生出生桐城派，湘軍中自曾國藩、李鴻章、左宗棠以下都曾受桐城學派影響，南方湘軍中，大家守望相助，多是南浦先生舊識，在座的盛大人、辜鴻銘老爺子，還有辜老的老東家張之洞、道希先生，汪兆鏞先生，都是南浦先生的故交，我們當中，一部分人有心相救，卻有一部分人有心落井下石。”
“當年湘軍勢力壯大之時，漢人將領中頗有人暗自謀劃代清廷自立的想法，而且當時之勢，湘軍攻佔太平軍後，經營江南半壁江山已經有十多年，論財力江南富碩，論武力清廷八旗子弟哪裡能比得上湘軍驍勇，更有外交上李鴻章等人也威望極大，當時完全有自立的可能。”
“李鴻章、左宗棠、曾國藩這三員巨頭，表面上對慈禧和清廷都是服服帖帖，但私下裡難免會有擁兵自重、沾沾自喜之心，只不過都在觀望。若是一方貿然稱帝，必惹其他幾方群起而公之，因此一面虛與委蛇，一面按兵觀望。”
“他們這一番想法，豈能逃得出慈禧妖后的眼睛？……太平軍崛起之時，慈禧無兵可用，只得坐視漢人軍團勢力擴大，太平軍消滅以後，慈禧當即責令曾國藩，令手下士兵搜刮三日，准許解甲歸田，他這一招實在是恨。湘軍中士兵當時並不是朝廷親兵，只是臨時招募的漢人綠營兵勇，他們當兵打戰，就為錢財而來，這道指令一下，曾國藩手下計程車兵歡天喜地地滿載著從天京搶來的黃金白銀回湖南老家去了，這樣一來，曾國藩兵勢驟解。”
“緊接著，慈禧架空了光緒皇帝，將洋務派打壓下去，這是第二步，那麼將南浦先生打入死牢，就是她的第三步。”
“不錯，就像剛才這位女娃娃所言，當時的情形，就算慈禧不為南浦先生做主，也完全用不著將一位朝廷重臣打入死牢。……當時在江南一帶，各級的官員基本上都是湘軍的軍閥。他們沒有多少的知識，憑著軍功擔任各級地方要職，官員之間相互扶持，相互維護，清廷勢力難以插足，慈禧早就想尋找一個機會打壓湘軍在南方的勢力。而南浦先生多次在朝廷之上犯顏直柬，這正好是一個最好的契機。”
“南浦先生入獄後，我們幾位都曾經分別上書。嘿嘿，果然不出這妖后所料，湘軍已經被分散得支離破碎，再也無法聯名上訴，翻不起什麼浪來。慈禧當即以附逆的罪名，逐個解除了我等職務。盛宣懷大人當年身局郵傳大臣高位，參議內閣也未能倖免。”
“這位道希先生眼見不免，遠避日本，也是這些年才回到家鄉。當時半年下來，我南方共摘除了大小一百多官員的頂戴花翎。唉，這勞什子朝廷已經無可救藥，枉費我們一番心思扶持，我們做不做官，又有什麼要緊，只是可惜了南浦先生……”
楊度看了看那名叫鄧海山精悍老頭，鄧海山點點頭，隨即站起來，把事情接著往下說：“南浦先生監侯期滿，這一年秋後便要問斬，”他從懷裡摸出一張黃紙來，舉著朝大家環顧一週，說：“這是光緒二十二年刑部會同大理寺、都察院判決劉南浦先生斬立決的判決書。唉，當日將這份問斬書送到南浦先生前面的，就是小老兒我了。”
“當年老夫家貧，為貪得銀倆，在菜市口當了一名劊子手。我們做劊子手的，歷來有個傳統，就是殺人不能過百。要是過了百，必然有損陰德，但入了這一行，卻也不能中途畏懼，為的是一旦畏懼，被我們砍頭的鬼魂便要找上門來，也必然帶來禍患。因此，必須砍滿九九之數，殺氣才能鎮得住陰魂，殺滿九九之數，劊子手就會改行。這是祖祖輩輩的規矩，沒有人敢違背。南浦先生就是小老兒的九九之數，因此，我對這件事可謂念念不忘。”
辜鴻銘突然插話：“奇怪的是南浦先生並沒有在那一次中死去，問斬後的半月後，南浦先生突然有一天逃到了老夫舍下。我驚奇之下連忙相問。南浦先生不答，只是問起他妻子的下落。我據實相告，說道這一年中，我雖然也設法代他打探尋找，但人海茫茫，我派出去的人如同大海撈針，都是一無所獲。案發之前，南蒲先生的夫人已經有身孕在身，此刻算下來若他尚在已有一歲的年紀。南浦先生二話不說，在我這裡取了一些盤纏帶在身上，便及展開了遙遙無期的尋妻的歷程。”
鄧海山搖頭嘆氣一笑，說道：“此事說出來你們或許不信，不錯，我沒有親手殺死南浦先生。南浦先生當真是上達天機，有鬼神難測之術，他等不來同僚相救，自知外援無望，但他卻不甘就此認命，他心灰意冷之後，便開始琢磨自救。行刑當日，他終究靠著用重金賄賂一名獄卒，在臨刑的前一天逃出生天！”
“不錯，那名獄卒就是我。我生性貪財，當日南浦先生竟然給我說了一個驚天的大秘密，這個秘密就是有關石達開寶藏的秘密。”
“本來我也不信，但是那一天的情形，我記得清清楚楚，南浦先生說過的話，我一個字也不會忘記。有一日慈禧太后親自到獄中提審要犯，南蒲先生一言不發，慈禧太后離去後，南浦先生竟然問我，有沒有看見慈禧頭上戴著的那顆夜明珠。”
“我怎麼會不見，當時慈禧一走進來，死囚牢裡立即牆壁生輝。我偷偷抬頭望去，慈禧太后頭上一刻鵝蛋大的寶石，熠熠生輝，一間晦暗死氣沉沉的死牢，瞬間照得春意融融。”
“南浦先生對我說，你出去之後到天橋下前門旅店，找到地字房靠南的最後一間，把床挪開，有一塊磚頭鬆動，你去把那裡面的東西拿出來，就什麼都知道了。”
“我疑惑不解，好奇心起，便依照他說的去尋找，你們猜我找到什麼！一顆和慈禧太后頭上的夜明珠一模一樣的寶珠！”
“我當時驚訝得說不出話來。回到牢房，支開其他獄卒便問他怎麼回事，他說的這一番話，我至今一字沒有忘記。
他告訴我說，那是石達開寶藏裡的三顆至高無上的寶貝。當年是洪秀全用來封賞給他手下功勞最大的大臣，楊秀清位居諸王之首，得到一顆；天京事變後，石達開勤王有功，洪秀全為了安撫和籠絡石達開，賜給了他第二顆，但他卻不知道，其實楊秀清那顆在亂軍中為韋昌輝所得，韋昌輝後來又圍殺了石達開滿門，石達開找他報仇時，韋昌輝曾經以這顆寶石求救，石達開豈會因為這一塊小小的寶石就放下滅門之狠，他不知道寶石來歷，殺了韋昌輝之後就將寶石交給親軍近侍保管。直到後來洪秀全賞賜，石達開才知道寶珠的珍貴。後來石達開出走，天京陷落，第三顆被曾國藩進獻給慈禧太后，就是她帽子上的那一顆，石達開這兩顆便從此跟隨他遠走西南。”