來人對著地上跪著的淩芷道，“淩侍人惹小姐生氣了？”
一句話說得淩芷抬眼去看她，只見她一副宮中上等女官打扮，一身衣裳華麗貴氣，與當日那在偏殿住著時一身的素淨相差甚遠，若非她剛剛那聲淩侍人，淩芷便是路上見了，也不敢認。這人不是秋嬤嬤還能是誰。
那當日的老宮人？淩芷轉眼去看太後，只見她面色紅潤，神采奕奕，身著八福百壽宮裝，一團貴氣縈繞周身。
淩芷驚呆了。
這兩人前後裝扮相差得太遠了。當日落難了被送去偏殿吃苦了不成？
淩芷正百思不得其解，就見太後依舊是她當日在偏殿時那不愛說話的模樣，看著她道，“終於肯抬起頭來了？”說著嘴角帶了幾分笑。
淩芷點了點頭，不敢多語。
太後見她拘謹，遣了其他宮人下去，又讓她坐下，“如當日你那般待我就好。不必拘著。”話中帶著濃濃的落寂，淩芷被她這語氣一說，倒是真的又似見到當日偏殿的老宮人般，行止間便少了拘謹，坐得也泰然起來。
太後見了依舊板著臉，微翹的嘴角卻也讓一旁的秋嬤嬤曉得太後這是歡喜著呢。
“可曉得為何讓你在我宮裡住上幾日？”太後慢條斯理地問。
淩芷不再拘著便也只搖了搖頭表示不知。
太後挑了挑嘴角，“那麗貴妃這幾日定不會讓你安生，大罰不行，小懲小戒的也夠你受的，雖是可使人去護你，卻也懶得與她周旋去費那個勁，在我這住幾日到時出宮便是了。回頭我再整治整治，這幾年她都快忘了皇後才是六宮之主了。”
太後沒頭沒尾的幾句話，淩芷也從中聽出了那麗貴妃要整治自己，只是為什麼呢？是了，聽說那沈大人是她從前為她的獨女挑的準女婿，只是這樣就要整治自己了？這人的心也真是奇怪哪。麗貴妃所出的公主可是已經沒了近十年了。
在太後殿的日子，淩芷未曾問二人為何會有那麼些日子在偏殿住著，太後與秋嬤嬤也未曾說。她偶爾地與二位有一句沒一句地說上幾句話，其他的時候也給太後念念書，若是太後不想說話，她也不聒噪，就在一旁伴著。
聖上與皇後日日過來請兩次安，從二人對老太後言聽計從，恭敬有加，太後在兩人面前說一不二的態度看，那老太後與秋嬤嬤八成是自己跑去那偏殿的。
而她也確實猜對了，太後年輕時在那偏殿受過許多苦，也做過許多不能說的陰私事，年老了，有時總是心緒不寧，難以成眠，這個時候她就會只帶著秋嬤嬤去那偏殿住上幾日吃齋唸佛，如此才得安生。
那偏殿裡雖是隻住著太後與秋嬤嬤主僕，一應宮女卻是都在那偏殿後頭住著，只要太後與秋嬤嬤隨意一聲喚，便都會即刻出現在二人跟前。其他時候未經召喚卻是不許她們踏入偏殿一步。
故淩芷每次去，也只見到太後與秋嬤嬤主僕。
東宮，外書房。
“臣，謝過太子殿下照看之恩。”沈陌行說著給太子爺行了個大禮。
太子忙托住了他的一隻手，卻見他依舊行了全禮。
“說了多少回，不必多禮，你也算是當過我半年少傅的人，說來我見了你還需以師禮待你，你倒是與我行這套虛禮。”太子笑著道。
“卻也非那虛禮，實乃無法言表心中謝意，只得以禮相謝。若非殿下留她在宮中，如今她怕早已嫁做他人婦了。”暗探得來的訊息，她家太太，已是與那張侯府說定要將她嫁去當繼室，若非她在宮裡，去年怕就已是入了張府。
“你啊，當初出使前直接將她娶了不就行了？若是不然將親事定下也好，偏偏不肯，鬧得你自己心神不寧。”太子難得見這平日一片淡然之人能有七情六慾的時侯，不禁數落他道。
非他不願，而是不能。當初一去九死一生，卻是不一定有命回來。他不忍自己一念之私，害她一輩子孤燈長伴，只是人皆有僥幸之心，他也不能倖免，才會託殿下留她在宮裡兩年，不讓她家裡給她婚配，想的也是若他得以回朝也可一償心願。聽了太子的話他又笑了笑，“如今臣卻也真的是回來了。”
莫說是再嫁，即便定了親未曾過門，若是他死了，他的族人也會逼得她守那望門寡。族長對他，早就頗有怨言。這樣的事在豪門大族中是常有之事，若是男家有請，族長便有權要求女家讓未過門的女兒守望門寡，若是女家不願，那便不是一門一戶之事，而是兩個大族的對峙，即便是聖上親斷，女家也是理虧的一方，宗族的力量卻是不能小覷。且他上無父母下無兄弟姐妹，也不能留下她寡婦一個任族人欺淩。
他當初便是因曉得宗族之勢，怕族中長輩左右他的親事才在聖上跟前求了那樣的恩典。
太子看著他那依舊包紮著無法動彈的左手，垂下了眼簾。