第二日，司馬昱率領王府衛隊匯合了護送的御林軍，攜帶勞軍物資，浩浩蕩蕩的向塗中進發。經過一日路程後，到達了塗中晉軍軍營。
“王爺，親自前來勞軍，桓溫代全體將士感謝王爺厚愛。”桓溫率領軍中主要將領出轅門迎接司馬昱。
“本王是代陛下前來，大將軍該感謝陛下才是，勞軍物資皆為陛下所賜。”司馬昱趕緊道。
“請王爺入帳一敘。”桓溫道，“其餘眾將回營安排物資發放事宜。”
“諾。”眾將應聲後各自回營了。
“田湛，你協助大將軍的人將勞軍物資發放。”說罷，司馬昱帶李元一起跟桓溫去了中軍帳。
“王爺這次來，陛下可有什麼言語？”桓溫知道司馬昱親自來絕不僅是發放勞軍物資這麼簡單，因此出言試探道。
“陛下對此次戰敗極為關心，特遣本王來查明戰敗原因。”司馬昱也不遮掩直截了當的說道。
“哦？無論是何原因，我作為大軍主帥，自有不可推卸的責任。”桓溫繼續試探道。
“大將軍高風亮節，本王佩服，但是是否由大將軍承擔罪責，還需查明詳情，視具體情況而定。”司馬昱道，“還請大將軍將當日情況說一下。”
桓溫思慮了一番，沒發現司馬昱話裡面有什麼企圖，便將當日情形說了出來。
桓溫率五萬晉軍北伐燕國，起先戰事極為順利，甚至在湖陸一戰擒獲燕國皇族慕容忠，大軍進駐枋頭，兵鋒直逼燕國都城鄴城，燕國皇帝慕容暐甚至已經準備遷都。後來燕國不得已從秦燕邊境抽調了慕容垂八萬大軍，雙方在枋頭展開了大戰。桓溫為了能與燕軍進行長期對峙，派前軍主將豫州刺史袁真開啟石門水道，以利大軍從水路運糧，但是袁真始終未能完成任務，最後導致晉軍糧盡，不得不退兵。其實在攻破枋頭的時候，謀士郗超曾提議大軍不作修整直接攻擊鄴城，若是桓溫採納了這個建議，局面將會完全不同，但桓溫出於自身的考慮拒絕了這個建議，而選擇了在枋頭駐紮。
桓溫在退兵時尚有四萬餘晉軍，一路小心謹慎，而燕軍並未追擊，這讓桓溫逐漸的放下了戒心。就在大軍到達襄邑紮營的當晚，慕容垂親率八千騎兵突襲了大營，一戰下來竟傷亡三萬人，尤其是各級將領的損失更大。
“大將軍，燕國八千騎兵竟有如此戰力？”司馬昱對於燕軍八千騎兵能消滅三萬晉軍顯得不敢相信。
“王爺有所不知，那慕容垂手下有一支約百人的重騎兵，人馬裹甲，往來衝殺如入無人之境，這支部隊直搗我軍中軍，致使我軍無法形成有效的指揮。”桓溫說到這仍心有餘悸，顯然那一戰給他造成了嚴重的心理陰影。
李元聽到這裡，臉上現出了極不自然的表情，司馬昱瞥了一眼，卻沒有作聲。
“大將軍，依本王所見，此戰的關鍵轉折乃是因為石門水道那一戰的作戰不力，而致使大軍糧草不濟，若非如此，燕軍安有機會突襲？”司馬昱說完看著桓溫的反應。
“啊，王爺果然明察秋毫，洞若觀火，雖然起因是石門水道一戰的失利，但我身為大軍主帥，怎可推卸責任？”桓溫聽出了司馬昱的意思，這是在給自己開脫了，但是卻摸不清司馬昱的真實意思，因此再次出言試探。
“大將軍作為大軍主帥，這用人不當之責自然是需要承擔的，但是大將軍手握雄兵，是我大晉國之干城，豈可因一次失利而妄自菲薄，何況勝敗乃兵家常事，今後本王仰仗大將軍之處甚多，大將軍切不可如此自責啊，本王回去必會向陛下稟明實情，是非曲直，想必陛下定會有明斷。”司馬昱這話說的已經比較明顯了。
“豈敢，豈敢，王爺乃國之儲君，桓溫定會輔佐好王爺，今後還需王爺多多提攜。”桓溫已經完全明白了司馬昱的意思，這就是已經給出明確答覆了。
說罷二人對望一眼，“哈哈哈哈……”相視而笑。
“袁將軍，那梁銳仗著是陛下御林軍大統領，把分給我軍的勞軍物資給搶去了。”一名士兵向前軍主將豫州刺史袁真報告道。
“什麼？”袁真怒道，“豎子，安敢欺我？跟我來。”