9
——那孩子的名字確定了嗎？
有人問。她很驚訝，那婦人，站在花園中，懷中抱著一個孩子，用透明至殊異的地步的眼望她。空氣中凝結水汽，陽光仍穿透朦朧的藍天，灑在街道成排的房屋上，只有視窗在土牆中遮掩起來，露出些許幽暗。她騎那戰馬，坐得很高，黑袍垂落，片刻猶疑道：什麼孩子？風吹動花園中的淺草，像大地這一活物面上綠色的絨毛，不為人知地記憶光線暗沉。
“那孩子的名字。”婦人道，輕抬手臂，搖晃手中襁褓中的孩童：“——昆莉亞將軍，我說的是王女的孩子……”
她攥著韁繩，繩黑而粗大，如此得將戰馬束縛在勃發的境界前。向下，她用了心神，卻仍無法看見那柔軟襁褓中嬰孩的面目，像那只是個誘惑的空洞。婦人看她，屋內，傳來聲粗野的呼喚：“阿林那！”
“我該進去了。”婦人說，昆莉亞回神，對她點頭。這屋子規模適中，只是隱約透露些死灰般的氣息，她上下打量片刻，握緊韁繩，同婦人道：“若您有任何困難，夫人，”她頓了頓，暗示道：“都可以來尋求我們的幫助。我們時刻準備著伸出援手。”
她抱著孩子，回頭看了她一眼，微微一笑。
“在您回程的路上，昆莉亞將軍，您應該來我的屋子裡。”她輕聲說：“讓我幫助您。”
她們如此分開，毫無疑問，這段話必然讓她困惑不解，如在雲端——提及此事，當她抬頭看向海上的雲層，似是因為心中憂慮才從中看出了幾分陰影，又或者恰是如此？這年的炎熱從春季開始蔓延，三月煦日和睦，四月更陽光晴朗。月旬，無一日有片海之雲撫過達彌斯提弗的上空，河水奔騰聲漸尖細，然天空仍不知一絲陰霾。萬幸去年五月開始學院就廣發警示，提示各領可能的旱災，阿奈爾雷什文廣有海産，蓄糧豐富，暫且無憂。
戰馬騎行過街區，照出道道含義不同的窗稜，薄紗掩蓋中，她見紛紜目光，或有含不信任之情將她審視，或有低頭勞作匆匆閃現的眸影。在她離先前那街區三道之遠時，正在一座大屋前聽見內有隱約哭喊，其撕心裂肺，映在橙黃溫暖的地面中更顯詭譎。她徒然勒馬，轉頭向內，身邊有勞工商販經過，神色如常，使她驚訝。
——你們沒有聽見麼？
她垂首，蹙眉開口。行人互相目視，面露笑容，顯寬和，不乏諷刺。原諒她——我們的昆莉亞將軍。她是個‘鬣犬’，不瞭解這些。‘鬣犬’是特別的，她們是隻能死去一次的女人，並且不能重生。
“這是在生小孩，昆莉亞將軍。“一個中年男子對她道，見她睜大眼。內裡，有人道，堅持——用力——頭——看見頭了——用力——
她的窘迫毫無保留地顯現在行人面前，很長一段時間甚成為被津津樂道的談資。街坊談論著她恰好符合著傳說中的品質，那對她本來應該有的身體和命運最顯迷茫和羞赧的疏離，在那街道上她無措的悵然，飛速被吞噬的恐懼令她像個被母親捉住了秘密的頑童，只是這個孩子是如此純良，如此真摯——她高大而英俊，強壯且忠誠，哪一個母親願意怪罪她？誠然她是無知的，但為了緩解其母的痛苦，人們毫不懷疑她願意犧牲自己的所有，性命只是其中最微不足道的一部分。
她僵硬且抽離著，直到屋中響起聲啼哭，起先微弱，後來變得極響亮。行人停下鼓掌，喊道：“這個孩子脾氣大！”窗戶被推開，一個帶頭巾的婦人從窗臺中出現，手中抱著個布包。她向眾人展示這包裹，其中的哭泣灑落四處，歡呼聲更高了。
——好樣的！
阿奈爾雷什文所展示出文化的差異，許是第一次如此深地震撼著她。自然，她也輕輕拍著手，卻不知為何；她不是熱愛慶典的人，並且猶疑地感到這氛圍似與她想象的不同——孩子出生，自然是快樂的，但不是這樣，火熱而嘈雜。四周歡騰的氣氛像濃烈的酒水將她心中柔軟，不可告人的情愫熄滅，如她生命中種種淳樸閃爍的瞬間般。噢，楛珠，別這樣——你是個軍人！你是個‘鬣犬’！她是有太溫和的感性，不符合煉就的軀體，還是這周遭的氣氛確實更像吹奏軍樂的遊行？生命幽深，飽含愛，祝福和憂愁不可分割的熒石紛紛落地，她藏起心緒，謹慎地詢問這激烈的理由。
“慶祝——我們當然慶祝！”一少女回答：“生産很危險，昆莉亞將軍。她可以帶來生命——也可以為之死去。就像您一樣……一個軍人……”
她睜大眼，這姿態被認為是輕視。“怎麼，您覺得她比不上您嗎？”少女叫起來，所幸人群太嘈雜，沒有太多人注意到，因瞬間她像落回了許多年以前——她的少年時代，不會辯解，不會逃離，只有承受，滿心愧疚。
“不……”她囁喏道：“我不……我怎會？”她別過頭，有些虛弱且慚愧地驅馬，像從何事中逃走了般：“我得走了，原諒……”
當然她不會輕視任何人，這對她的靈魂和本質來說是無法做到的；但這段話足夠讓她困惑，甚至超乎尋常地低落。也許正是這原因讓她未能注意到天色微妙的變化，正像水珠輕微地落下不平的玻璃般傾斜。這話讓她觸碰到她從未想過的部分，同她已被鐵鑄金封的身體般，而又微妙地撬開下面仍微弱顫抖的□□。她經過下一個街區，不再敢看窗戶中的影，那世間百態，悲歡離合卻無孔不入，她抿緊嘴唇，聽見陰影中歡笑，咳嗽，病痛，工具敲打聲。生命如此繁茂，如此多樣，甚至只是單純，如此多，被一個又一個女人生出，一個又一個家庭養育……她對她們來說是什麼，而為什麼她又不是這樣長成的？
她應該困惑嗎？也許。但最終，不是困惑，憤怒，驚愕，而是悲傷塗上了她的臉。
——據阿帕多蒙閣下說，您的預産期要到了——請您暫且卸下政務，安心休息。如果您允許，讓我護衛在您身邊……