“公爵！”人魚貫而入 ，向他道：“‘聯盟’同意釋放戰俘，停止對安伯萊麗雅殿下的追捕了！”
塔提亞被從樹枝上滴落的雨水喚醒，營地已震動奔騰起來，深夢的消除令她最終在這驟醒的瞬間一無所有，唯餘悵然。“我們在幹什麼？”她抬手捉住一過路士兵，迎著夜間穿梭不息的人流模糊問。那人低頭，原是瑪文妲，她瞧她一眼，望向無光處，神色略暗，道：
“緊急通知，我們出發去交接戰俘。”
瑪文妲跟從前不同了；她心想：不。剩下來的人誰都跟從前不同了，瑪文妲現在低頭看她，其實不也是在觀察——她——是不是有些變化嗎？這變化似是引發的，但又是強制的，必須的。塔提亞仰頭看著，不眨眼，從瑪文妲嚴峻而嚴厲的神色中看出，她希望從塔提亞身上看出更勝以往的紀律性，積極性，但這結果是不樂觀的。這也怪不得瑪文妲，她在心裡暗想。
她們失去了奇瑞亞，而這後果，如今還沒被消化。瑪文妲接過了部分首領的擔子，不如從前親和了，並且不止一次地在醉酒時嘟噥，塔提亞跟她們心情不同——因為在她們失去奇瑞亞的時候，塔提亞卻沒失去昆莉亞。對此她只能一笑了之，同餘人一起悼念前首領，心中暗念：
……這能是一回事麼？
思緒電轉，至於她的心情也沉重了，樹滴雨的陰影下兩人對望，塔提亞點頭，騰身而起，道：“行。安多米揚哪兒籌到的錢？”兩人並肩，瑪文妲複看前方，搖頭：“沒籌到錢。”塔提亞正狐疑，她複道：“‘聯盟’主動放的人。”
塔提亞更詫異了。“主動？你是說幾個月來就算我們這邊有頭好豬一旦它知道了就一定要搶走的‘聯盟’？”
瑪文妲沒有笑；準確來說她只是冷笑。兩人走得快，馬已準備好了，都很瘦弱，塔提亞蹬上去時甚至不敢像從前那樣用力。雨淅瀝飄針落在泥濘營地前的一頂幽燈前，隱約照亮排列在出入道上的騎兵隊，張張臉孔都遍佈皺紋，憂愁，饑餓，疲勞和以之為燃料的深埋憤怒，其似是微弱，實際卻根深蒂固。塔提亞戴上兜帽，聽瑪文妲的聲音透過雨傳來，說：
“對，確實可疑，所以我們出發去交接地附近勘察番，瞧著是不是有詐。”
領隊一動鞭子出發了，塔提亞騎在第二排接續跟上。山谷幽黑，其上叢林熙攘，但總體來說尚是僻靜。在這種偏僻地皮駐紮的便利和生活自然不比平原城市，但據有些居民道，穿過這受古木拱門層層包圍的牆體，有絲在平原不見的安穩感，似‘聯盟’永遠不會越過這葉門出現前來騷擾，而生活也便如此細水流長——不過事實上暫時的寧靜並非由這些已腐軟而被千萬次生活痕跡馴化的溫良林木所帶來，而有賴平原上正由昆莉亞帶領的那支最後的有生軍，在這一年最末的，冷雨紛飛的冬季，時不時便出擊抵抗從蔓河對岸襲來的‘聯盟’軍隊。雨整體來講幫了忙，最近一次戰役，有個‘聯盟’指揮官摔進冬河裡，回去生了病，沒幾天竟病死了，由是害怕類似的病發現象，最近半月，總算是安寧。
……但還有多久呢？塔提亞想。她在馬背上顛簸，眼在冬季樹林的輪廓上徘徊，遙遙，通往平原的山路已出現，視線再墜，就是遼闊原野綜合交錯又被不斷抹去的道路，那個詞，隱約，平淡地閃現在她心中的瞬間——‘輸’——瑪文妲似察覺到什麼，回過頭，眼在夜中如石閃爍。塔提亞有點不自在，趕緊搖頭，轉移話題，道：
“……有沒有安伯萊麗雅的訊息？”
瑪文妲不滿地瞧著她。這女人跟奇瑞亞的標準越來越像了，大約‘鬣犬’首領的壓力就是會將人變個樣。
“你對我們的事業沒有信心，塔提亞。”她批評，顯然很知道塔提亞的思考過程：她在思考輸贏，於是就想——要是安伯萊麗雅在，她們還可能有一戰之力，若那孩子不在了，必輸無疑。其實倒也想得沒這麼嚴重，但大差不離，且雖然瑪文妲如此瞧她令她有些愧疚，但細想來她這樣考慮也不可全說是逃兵行為：這實在現實。她也將這種辯解之情表現在臉上了，瑪文妲亦透過那在鬥篷下的面目看出，不甚認可，搖頭道：
“你要先相信我們能贏，我們一定會得到勝利，才有可能勝利。”
她說得諱莫如深，塔提亞全然不懂，只好領教了，這樣瑪文妲才點頭，道：
“信是從‘海境城’送來的，有那大公的親筆簽名，想來也有一定的政治保證，她說她和‘聯盟’達成了協議，同意解除對安伯萊麗雅殿下的追捕。”
“解除‘追捕’，”塔提亞琢磨：“那意思就是現在連個影都沒看見，還在抓人。”她眼珠一轉，道：“——也就是很可能活著？”
“那也不一定，可能‘聯盟’只是說個噱頭，甚至可能是騙局。譬如說，若他們捉住了殿下，但條約卻是‘解除追捕’，不就是白搭麼？”瑪文妲反駁。塔提亞調侃：“怎麼你開始喪氣了？不是你當初說——‘聯盟那群嘍囉，不可能捉到安伯萊麗雅殿下’嗎？”
瑪文妲複蹙眉。她對她嘆息，如見不可教之朽木，但也寬宥；她確實變得像奇瑞亞了：“你還是態度不端正，塔提亞。”兩人踏上平原，雨聲中遠來有河流之聲，冬季的長草在寒風中搖晃，人身感冷，而塔提亞終於為這始終糾正她，不滿意她的聲音而膽寒了。瑪文妲絲毫不覺得這應有什麼問題，複道：
“我擔憂‘聯盟’的軌跡和我對安伯萊麗雅殿下有信心是不沖突的。你沒有親眼看見那天的平原之戰——”
“你也沒有。”塔提亞嘟囔。
“但我知道！”瑪文妲抬高了點聲音，塔提亞沒有與之爭鋒，只聽著瑪文妲絮叨：“如果不是她真的射出了那一箭，後方怎麼可能撐那麼久呢？龍怎麼可能還好歹，活著呢？那肯定是真的……”她重複一遍：“那一定是真的。那是奇瑞亞用命換來的。”
塔提亞不懂這該跟奇瑞亞的命有什麼關系，但提到奇瑞亞，她也有點感傷，不再說了。且，關於那天平原上究竟發生了什麼，確實——誰也說不清楚。
“……有沒有安鉑的訊息，艾維茛，咳，”他用手背蓋著嘴唇，又是一陣咳嗽，趕緊止住，複看眾人，但還是目光渙散，無法集中：“你那邊的情報中，能不能確切知道，安鉑有沒有在‘聯盟’手中？”