“師尊不必擔心，弟子是久來未曾以肉身磨練，南疆氣候，又到底於東鄉不同，有些水土不服而已。”我同他站至一處，並行玉階右側之列，同眾仙師並道，和左側文武群臣並上大殿去，思緒電轉間，四周有禮樂作古音鐘鳴，飄祭雲燻火，腦海中那冰冷為深藍籠罩的面孔似淹沒幻化入其中，漸松開對我心神的壓迫。我為表心之靜安，低聲同子非道：
“只是談判之事，終於不順利。唯乍神態度堅定堅決，不僅拒絕喀朗大神之提議，對天尊，亦情止粗暴，便不知今後會如何進展了。”
子非聞言，面色亦同我先前所感，複雜綜錯。我見之便有了猜測，只那時殿門敞開，禮樂聲高昂，眾禮官齊唱：“行至於堂，佈德於惠，禮儀殿下，抵上皇天。”擊鼓鳴樂，以百官諸仙並進之大禮開堂。我抬眼望去，唯見成排人群分隔，仙凡兩分，似長生不可共享，天塹難越。黃袍玉旒既現，百官跪拜，口稱萬歲，而右側，眾仙師身環靈蘊，唯躬身微禮，不曾屈膝。
“諸卿免禮。此日不逢五遇十，本無朝會，且，大道為隱，國政不亂道法，於常制，本不應驚動各路仙師，只此事前朝未見，古法無依，朕無奈，不得不壞禮行事，先為自罪。”
我聽那年輕天子抬聲道，自椅上起身，便要同諸仙師行禮，司儀惶恐上前阻止，我身邊亦有人影所動，邁步如前，朗聲道：“陛下不必向我等行禮。天子乃九五至尊，乾元所選，吾仙師為從上天之雷震，隨清陽之巽風，唯承天之志，豈可淩天？”
子非聲揚朝堂之上，清遠卓越，足見其功，他既勸說，又舉手中拂塵，恭敬問：“還敢問陛下遇何等難事，吾等可為之分憂？”
那少年天子，我抬眼看去，雖皇袍玉冕，面目見卻有鐵青，似木氣甚不足，容色疲倦，聞言停身，面有笑容，緩緩退身，重新落座，目視子非，道：
“俄大人之美諫，朕心領意會，不可不受。”他言罷略以手捂唇，呼吸急促，禮官忙幫扶，為他所阻止，複平複呼吸，望下道：“正好，朕聽說俄大人曾為天尊出使西土，頗通西土文字，此事，或交與您宣讀，最為妥當——朕之學士，雖已代為翻譯，終無對證，還恐不妥。”
天子道：“請您上前來。”
此言既出，百官微動，仙師嘩然，我雖面上仍有笑容，卻憶前月在南山種種，尤其是恩裡士等人之對話，頗生兇險之感。我抬眼，見子非回頭望我，眼神閃爍。我二人卻不得對話，便得他上前，抬起桌上一物件，卻不是奏章——而是一西土模樣的信紙。眾人自不必說，我見子非之面目，已是煞白。
那信件不長，子非略加瀏覽，平日溫和的面目已轉為嚴峻肅穆，雙眉緊縮，沉默片刻，終開口，聲音低沉：
“……吾國王，厭能大神之選民，那統治西土麥裡索，瑪西納和阿利蘭諸國的神聖的安亞欽二世，其威名已遠播整個西部世界，今遣使團於東鄉天子，願塑連分隔我東西二界萬年已久的通路，交商化約，使航船行諸口而鐵道接各處。今吾國王遣其最受信任之堂兄，可靠，可敬之受帝國所封的騎士，亦供職於上議院的塔希裡勳爵於貴朝，願得貴朝以友善，智慧和公正，妥善接待。吾國王盼望二地科學文化交往之未來，誠祝天子身體安康。安亞欽二世的禦前首相，揚格利奉上。”
子非念道，語音已畢，顯然此信結於此。文物官員聽後俱反應激烈，便可猜測先前那翻譯版本，恐同子非不同。側耳聽來，多是憤懣不滿於此信件語氣竟如此傲慢乖張。那少年天子示意眾臣肅靜，效果甚微，蓋因眾仙師，甚也無法自持平靜，方是子非抬眼，低喝道：“肅靜！”堂上才止。
“朕便猜測，學士恐是尋了不妥當的翻譯，呈交於朕了。”天子無奈抬眼，同子非道：“幸得俄大人博學。”他又沉默片刻，方下視眾人，敘道：
“諸卿已聽俄大人之轉讀，大約明白事因。此信速矣，乃由一隻西土機巧送來，至於其所言的‘塔希裡’勳爵，鐮州人報，已在北海登陸，被俄國公派人攔下了。俄大人可有聽說此事？”
子非顯意外。
“家親尚未告知我，臣斷然不曾聽聞。”他緩道，顯然心亂，速而恢複平靜，同天子詢問：“臣明白了——陛下盡日召眾仙師來，是願以吾之海志博文通識，以堂論對此來使的應對之法罷？”天子笑而點頭，只是疲倦，對朝下眾臣，右側仙師道：
“正如俄大人所言。本朝雖與北荒小國，南疆諸部，建有邦交，此番從西土有使而來，自是歷史來第一回。朕雖為天子，對祖宗社稷，興國安邦之上，尚是後生晚輩，如此大事，不敢不問九卿，察之於仙師。諸仙師，以為此來通交往之事，究竟是何意，是否可行？”
眾人面面相覷。子非面色已暗沉，諸師兄在我身邊，也多看我，只是我二人於剎山天尊不在時，如何敢言？我見子非思索，應是決定與天子私下談論，暫以神事不可國計作結，卻聽有人已開了口：
“臣以為此事斷然不可。臣隨俄大人一同出使西土，見其民俗與東鄉甚異。彼處民眾信奉厭能上神不若我民景仰天尊，有嚴格訓禮，必拜厭能上神為至高無上的主宰，禮於天主堂，不信祖宗祭祀，反信‘天堂’，‘地獄’，崇尚往世，如此民俗不同，誠難交彙，不可深交。”
東都名爵之家主，海家的海矜天率先道。天子聞言頷首：“海大人所言，想必也是許多官員的擔憂。我二地千秋不曾交往，必是彼此陌生不通，何以如今忽然要建交問好？朕不解其故。海大人所見，那處人民是如何模樣？”