第二聲鐘鳴：龍心
“這太痛了。”第二年鐘響之前，簡鳴.勞茲玟對母親說：“我不可能堅持得下來。”
她的家人——原先的勞茲玟大公家族鹹聚她身邊，正在達彌斯提弗海岸邊的家族莊園內相會，準備度過新年。勞茲玟大公家族對來達彌斯提弗度假沒有任何不慣，蓋因上一任族長，曾任‘迦林’女王財務官的羯倫耶特，便在晚年僑居此地，終老雲之海濱。她們因此也對變化這事本身，不感陌生，因自那以來，家族命運變遷，水原風雲起落，已是跌宕數回。莊園臨在海崖之上，自窗外不見鬧市喧嘩，而只有南部修建精緻的叢林，照映這家族低調務實，仍不褪奢華的品格。約二十年前，正是在這張臨窗的床上，羯倫耶特斷了氣，而現在，簡鳴.勞茲玟，這個曾經的龍子，面上綁著紗布，腿上打著石膏，也躺在上面，翕動嘴唇，努力同家人訴說自己的感想：她不可能參加‘鬣犬’，因為軍旅生涯的一部分，疼痛，對她來說是不可忍耐的。
“這甚至不是疼痛本身的問題。”她解釋：“而是它讓我無法思考——我問了那些經驗豐富計程車兵，如何忍耐疼痛，因為顯然，即使經驗豐富，受傷也是個大機率事件。我問她們，”她的面孔抽搐一下，因敷了藥膏的部位癢得不可思議，深吸口氣，肋骨又痛，無處舒坦，只能皺眉忍耐，勉強繼續：“——我們她們，如何忍耐疼痛，以保持思考能力……”
她看著她的親屬，這些絕大多數在水原最高學府進修過，幾乎每日都以言辭編就的思想結晶宣發家族地位正統的貴族，用紅腫的雙眼表達她的——崩潰，身體和心靈上的。
“她們說她們不思考。”
噢。簡鳴。眾人笑了，有人抬手捂住臉。她繼續辯護自己的觀點：“不思考！——我會死的。我真的會死的——生不如死，媽媽！”她誇張道。她的母親，先前的勞茲玟大公，用她兩年前放棄了爵位的冷靜自持，撫摸女兒尚且完好的額頭，其餘人起身，在周圍走動，用低沉，難以辨別的聲音交談，讓她深感孤立無援。平心而論，盡管這時對女兒姿態柔和，簡鳴的母親對她很嚴格，因此她認輸了，不願耗盡母親最後一絲溫情，放棄般地癱在枕上，眼微微轉動，看向外頭漆黑的夜色。
一目令她顫抖；她想到她目睹過的第一場戰爭——她父親引起的大龍戰；她想起她隨‘鬣犬’外出剿匪時山林漆黑幽深的夜晚。剎那情緒噴湧，她再難以支援，輕聲啜泣起來。
“啊，我的孩子。”母親見狀，用沙啞的嗓音同她道：“不止是‘鬣犬’不思考——思考是一種特權，那些被生活困住的人，是沒有思考權力的。而，即使是我們，大公之位的代行人，有時也不得不屈服於命運一時的磨難。”
她淚眼朦朧地轉頭看向母親。眼淚落在她的傷口上；她的眼眶像在流血般滾燙。
“但……我……”她委屈地發顫：“沒有了頭腦，我還是什麼呢？我現在應該已經去研究院了，母親……如果這一切沒有發生，我應該已經在‘明石千宮’了！但……現在，我成了個沒有思考能力的……傻子！”
她終於還是大哭起來，為她自己所不齒；她無法抗拒這種人生一片黑暗的感覺。有些親屬看著她，微笑，但那微笑有些苦澀。母親，相反，始終對她嚴厲，也與她不甚親近，此時耐心地寬容了她。
“哭吧，簡鳴。”她柔聲道：“人總有那麼些年，要面對身不由己的時候。”此時鐘聲敲響了，在最後安慰完女兒後，大公起身，走向前廳，準備召開家族內的新年會議。她背對女兒，仍然優雅地邁步向前，離開這張二十年前，上一任族長交代她臨終遺言的床榻。
“未來再不會和從前一樣了。”羯倫耶特告訴她：“我們放出了魔鬼；你必須和拉斯提庫斯生一個孩子，否則我們無法保護自己。一個女孩。一個不行，就兩個，生出女孩為止。”
她聽從了。然後，在二十年後的現在，她不得不放棄了大公之位，南遷避難，家族的傳承和榮譽在她肩上搖搖欲墜，且墜落的，甚至不止是她一家。所以，是的，身不由己，而且——世事難料。
“簡鳴是個孩子，她很快就會明白自己的責任，所以她現在可以流淚，至於你們諸位——我不想聽見任何哀怨‘世界末日’，‘水原浩劫’之類的廢話，我要聽見的是你們的商務報告，軍事接洽和任何重要的關鍵訊息。情形很緊急，我承認，”大公坐在桌邊，對眾家臣道：“所以我們更沒有時間膽小怕事，也沒權力掩耳盜鈴——命運在逼迫我們，在決戰發生前的所有戰役，無論損失多少，都不是倒下的時候。”
有人準備開口，是家族中負責商業的成員。她面色不佳，大公卻抬手製止。
“我首先聽關於‘真史’的內容。”她轉頭向學界的代表：“——自從去年克留姍多害病以來，學院對此反應如何？”
那人面色凝重，沉默片刻，不甚利落地開口：“情況——相當詭異，公爵閣下。您理解現在不比來龍年間——我指的是前三十年，不是真史所指代的那個來龍——資訊流通相當慢，並且由於如今地區分裂治理，一次通訊被攔截，耗上十天半月也是家常便飯。我們所知道的只有克留姍多回到了她的家鄉，葳蒽，確實沒有再從事任何工作，且甚至幾乎沒人能見到她。她的手稿毀於一旦——目前暫時沒有專門小組完全覆蓋她原本的工作。”這些資訊是可以想見的濃縮版，公爵面露不耐，此人遂迅速接上：“——確實有不少學者聲稱她們也存有破譯了的密文體系，但不幸，有多個小組給出了完全相反的結果，至今沒有達成一致。且，大龍戰之後，各地經濟凋敝，至今未回複，學界的活動，也接連比過去遲緩許多，恐怕例外只有……”
她面色不善。公爵笑笑：
“兄弟會，是罷？”她搖頭：“無妨。”
她垂頭沉思片刻，撫著手上的念珠，終於還是發出一聲不耐的憤怒之聲。
“這個‘真史’，其實可以說，早就破譯出來了，只是有些心存僥幸，貪生怕死的賊人，背叛了我們的事業——背叛了大牧首一千年前打下的根基，準備把蘭德克黛因的統治權讓渡給我們的敵人。”大公沉聲道，眉頭緊蹙：“對著上古梅伊森語的密碼填東找西，便是不願意承認，我們的危急存亡迫在眉睫——我們需要的，難道是那一兩個密文的對應嗎？”
她向四周道：“我們需要的，僅僅是這個事實：這群聯盟中的男人，是我們不共戴天的敵人，必要挫骨揚灰，除之後快，否則枕戈待旦，永無寧日！”
她聲音轟鳴，頗有龍腔的氣勢，周遭與會者，無論是女是男，都屏息凝神，莫敢直視。大公言道，思及過往種種，尚難舒緩，扣手在桌，心恨難消：“勞茲玟一地，放棄爵位，不服蒂沃阿那兩個男孩統治的，尚且只有我們一家，其餘人，我們的封臣眷屬，統統以為只要該旗易幟，就能在那群男人手下安然無恙——簡直荒唐！如今他們在鈍刀磨肉，這群蠢貨倒開始笑我們貧窮了——我不需要聽你的數字；我有大體的概念。”
她深吸口氣，終平靜了些，轉向商務官。
“你只要把握好最後限度，其餘的排程，無論現在看起來多緊張，但給就是，分給‘鬣犬’的軍費，也一點不少。”
商務官面色複雜。
“公爵，”她思考許久，還是開口，頂著盛怒：“……您真的要相信奇瑞亞告訴您的那個預言……無條件地支援她們……我不是，貪生怕死，只是……”