惡心
——在我們宣誓為一個整體的第一年，就面臨這樣的情況固然是不幸的。我非常願意讓法務官員，而非——我們，來和諸位商議，女士們，先生們……
她帶隊入內，雙手背在身後，情態慣如往常，平和而肅穆，但在說到最後一句時，頓了頓，面向前方，身後是展開計程車兵。
“——先生們。”
她糾正道。在場的商人竟沒有一個女子，對她來說是非常不慣的，但該說是她的疏忽，因這幾個月來她和男兵接觸，對阿奈爾雷什文的風氣，包括大公之夫代行大公職責一事，可謂是非常理解了，然仍沒能及時糾正。她欠身行禮，開門見山：
“我替王女的禦前會議來，希望商會可以降低糧價，若有善心，但請不吝惜向教會捐獻，接濟城內民眾。”
商會顯不耐。
“開局不利是大忌——我們都知道，閣下，但您知道為什麼我們要這麼做？”諸商人分毫不讓道：“因為殿下要的善心實在太多了——這世道可不是單單由善心運作的！今年來我們因為那條約損失了多少利潤，擠兌來的居民又讓城內氣氛緊張了多少？我們的需求有被回應過一次麼？多少次都是那一個詞——善心！多少次都是一個要求——慈悲！”
她蹙起眉，背手看著。
“我們要道理了。商品短缺，物價就會上漲，這是彌補我們在別處的損失，您這麼做——帶著軍隊，氣勢洶洶地來，和土匪有什麼兩樣？是了，因為王室分裂，路上土匪多了多少——您不帶著士兵去剿匪，來我們這兒逞什麼威風呢？”
此語當是觸及了眾人心中所想，引各處附和，氣氛熱烈。她仍冷靜受著，終嘆了口氣，將手伸出，砸在桌上，共是三聲。她敲響桌面的聲音轟鳴，但姿態溫和，不乏寬厚，仿此舉不是暴力，而乃簡單的呼喚，只是她身中蘊含的暴力，確實是如此不遺餘力地湧出，和身後垂頭計程車兵們一道，無言地傳達給桌後的商人。
“剿匪，我們年後一定進行。”她抬起頭，環顧四周：“但糧價問題，就在當下，不得不解決了。若繼續如此，兩萬人會因此餓死，殿下不可能容忍此事發生，倘若諸位不憐惜鄰裡的情誼——那也還是不得不承擔法律責任。”
昆莉亞道，從袋中取出一紙信封，展露瞬間，果見下邊有商人臉色微變。她仍俯視眾人，平靜道：
“我們已從唐默泰普殿下處得到了一些初步名單，內部甚有人已認罪，承認對糧倉進行了破壞，並且供出了他的同夥。先生們，”她宣佈道：“現在你們有三件必須做的事：第一，主動宣佈退出商會的糧價聯盟，以和內部的犯罪者劃清界限。第二，如果你們知道誰還參與了這活動，必要指出此人，否則罪同包庇。第三，”她環顧四周，抬高聲音：“若你們覺得自己可能在這名單上，立刻認罪，否則罪加一等。”
她抬起手。
“請。”她道。
“誰知道這名單是不是真的？”有個商人叫了起來：“你們幹了什麼？誰能相信隨意動用私刑的軍隊？”
“他參與了！”緊接著就是個聲音響著。昆莉亞轉頭，看一個中年人揮手：“那群年輕的激進分子策劃了這件事，大人——他們逼我們加入他們。您相信我，我原先害怕他們報複，還是來了集會，現在，既然你們來了——‘鬣犬’，我不怕他們了！把他們抓到牢裡去，別再讓我們擔驚受怕——”
他說著便向她跑來了，足見內心恐懼。她眯起眼，看那年輕人面上因怒氣泛紅。
“貪生怕死的老賊！”他怒罵道，真撥開人群飛身上來。“大人！”那中年人叫。昆莉亞身後有士兵已欲上前，她略搖頭，翻桌而過，轉眼閃至那年輕人身前，手蓋其眼。天旋地轉，他痛呼一聲，已被扣至桌上。
她神色如常，轉身看那中年人。“他叫什麼名字？”她問。
他回答，驚魂未定。昆莉亞心中複雜而悲哀，末了，點頭道：“在名單上，多謝您。”