塔提亞：動物園
十二長生之一，事物處萌發之中，受氣得形。
她猛然抬頭，馬匹顛簸，夢中光景消逝，像油彩沉重的水極速被濾去，唯留下極粘稠而斑斕的痕跡。耳畔有人喚她：“隊長？”一時，顱內有根血管極痛，使她不辨周遭知覺，唯有陸橋邊有叢高樹搖晃，陽光如畫，卻帶著絲別處不見的深沉幽暗，忽令她回光現實，錨定時空：三月的第二個週六，河水濤濤，春日極暖，陸上山林，陸下黑湖，從阿奈爾雷什文一路北行，歷經一月，凡感路程將止。她直起身，用她那雙含冷意促狹的藍眼，複雜疲倦地看面前景緻。天色尚早，‘淚谷’前的大城門黑暗肅穆，不見居民往來喧囂，只見背後升起群山。那環城侵內的巨大古樹不若別處珍惜，而成群而起，傳蕩風中銅鈴之音。山谷外的平原極熱——後日回憶，去年夏到這年的此刻，炎熱是個群體性的印象，彷彿陸地在層層薄汗中等待何物，面頰紅潤，口中喘息，目光被太陽的痕跡所空洞，溶解在濕熱的勞累中——她渾身黏著濕汗，然此時已到陸橋深處，涼風迎面而來，揮灑百餘米丈懸下黑暗波光閃爍，忽生那時至深處的陰涼。汗水滴落，漸散風去，她略蹙眉頭，令周遭士兵生奇。
“有何情況，隊長？”傳令官問。她四下看去，如丈量某種夢境，緩緩搖頭，不曾回話。此種神態和情緒一直持續到她正至那緩緩開啟的正門黑石前：石門開啟，通衢大道旁兩尊石像緩露形態，左一尊穿委地長袍，雙手相合，頭顱微垂，石刻面紗；右一尊，現那大劍的身於閘門高升時，隨門後景緻越完整，這持劍塑像的全貌也愈清晰，為與那左側神像相對，石發亦掩上其眼。石門抬起，這對雕塑如水的面紗，似雲的輪廓佔據人的視線，迎面，亙古不變的黑綠幽邃從道路深處來；她抬頭，見那神像的開合的嘴唇似說話，王像堅硬的側顏如鞭策，如此知道此處並非夢中——正是蘭德克黛因的千古名都，中部女神座在之地。
孛林。
“隊長？”士兵道。她搖頭。
“沒事。”她拉起韁繩，帶馬入內，對眾人搖頭，更多，是對自己搖頭：“熱得有點暈了。”
她是有些——眩暈感，天氣雖熱，但自然更多是奇怪的。這倒談不上有多奇異，這些天裡事情似乎不免如此，人彼此懷疑，以眼神交流戰爭何時將來，入一城，戴著那紅色的軍徽，一城就人心惶惶，直到她們已走也不停歇，風言風語幾日不盡。進了孛林，四處往來的神情，雖因‘神恩’本在，又有‘高人’坐鎮，不如別處鮮明，日頭漸高，居民外出，與往日的異樣亦顯著。她拿那藍眼冷淡地四處掃了掃，見石磚裡灑落的黑痕，如雲層暈開礦石色入內，看行商往來居民力作專注事物模樣，仍抬雙雙透明錯愕眼珠望她們，問詢她們的來意——更使她失神了。但她不敢抬手去碰碰那發燙的額頭，也不敢用手套掠過她胸口，那如今已成秘密的堅硬。戰爭的痕跡化作閃耀的寶石落在街巷不消，成雲之雨已散，那雲之影卻不去，臨別前，有細心人特意提醒她，不要撥動民眾敏感的心緒。但——她確實在上攀梅伊森紮貢的路上感到一股不尋常的顱痛，雲昏。
她抬頭。七月不曾來此地，難言有何想念，那千層樓梯，兩岸林海，似有世事變遷而不動的虹吸魔力，然林風吹動間，她仰頭一看，瞥蒼翠林間的一抹天藍，漸上，觸到爆裂漆黑的塔樓，眉頭更緊，難掩那感觸：寂寥蕭索環壘而上，隨影而下，不過七月，若因何人離開，‘黑池堡壘’似失主的靈居，顯悲苦閑散，迅速衰老。見如此滄桑的事物更顯老去，她更無措，不喜這粘稠的幻夢感，也不曾能預料到，何物會將她喚醒。
她絕不曾預料到，然現實總既快，而慢。她抬頭，見一輕盈的白從門口走出，而剎那，那自夢醒後難言的悲愴遲疑，抑鬱無依煙消雲散；她忽返人間，唇角翹起，藍眼閃光，若問原因，自是未知。
他站在臺階上，靜默下望，仍同記憶中般單薄，無依，拘謹而慎重。她抬起手。
“克倫索恩。”塔提亞道，聲音很高。他點頭回應，風吹起那那泛白的金發。
“噢。”她脫下一隻臂甲，那鐵塊散落地面，在梅伊森紮貢的石牆撞出空洞聲響，整整一層沒有一個人影，她的影子倒映在灰石上，天光將它照得像鏡子閃亮，她防身的護甲，在連日的騎行後浸滿汗水，如河灘上的銀魚散落鏡河，等她雙腿上各剩下左右護甲，而她優先剝奪了這伴侶中的一隻，她便遭到了雙生雙伴悲痛的報複。她抬起左腿，忽感自己身置雲端，周遭輕盈，繼而平衡崩塌，天旋地轉。
他嘆息。幾個月沒讓他的體格生出什麼劇烈的變化，湖岸的天氣，讓她感到訓練操行都是反直覺，不被允許的，因此他註定無法過像她們那樣的生活：熱是她對過去數月的印象，包括南部海灣發燙的海沙，日不落山的原野，沙草像點燃般滾燙，當她回過頭，便看見那些融化的人影。融化的女人。軍裝下的肌肉軟化成脂肪，被炙烤得似要流出布囊，那鮮紅的軍徽若吸收肌膚中的血汗。她總是跑得最快的，那心上的寶石燙著她的胸腔，太陽在山丘上，環形籠罩在她身後，萬光失色，浸沒在陰森巨大的恍惚中；她看著她們如何疲倦狼狽，變矮，變瘦，不可抑制地發出窸窣嚶嚀。日光流淌，捏過眾女子身體，她將一切看在眼裡，看胸脯隆起，髖部漸擴，心靈軟化，軀體柔和。她看著龍血離開她們的身體。
她倒向一旁，原先倒不生什麼麻煩，只消用手一勾便能安然無恙，但他執意用他那孱弱的身子來扶持她，至於兩人終於不耐重量，跌倒在地。他的身體真軟，她對自己說，像沒有骨頭，她不知該在哪處用力，且使出這麼絲力氣就讓他咬牙發力，叫她更失動作，直直撞到了地面，一左一右。他呻吟；他也磕絆到了，在手臂上。她磕到了頭，又是陣嗡鳴，那潛藏的血管喚著致幻的鐘聲。腿甲滾落，她徹底失了掙紮的意圖，張開雙臂，見一隻藍鳥翩然飛舞而至。幻覺，她又認為，但每一絲尾羽都無比真實靈動，像飛舞的軟刀，她的藍眼，對著它的藍色，扇動睫毛。他勉力撐起自己的身體，幾許呻吟，對她伸出手；她轉頭看他。
“我來扶你。”她見他面上的傷痛，他的手靠在她額頭的冷汗上。“你中暑了。”他說——為她解釋——為她點明。她中暑了——一種脆弱的疾病，三十年從未有過，這花了她一些時間去領會，嘴唇開啟，輕輕點頭。之後，他從地上直起身，勉力將她支在肩上，向前走去，而幻覺隨之劇烈，她恍然，舌頭笨拙，伸手指向那川流不息的夢中圖景。魚群遊在四處的大水缸中，房間內穿梭梅花鹿，呦呦鳴叫，孔雀在房樑上對她擺動長尾巴，如緩慢展開的風車，一扇房門的縫隙中，雪豹露出眼。
“噢。”她說：“夢？”她看向他，企圖用眼睛向他分享這個夢。他搖了頭，扶她前進，堡壘寂靜，包括這些動物，繼續給她那極其深邃而抽離的質地，路程沒有盡頭，只有這些美麗的毛發，無盡的生命。“它們是真的。”他低聲道，房門終於到了，兩人艱難地進入其中，正像歷經辛苦方能達至清潔敞亮境地的生命，像場出生——外頭的光如水明亮，透徹，她頓失力氣，趴至床邊，極費力且狼狽地被送上去，需人幫著翻身。她似從出生以來就沒有這般虛弱過了。
頭頂的白紗似在靈臺。她看著，眼神因疲倦清澈，轉頭向他。他面露無奈，坐她身旁。
“你這有個動物園呢。”塔提亞說：“克倫索恩。”
如此是那年三月的事。她帶隊而來，運送糧草，運回一批珍貴藥物，並輸些書籍。這安排，從這個別無它選的當下來看是最自然不過的，由是她經驗豐富，通曉道路，又熟識要人。她以為它會容易，因旅行向來是她過往經歷中最輕松的部分。但這旅程的結果是一場短暫的虛脫，從上至下，她們在堡壘內休整。這是場展示——後來她這樣認為，來告訴她，將來的歲月將是場艱苦的旅程。