兩個月後，狹霧山，早上。
帶著天狗面具的男子提溜著兩隻鯉魚，以極為靈活的步伐在山中穿梭著，身上的流水祥雲外套隨山風飄拂，發出獵獵的響聲。
他的身影彷彿竹林中的幽靈，連身形矯健的山貓看到了都會獰嘯著縮回頭去，自嘆不如。
任誰也想不到，這天狗面具的主人雖然腳程奇快無比，但今年已經是七十歲高齡了。
他，就是現任水柱富岡義勇的老師，水之呼吸的培育師，鱗瀧左近次。
他也是鬼殺隊卸任隊士中，最為年長的一位，再加上曾擔任過水柱的經歷，說是鬼殺隊中最德高望重的前輩也不為過。
但自從富岡義勇透過了鬼殺隊的試煉後，鱗瀧便再也沒有收過弟子，一直在山林中獨自居住。
此時他手中之所以會有兩條鯉魚，並非是為了招待客人，而是昨晚外出時，從一隻水鬼口中救下了一位漁夫後收到的“謝禮”。
“說起來，如今還能找得到的鬼，真是越來越難纏了。”
鱗瀧左近次悶悶地感嘆一句，顯然昨晚的戰鬥對他這個前任柱而言也並不簡單，否則也不至於在人家家裡休息一晚補充體力再返回狹霧山了。
鬼越來越少，但活下來的鬼卻越來越強，這不知是好事還是壞事。至少昨晚那隻鬼的實力，絲毫不弱於曾被他殺死的下弦。
帶著心中的憂慮，在山中極速穿行了幾分鐘後，鱗瀧左近次終於看到了熟悉的石板階梯。
那是他過去的弟子們修建的，說是不能讓他住的地方太過簡陋。
其中，最早的那一塊石板，已有三十年的歷史，已經開裂了，但他卻從來沒有考慮過要將其替換。
“如果那些孩子還活著的話……”
鱗瀧左近次沒有說完這句話，而是深深地嘆了一口氣，身形有些傴僂地踩在了石板上，一級一級向自己居住的木屋走去。
但就在距離木屋還不到三十米的距離時，鱗瀧左近次猛然站定，隔著天狗面具都能感覺到他的臉色在發生劇烈的變化。
“這氣味……”
面具下，鼻子微微抽氣的聲音幾乎微不可查。
可認識鱗瀧左近次的人都知道，他有著極其靈敏的嗅覺，比起某些犬科動物也差不了多少。
“是鬼？！”
看了一眼透過竹林投下的日光，鱗瀧左近次有些懷疑自己的結論。這可是大白天啊。
既然自己能嗅到氣味，就說明那鬼是活著的，而且就在離這不遠的地方。
可問題是……
這周圍的地形他再熟悉不過了，根本沒有能讓鬼在白天躲藏起來的地方。
除非……