柴嫣見這船伕說得煞有介事，不禁好奇起那楚老大是什麼大人物。她按著江湖裡“一堂三門四派五幫”各門派有名有姓的人物一一想了一遍，想到最後，突然禁不住掩嘴笑道：“你說的楚老大，莫非是那海鯊幫的楚風？”
那船伕見柴嫣不以為意，當下微微吃驚道：“姑娘，你大概是沒見過世面。咱們在水上營生的求個平安，這邊走水道的，都得給楚老大幾分面子，這才不會有麻煩。”
柴嫣哈哈笑道：“你說的這個楚老大，本姑娘又不是沒有見過，也沒什麼了不起。”
船伕見柴嫣提起楚風態度輕蔑，當下搔搔頭皮，靠到聶遠和柴嫣跟前壓低聲音道：“你們兩個年輕後輩就是不知道天高地厚！你們沒見過，就聽小老兒我給你們說說，你們自然就知道害怕了。那楚老大啊，單說長相就不是面善之人，我們靠水吃飯的兄弟們都說他是水鬼在世，在江上得罪了他，最後被餵了魚的不知有多少！”
當初在潞州英雄會時，柴榮以一根荊條擊敗楚風、甘震二人聯手，柴嫣雖未來得及親眼見到，但之後也聽旁人講述於她。此時她想起那時楚風被縛的場面，又聽眼前這古里古怪的老頭說得天花亂墜，兩下對比，又禁不住“格格”笑出聲來。
那船伕臉色突變道：“小姑娘，你調皮頑劣，把小老兒的話當耳旁風，早晚要惹上麻煩。小老兒的泥菩薩也載不了你們兩個，你們若要渡江便另請高明吧！”
聶遠見柴嫣只是一門心思要取笑於這船伕，略略為她頭痛一番，自己上前好生對那船伕道：“老人家，多有得罪……”說著他從身上取出一枚碎銀交給了那船伕道：“這點銀子，付了往返船費應是足夠，在下還要向老人家打聽些事情，老丈你便收下。”
那船伕喜笑顏開，將碎銀接過手裡上下掂量掂量，收入囊中對兩人道：“還是公子大氣，方才是小老兒心急，公子莫怪。其實姑娘你在小老兒這兒說說也沒什麼，小老兒是怕你不小心被楚老大的耳目聽到了，惹上麻煩……”
柴嫣哪裡會怕什麼耳目？她正搶著想要反駁，聶遠連忙將她攔住，問那船伕道：“老人家可否與在下說說，那楚老大為何這麼厲害？莫非是他武功高強麼？”
船伕收了聶遠錢財，心情愉悅，便與他慢慢講道：“這楚老大啊，要說武功其實也就尋常，小老兒載過天南海北的客人，見過武功比他更厲害的。楚老大厲害在兩個地方，一是他水性和游魚一般無二，過江的人若是得罪了他，就如得罪了水鬼一般，要時時擔驚受怕。”
船伕說到此時“嘿嘿”頓了一下，才又繼續說道：“不過跑江湖的都知道一句話，正所謂江湖不是打打殺殺，更多的是人情世故。這二就更厲害了，您二位知道這江湖上最厲害的幾大幫派麼？楚老大上頭可是有海鯊幫的老幫主罩著，到了這邊地界，誰敢找老幫主的茬子？”
柴嫣復又笑道：“看來這海鯊幫倒真是一方地頭蛇，不過本姑娘可不害怕。”
船伕朝柴嫣哂笑一聲道：“姑娘這便是你孤陋寡聞了，你以為這天下水路大大小小的舵頭水寨，為何就海鯊幫一家獨大？誰在海鯊幫背後操持，這邊地界誰不知道？”
這正印證了聶遠猜測，海鯊幫背後勢力自然是吳國大元帥的兵馬家業。但他又心生另一層疑惑，便直截了當問船伕道：“老人家，此處並非吳國疆域，海鯊幫如何將觸手伸到了這裡？”
船伕當下顯得十分驚詫道：“吳國？怎麼兩位還沒聽說？”
聶遠和柴嫣對視一眼，茫然地朝那船伕搖了搖頭，那船伕繼續道：“其實這訊息小老兒我也是前幾日才聽過路人說的，現在那金陵城啊，已經不姓楊了，那國號啊，也不叫吳了。”
柴嫣登時吃了一驚，怔怔看了聶遠一眼，聶遠卻並不覺得驚訝，又問船伕道：“那金陵城現在可是姓徐？”
船伕搖搖頭道：“大元帥本來倒是姓徐，現在已經改作姓李啦！人家起先姓徐只是跟著義父姓氏。大元帥可是前朝憲宗皇帝之子建王的四世孫，國號便喚作大唐！”
柴嫣緊接著應道：“又來一個大唐，還說是什麼四世孫，我看八成是胡說八道、巧立大名。”
船伕眯起眼睛呵呵笑道：“姑娘還沒過江，任姑娘怎麼說。待到過了長江，姑娘說話可就要注意些了。”
聶遠接過話對船伕道：“多謝老丈提點，敢問老丈，那大元帥徐知誥從吳王楊溥手中奪去皇位，是動兵了麼？”
船伕搖搖頭道：“這小老兒我便不知道了，你們上了船問問走南闖北的江湖人，或許有曉得的。不過那海鯊幫楚老大啊，這下便更沒人惹得起嘍……不說了不說了，在水上營生講究小心駛得萬年船，正是禍從口出，小老兒我再說就說多了。”
聶遠向船伕一拱手道：“多謝老丈，你且去忙吧，我二人就在這附近等候，你發船時我們自會過去。”
船伕擺了擺手應下，便又去招攬起其他渡江的客人。聶遠和柴嫣沿江走了許久看漢水北岸光景，因北地正是烽火狼煙，多有人在渡頭等待渡江南下。二人中午粗略吃了些東西，便上了那船伕的大船。
這船乃是改自艨艟鬥艦，周圍立有女牆，開設箭孔。這鬥艦本能容納七八十人，改做客船後建了屋簷茶桌，帶馬的行者又需多算上一個人頭，因此拉運來往行者時僅載不足四十人。