聶遠拱手正色道：“從此處開始，請師父恕徒兒明言：若說柴師弟十年後能獨當一面，二十年後能登上九五。屆時徐家大約已經坐定江東雄踞一方，蜀中也已休養生息數十年，契丹經營幽雲二十年正是強盛。屆時這三大強國都將遇到進取中原的最好時機，中原王朝必將處於群敵環伺之下！”
頡跌博當下暗吃一驚，也為聶遠的這一番論調大為折服。連他幾十年的閱歷和眼界，也未曾預測過柴榮登上九五後的天下格局，自然比不上聶遠看得這般深遠。頡跌博連忙又問他道：“既然如此可有良策？”
聶遠點點頭道：“依徒兒看來，各方勢力強弱有別，若要盡數平定，計有‘先易後難’與‘先難後易’兩種，各有利弊。以徒兒拙見，契丹雄踞草原暫時不可圖也，但幽雲必須早於取江東和西蜀之前收回。如今契丹強佔幽雲十六州，幽雲之地的漢家百姓人人都恨不得和契丹人拼個你死我活，中原王朝儘早將其收復自乃順應民心之舉。但若遷延日久，待契丹人經營幽雲幾十年後站穩腳跟，民心歸附，再要收復幽雲便難上加難了。”
“依你的意思是要‘先難後易’，也就是先敗契丹嗎？”頡跌博問道。
聶遠答道：“不盡然，先取幽雲再下江東雖是良策，但江東和蜀中必會趁機圖謀進取中原。”
“那依你說來，平天下之策豈不是陷入了悖論？四面八方皆是強敵，先取哪一邊都不是。”頡跌博不解道。
聶遠搖搖頭道：“此事說來也容易，待到彼時只需先予以江東和西蜀兩軍迎頭痛擊，但不可貿然出兵妄圖一舉滅之，只可權且使之臣服。正所謂‘打的一拳開，免得百拳來’，這之後方能無後顧之憂地收復燕雲，一舉挫敗契丹南下野心，將其趕回草原。”
“而你向契丹薩滿借到的這五年，就是用在榮兒痛擊江東、西蜀的這關頭嗎？”頡跌博問道。
“正是。”聶遠堅定答道。
他話音剛落，忽然聽得屋外一人朗聲道：“大妙！大妙！今日聽師哥一番言語，勝讀十年兵書！”卻見柴榮接著撫掌大笑走入房中，對聶遠恭恭敬敬長揖道：“師兄神機妙算，師弟佩服地五體投地，想那千古流芳隆中對，比之師哥這一番高談闊論也不過如此！請受師弟一拜！”
聶遠見柴榮著實是激動萬分無法抑制，當下也不怪他在外聆聽忽然闖入，連忙將他扶了起來。
頡跌博撫須呵呵笑道：“莫說榮兒你，遠兒這一番籌謀，連為師我也歎為觀止！可惜遠兒心在江湖，若非如此，定能與榮兒並驅爭先，以圖天下。”
聶遠和柴榮聽了師父此話，皆是會心一笑。他們心中十分明瞭：鬼谷雙雄都是當世人傑，所謂“一山不容二虎”，若是二人一同入了朝野去爭天下，最終必然會有為了這表裡山河一決雌雄的一天。
那一天中他們兩人必定會有一人倒下，絕無折中之路可走，而那是他們都不願看到的一天。
聶遠雖不乏平天下的智略，但他更願以自己的俠道挽救這昏暗的世道，而不是以氣吞萬里山河的金戈鐵馬。所以他希望、也相信那一天永遠不會到來。
此番事了過了數天，天氣日漸生寒，柴榮和章驊各懷心事，且都明白了對方的事情非自己所能探問出來。於是從此之後，兩方都不再嘗試去探尋內情，而是變得與尋常的主人賓客一般無二，交談之間極盡禮節，不說多話。
這天皇上行營已出城百餘里，柴榮正在練劍之時，忽有一名絕劍門弟子來道：“柴公子，門外有兩位江湖兄弟指名道姓要見你，不知是哪路人馬。”
柴榮也是十分疑惑，只得一頭霧水地到絕劍門門外察看，卻見門外正有兩人戴著斗笠、牽著快馬等候。此時他二人一見到柴榮大為驚喜，一齊跪下道：“參見幫主！”
柴榮看出這兩人原來是燕趙烈馬幫幫眾，拍拍額頭道：“兩位兄弟著實是叫錯了，柴某雖承蒙烏幫主錯愛，但哪裡當得起幫主一職？”
其中一名幫眾搖頭固執道：“柴公子莫要再推辭了，我二人此來日夜兼程，著實是有要緊事要報知幫主。”
柴榮見他兩人甚是急切匆忙，不好意思再行推辭，便對二人道：“兩位兄弟莫要著急，慢慢說來。”
那兩人喘口氣繼續說道：“稟幫主，這兩日我二人奉二當家之命南下探聽訊息，之後便馬不停蹄地趕來了洛陽稟告幫主：契丹兵馬勢不可擋，趙延壽已然投敵，先行抵達的各路唐軍援兵士氣渙散，屢戰屢敗，已經敗退到潞州，料想此時潞州也多已不保了！”
柴榮深深嘆了口氣，害怕的事終究是發生了。契丹人若是再以潞州為跳板長驅直入殺入洛陽，後果不堪設想！