路上遇到一陣沙塵暴，接人行走了十一天，才抵達察爾汗鹽湖。
第一印象就是綠。
整個湖面好像是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。遺憾的是土地上無綠草，湖水中無游魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。
而那鹽花或形如珍珠、珊瑚，或狀若亭臺樓閣，或像飛禽走獸，一叢叢，一片片，一簇簇地立於鹽湖中，把鹽湖裝點得美若仙境。
“傳說，察爾汗當年這裡遍地都是金銀珠寶，可是山神魔怪們不夠本分和淡泊，為搶奪財寶而終年爭戰不休。
仙居崑崙山深處的西王母得知後，她命司水神放下天水來，把這些寶貝都淹了，讓誰也拿不到，只留給咱們人族。”
中年人感慨道：“如今一看，果然不假，這不就是西王母留給咱們的瑰寶嗎？”
司馬布則下到地面，他踩了踩，覺得極其厚實。
他尤難相信，自己竟然走在湖面上。
這些鹽，厚如岩石。
“爺，這些鹽厚數尺，您瞧那麼多人在上面走都沒事，就別焦心了。”
司馬布這才踏步而行。
他投目而望，就見許多的漢子，赤著腳在湖面，手中握著鋤頭或者鐵鍬，一鏟又一鏟的將湖中的鹽放入竹筐中。
然後一個個少年，則抬起竹筐，搖搖晃晃的走到岸邊的石地，將鹽直接倒在地面。
形成了一座座的小山，陽光之下散發著光芒。
這時候，身邊經過的一個少年腳一滑，差點摔倒，司馬布連忙攙扶，得到了謝謝。
“你會說漢話？”
司馬布頗有幾分驚喜。
“我在上社學。”
少年也是不害怕，瞪著圓溜溜的眼珠子說道：
“家裡窮，所以我每隔幾天就會來一趟，賺了錢再去上學。”
“在這裡幹一天多少錢？”
“五十文。”少年露出笑容：“幹足十天，就夠我上二十天學了。”
司馬布露出會心的笑容，鼓勵道：“一定要上學，只要考中了功名，日後就吃喝不愁了。”
在西寧府，亦或者綏遠，寧夏，牧民都是可以考科舉的，這也是除了那達慕大會之外，改變命運的重要途經。