“太好了，”這位老人的黑眼珠閃耀著喜悅的光彩，“沒有人佔據我的地盤。這是一個最佳位置，從這裡穿過樹木看出去，可以見到聖殿邊牆的美麗景觀。
快來坐下來，放心吧，它一點都不涼，我向你保證。還有你的同伴，也歡迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而擁有不同的習俗。她……她若想說話可以隨意。”
阿巴斯狠狠瞪了他一眼，然後才坐下來。
劉暢明白他們大概會跟這位老者待一會兒，於是伸出手來說：“我叫尼古拉布斯基，我的女伴名叫帕瓦洛蒂。”當然不會說出自己的真名字，劉暢便信口胡謅兩個名字。
“各人自有他自己……或她自己……的規矩。”對方以大方的口氣說，“我叫托馬斯，我的母星是紅火雞星，是個大家族，你一定聽說過。”
“托馬斯？”劉暢帶著點猶豫，說實在的，他目前只知道銀河域的人馬臂、獵戶臂、英仙臂、天鵝臂分別居住著人族、龍族、羽人族和獸人族四個占主導地位的大族，具體細分多少個家族，紅火雞是什麼東東？他根本不知道，也不想知道。
“你似乎很驚訝。”托馬斯說，“那麼我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如天魁，天罡，天機之類的名字——全都是以天罡命名。”
“我必須承認……”劉暢的話只說了一半。
“嗯。現在見一見低下階層的人吧。我們從土地上的特徵，以及依附於土地生長出來的各種生物中擷取我們的名字，它們更具有人情味。”
“完全同意，”劉暢說，“再次謝謝你在公交車上幫我解決……問題。”雖然已經十分小心，劉暢的帽子還是出現了紕漏帽簷下的假髮掉了下來，露出半邊的光頭，如果沒有老人的提醒，他的偽裝很可能暴露。
“聽著，”托馬斯說，“我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下車——也許甚至不等它停下來。”
阿巴斯往前傾身，以便讓視線越過劉暢。“你自己又為何沒有這種反應？”
“我？”老人露出和善的笑容，“我對髮型愛好者沒有偏見，我是一位學者。”
“你是學者？”
“當然了”老人自豪地說，“我是我們支族中的第一個完全靠自己的能力，就讀於禁星藝術學院，而且成績很好。我對一切古代藝術都有研究，我還被許可，可以進入禁星所有的圖書館，那裡收藏著各族人的膠捲書和傳統書。
我能隨心所欲閱讀任何書籍，閱讀任何一本傳統書或者電子書。我們甚至有一間計算機化的圖書館，我也能使用。這樣做有助於開拓心靈，我不介意見到一點頭髮露出來。我看過許多次留著長頭髮男人的照片，還有女人剃光頭的。”他瞥了劉暢一眼。
他們默默吃了一會兒午餐，然後劉暢說：“我注意到每位進出聖殿的兄弟，身上都披掛著一條紅色肩帶。”
“喔，沒錯。”托馬斯說，“從左肩垂下來，在腰際右側環繞一圈，通常都有非常別緻的刺繡。”
“那是為什麼？”
“它稱為‘心帶’，象徵進入聖殿所感到的喜悅，以及為保護它而甘願噴灑的鮮血。”
“噴灑鮮血？”劉暢皺著眉頭，對於把一個布條都說得如此血淋淋的，從內心感到很反感。
“只是一種象徵，我從未真正聽說有什麼人血濺聖殿。此外，這裡也沒什麼喜悅，主要都是對‘失落世界’的慟哭、悲嘆，或是頂禮膜拜。”他的音調降低，並且變得柔和，“非常愚蠢，它只是一根布條罷了。”
劉暢說：“你不是一位……一位信徒？”
“我是一位學者。”托馬斯帶著明顯的驕傲說。當他咧嘴而笑時，他的臉孔皺成一團，使得老態更加明顯。劉暢發覺自己對此人的年紀感到好奇。
“你有多大歲數？”劉暢不知不覺脫口問道。
對於這個問題，托馬斯毫不介意，回答也未顯出任何遲疑。“八十四。”
劉暢非要追根究底：“我聽說你們族人相信，在極早的時代，每個人都能活好幾世紀。”
托馬斯以怪異的神情望著劉暢：“你是怎麼知道的？一定有人口無遮攔……但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會相信，可是長老們卻鼓勵這種信仰，因為它能顯出自己的優越。
事實上，我們的平均壽命確實高於其他地方，因為我們吃得比較營養，可是活到一個世紀的實在少之又少。”