馬鳴失蹤了。
這訊息絕對稱得上是機密，可偏偏讓尚立敏打探到了。這女人最近有些瘋，像是咬住了馬鳴還有孟小舟。她斷定，馬鳴跟孟小舟之間，一定有見不得人的勾當，關於“達遠三代”的資料及沙縣很多事兒，指不定就是孟小舟串通馬鳴乾的。她瞞著江長明，暗地裡找了好多關係，就想揭開這個謎。她探聽到馬鳴在跟江長明見面後不久，就神不知鬼不覺消失了。
馬鳴失蹤？江長明非常吃驚。從他掌握的訊息看，目前還沒有人把目光盯在馬鳴身上，雖說有人懷疑馬鳴的沙生植物開發公司可能存有洗錢黑幕，但由於沙縣原縣長白俊傑拒不承認自己跟該公司有染，加上目前高層對白俊傑的態度還不是很明朗，所以有關方面也是遲遲不敢對該公司採取相關措施。
情況真是複雜得很，江長明到現在才算明白，所謂的反腐倡廉遠不像報紙或電視上講得那麼讓人樂觀，更不像他這樣的老百姓想象的那麼容易。有些事看似簡單，一旦真的動起真來，情形怕又是另一番樣子。難怪周曉哲要在他面前發出悵嘆，沙漠所這盤棋，不好動啊。有句話叫牽一髮而動全身，你不在其境，便不能領悟其中的含義。
白俊傑雖是被調查，至於他究竟有什麼問題，誰也不敢妄下結論。況且調查這個詞很中性，也很有彈性，且不說方方面面的說情與干擾，單是他與銀城高層的那點兒關係，就足以讓有關方面彷徨。
調查某個人是一回事，怎麼調查又是一回事，最終能調查出什麼，更是另一回事。這中間，變數大著哩。
白俊傑的確是因龍九苗一案牽扯進去的，龍九苗剛一進去，便咬出了白俊傑，說五年前，白俊傑要競選縣長，到省城找到他，問能不能從他手中週轉出點資金。當時龍九苗跟白俊傑認識還不是太久，兩人是在一次會上認識的，後來又意外在秘書長家裡相遇，關係因此而密起來。兩人都把對方想象成了秘書長的人，秘書長也直言不諱說：“往後，你們彼此多聯絡，有什麼事，互相關照一點。”這句話便成了他們進一步交往的理論根據。白俊傑的老丈人跟秘書長共過事，龍九苗呢，跟秘書長是同鄉。就這樣拐彎抹角，兩人便成了一條道上的密友。密友要競選縣長，龍九苗當然不能不管，況且他聽馬鳴說，白俊傑當選縣長是鐵定的事，人家只不過是在沙縣用錢不方便，這才想到了他。於是，龍九苗就在自己的課題經費中擅自拿出二十萬，借給了白俊傑。調查組查賬時，正好發現了這筆短款，龍九苗心想扯出白俊傑，就會有更多的人幫他說話，所以毫不猶豫就把白俊傑咬了出來。
沒想，白俊傑一口否認：“借錢，我找他借錢？這不是天方夜譚嗎。難道他的意思是說，我這個縣長，是賄選來的？”
調查組當然不能說白俊傑這個縣長是賄選來的，他是沙縣***選舉產生的，是符合法律程式的。但既然來了，就得把事情查個水落石出，況且，調查組從別的渠道，又摸到白俊傑不少線索，心想，只要有一條能落實，白俊傑這個縣長就當到頭了。
然而調查工作遇到了阻力，調查工作便有了動搖。
任何事物都有搖擺，但對政治生活中的搖擺，江長明真是瞭解甚少。好在他並不願意攪到這種搖擺中去，他就一個目的，將恩師鄭達遠的事搞清楚，至於龍九苗還有白俊傑他們，那不是他要操心的事。
不管怎樣搖擺，正的總是正的，邪的總是邪的，這一點江長明還是很堅信。
馬鳴一失蹤，老師鄭達遠的事突然就斷了線索，江長明甚是焦慮，他思考良久，還是忍不住拿起電話，撥通了周曉哲的手機。
這是周曉哲不久前給他的一個新號，說隨時都可以打給他。
沒想到電話剛一接通，周曉哲便聲音喑啞地說：“長明，眼下事情有變，電話裡說不方便，有空，你還是回來一趟。”
這個夜晚，江長明幾乎一眼未合，種種猜測跳出來，折騰得他無法安寧。天一亮，他便急不可待她奔向汽車站，他擔心事情朝更可怕的方向發展。
果然，周曉哲說，有人出面干預龍九苗案，本來已經有所突破的調查工作只能中止。白俊傑那邊情況更糟，兩天前龍九苗突然改口，說那筆錢不是借給白俊傑，是白俊傑讓他借給馬鳴。
“一定是有人串供。”江長明憤憤道。
“串供還是好的，我懷疑，馬鳴失蹤也是有人特意安排的。”周曉哲幾近沮喪地說。
“你的意思是……”江長明傻傻地盯住周曉哲，他真是不敢相信，身居高位的周曉哲，也會跟他一樣露出沮喪的神情。在他的想象中，到了周曉哲這位子上，還有什麼事能難住他？一個小小的沙漠所，居然就讓他被動到這個地步！
“長明，眼下我們要做的，是儘快把課題成果拿出來，還有‘達遠三代’，我已跟科協打了招呼，讓他們也出把力。至於別的，暫且先拋腦後吧。”
“那……老師的黑鍋，白背了？”