就在調查工作朝著有利於江長明他們發展的時刻，沙縣那邊的情況突然發生變化，鑑於白俊傑涉嫌捲入龍九苗一案，五涼市委做出決定，由李楊接替白俊傑，出任沙縣代縣長。江長明聽到訊息，心裡突然一暗。對李楊這個人，江長明已經有所耳聞。
縣上剛剛開過一次會，開得很隆重。會議的主題是：全縣動員，上下齊心，抗旱救災，打一場生產自救的攻堅戰。
旱情的確很嚴峻，比旱情更嚴峻的，是沙縣的政治氣氛。江長明剛一下車，就感覺到沙縣的空氣不對勁了。等回到賓館，聽尚立敏說完李楊上任後連續砍出的三斧子時，心裡就不只是壓抑了。
李楊砍出的第一斧子，是對風波漸趨平靜的國際組織私訪事件做了一番深刻的檢查，表示是政府沒把治沙工作做好，沒把治沙工作當成一項大事來抓。國際組織的批評應該虛心接受，並盡最大努力把工作趕上去他要求全縣幹部少議論，多幹事，絕不能被傳言困住手腳。
第二斧子是撤換了沙漠水庫管理處的領導，對部分職工也做了處理。尚立敏說，李楊這一斧子表面看是整治基層工作作風，其實是演了一出掩人耳目的好戲。她打聽到，那個叫周正虹的目前已被安排到縣政府統計局，索性活躍在了李楊縣長的眼皮底下。管理處幾位領導雖是被免了職，但將來的職位一定不比管理處差。“走著瞧吧，這種把戲，我見得多了”尚立敏憤憤道。
第三斧子也是最關鍵的一斧子，李楊砍在了沙縣的要命處。沙縣目前旱象肆虐，沙塵不斷，農作物幾乎絕收，農業生產陷入癱瘓狀態，農民的日常生活受到極大威脅。這個時候提出生產自救，全力抗旱真是順應民心。但細一琢磨，就發現李楊這步棋真是高，真是妙，妙不可言啊。
轉移公眾視線的方法無非有二，一是將公眾關注的事件徹底掐死，將火在短時間內迅速熄滅，讓公眾無法關注。這點李楊顯然做不到那件事兒雖說是過去了，但給沙縣造成的影響怕是短時間內很難消除，況且，上面到底啥態度，咋個處理，到現在也沒個說法。難怪下面人心草草，做啥事都打不起精神來。好在還有第二種方法，就是拿新的事件強壓舊的事件，讓大眾迅速從原有事件中解脫出來，將目光聚集到更有吸引力的事物上。李楊在動員會上再三強調，抗旱救災是當前壓倒一切的中心工作，縣鄉兩級政府務必行動起來，以高度的責任感和使命感，帶領廣大群眾，投身到這場生產自救的戰役中去。而且一定要少說話，多幹事。
這一切看起來無可厚非，江長明卻認定李楊是在演戲。有時候他也覺得奇怪，怎麼就對李楊有如此深的成見呢？
李楊主動約見江長明，倒是讓江長明生出幾分不安。本來他要帶尚立敏她們一道來，但李楊在電話裡再三說，他想跟江長明單獨敘敘舊。“有些事還是化解開的好，擱在心裡，難受啊。”李楊在電話裡發出一聲喟嘆，他的口氣像是一個飽經風霜的老人，又像是一個看破紅塵的智者，反把江長明給驚在了電話這頭。
就這麼著，江長明帶著一肚子納悶，坐在了李楊對面。
接待的確上檔次，也充分顯出主人的熱情。裝修豪華陳設別緻的接待室，一看就不是什麼人都能坐在這兒的。從江長明進來到現在，兩個服務員就不停地忙著，茶是極品鐵觀音，煙是中華，可惜江長明對煙和茶都沒感覺。他這生最大的遺憾，怕就是生為男人，居然既不嗜茶也不吸菸，人生便少缺諸多情趣。難怪白洋活著時，總要半是玩笑半是認真地奚落他幾句：“我怎麼看，你也不像個男人呀，少了陽剛之氣倒也罷了，不抽菸，不喝酒，跟別人在一起時總是顯得怪怪的。你不會是怕我吧，放心，我才不干涉你什麼。”
為表示自己的誠心，李楊直言不諱說：“下午本來有會，我推了，難得跟你一見啊，早就該好好談談。”
話題一拉開，江長明就真真實實感覺出李楊的非同一般來。李楊先是對沙縣前一任政府的做法來一頓痛批，說他們在大方向上犯了錯，沒把治沙當成頭等大事，錢花了，精力耗了，沙化卻沒得到有效遏制。“難啊，基層幹工作，不跟上面比，幾十萬人吃飯呢，一個失誤，就會引出一大串後患。這不，眼下問題暴露了，我還得替他們擦屁股。”就這麼幾句，李楊便將自己推得乾乾淨淨。他接著說：“請你來，就是想聽聽你的意見，我這位子，難啊。”
江長明剛剛對李楊有點警惕，但他這一番話，又將警惕給逼了回去。
“不瞞你說，眼下我還真是沒主意哩。”見江長明發惑，李楊又說。
江長明並沒急著回答，他在想，李楊這番話，到底有幾分真？今天約他來，李楊到底想表明什麼？
興許，是江長明的經驗不夠，也興許，李楊這天表現得太誠懇了。總之，等談話結束，江長明對李楊的看法就有點改變。尚立敏不滿道：“人家請你喝頓茶，你就掉轉頭幫著說好話，你還有沒有原則？”江長明辯解道：“這跟喝茶沒關係，眼下我們需要他的幫助，如果真能幫我們把‘達遠三代’推廣開，替他說多少好話也值。”
“我看你是昏了頭，算了，不跟你說這些，剛才有個姓範的找上門來，說他想做推廣代理。”