棗花的情況很是糟糕，送進銀城醫院後，她已出現三次昏迷，就算清醒時，也是畏寒發熱，體溫始終在38℃左右，全腹脹痛，腹部已明顯膨隆，尿量不斷增加。所幸的是，在肖依雯的幫忙下，她父親肖天拋下手頭的研究工作，擔任起了棗花的主治醫生。
二次會診會剛剛開完，肖天認為棗花主要是因心情抑鬱，情志鬱結，肝脾失調，加上患者飲食無節，傷損肝脾，食積氣滯，升降失調，氣機阻滯，水液停留。此症屬於肝病中的頑症，耽擱不得，但也急不得。肖天提出，採取中西醫結合的治療方法，以疏肝解鬱，健脾利溼為要，先使肝氣暢利，脾氣健運，然後再考慮施以手術。
方案剛定，肖天正要跟玉音通氣，牛根實突然闖了進來。
“肖院長，不行，我得把病人帶回去。”
“帶回去？”肖天不解地盯住牛根實。
“這夥狗日，前兩天還吵嚷著要往北京送，話還沒說個清楚，一眨眼，一個鬼影子也看不見了。”
牛根實是生沙縣的氣。牛根實錯誤地以為，這次他逮著了機會，一看沙縣方面那麼重視，他樂得心都要開花了。天呀，三十年終於等來個閏臘月，這回說啥也得拿他一把。於是，牛根實跟老婆蘇嬌嬌一道，天天跑政府，跑婦聯，哭著嚷著把妹妹的病誇大到了天上，把妹妹受的苦，也誇大到了天上。沙縣方面明知他有趁火打劫的意思，卻因了牛棗花的重要性，只能耐上性子跟他做工作。不做工作還好，一做工作牛根實的牛勁越發大了，大得很。條件提到了天上，不但要把人治好，還要把這幾十年治沙種樹的工錢也給補回來。可結果除了沙縣民政局補貼給的一千元扶助金外，牛根實一點好處也沒落上。
這也罷了，丫頭玉音揹著他們將棗花挪到省城，直把他們一場好戲給攪了。兩口子恨了三天，發誓不認這個無義種了，也不認牛棗花這妹妹。又一想，不認不行，事兒還沒了結哩，沙縣這邊紅口白牙，吐出的話一項也沒落實哩，於是又攆到省城，想大鬧一場。誰知，兩口子還沒擺開架勢，沙縣的人竟給跑光了！
“我叫他跑，跑了和尚還能跑了廟？縣政府的大門開著哩，我給他揹回去！”
看著這個一臉溝壑的莊稼人，肖天想說什麼，沒說。肖天已知道沙縣官員撤走的事，是女兒肖依雯告訴他的。女兒說，沙縣方面已知道國際組織派官員私訪的事，很惱火，認為遭人戲弄了。對牛棗花，他們突然就沒了興趣。女兒說這話時很氣憤，流露出一腔正義。肖天笑了笑，他理解女兒，女兒還年輕，對社會看得還不是太透。等女兒再經歷些風雨，就不會這麼激動了。不過對牛根實，他卻是另種態度，這個外表老實巴交的男人，有點可惡，還有他那個老婆，也不是盞省油的燈。念在他是病人家屬的份上，肖天忍了幾忍，沒把心裡的不滿發洩出來。牛根實嚷了一陣，見肖天不接茬，恨恨道：“算了，不跟你說，你們穿的一條褲子，就想著掙錢，老百姓的死活，你們看不見！”說完，提著他那個一直提在手裡的蛇皮袋子走了。
望著他的背影，肖天發了好長一會兒怔。意識到自己開小差，他忙收住思緒，苦苦笑了笑，去找玉音了。
聽完肖天的話，玉音感激地點點頭，說：“怎麼治，我全聽醫院的。肖叔叔，我姑姑她不容易，你一定要救救她啊。”肖天忍住心裡的難過，點點頭。兩個人從辦公室走出來，肖天又為棗花做了一次檢查，什麼也沒說，表情沉重地走出了病房。玉音跟出來，一直跟到樓梯口。肖天停下步子，問：“醫藥費有困難嗎？”玉音憋著嗓子，道：“醫藥費的事，不用你們擔心，我一定會湊齊。”肖天心說這可是一筆不小的數字啊，但他又怕加重這孩子的負擔，沒說什麼就走了。
玉音再回到病房，就見姑姑已換好自己的衣裳，打病床上走了下來。
“姑姑，你這是幹啥？”玉音驚問道。
“音兒，不治了，咱回去，回沙窩鋪去。”牛棗花掙彈著，努力讓自己的病表現得輕點，可她那樣兒，哪裡能努力得起來。話還沒說完，人便喘不過氣來。
“姑姑，你亂說些啥？快躺下，你可別再嚇我。”玉音邊說邊將姑姑抱回床上。真是想不到，這才幾天，姑姑便輕得如同孩子。玉音感覺抱在懷裡的已不再是姑姑，而是一捆子乾柴。
“音兒，聽姑的話，咱回去，這省城的醫院，哪是咱住得起的。”
“姑姑——”玉音真是不知該咋勸說姑姑了，這些天，為了讓姑姑安心治病，她算是費盡了口舌，簡直把這二十多年的話都趕在一起說了。
“音兒，你個傻丫頭，姑沒事，姑硬朗著哩。姑這一輩子，連個藥片子都很少吃。你讓姑躺在這裡，姑難受……”
“姑——”玉音心裡，早已是翻江倒海，除了哭，她還能說什麼？
就在兩個人抱頭痛哭的當兒，門外響起了輕輕的叩門聲，玉音抹了把淚，又慌忙把姑姑臉上的淚也給抹掉，這才跑去開門。門一開，就有一大束鮮花先送進門來。駝駝坐在輪椅上，鮮花把他給遮沒了。等鮮花進了門，玉音才看見，後面跟著的，還有護士肖依雯和氣質不凡的江長明。
一看是玉音的朋友來了，棗花想掙彈著起身，被肖依雯攔擋住了。肖依雯說，她剛剛換班，正好看見駝駝跟長明，就一併過來了。駝駝說：“真是不好意思，這兩天我去外面演出，昨天才回來。”說完，又掉頭問棗花：“姑姑，感覺好些了沒？”
棗花一聽駝駝的口音像沙鄉人，忙問：“你說話咋這麼熟？”
駝駝笑道：“我家也是沙鄉的，跟你們近，就在羊路。”
“羊路？”棗花費勁想半天，猛然道，“你不會是駝六爺的孫子吧？”
“姑姑眼真是尖，我爺爺就是駝六爺。”一聽棗花認出自己，駝駝忽然就親切得不成。玉音悄悄拿腳踩了他一下，又給他擠了個眼色。當初玉音給駝駝輸血那檔子事，姑姑雖是知道，但玉音一直瞞著姑姑，並沒告訴她救的人就是羊路村的駝駝，玉音只說是個陌生人。這陣兒見駝駝一口一個姑的，生怕他一漏嘴，把實話給說出來。駝駝並不知情，他還正想著怎麼婉轉地把這層意思表達出來呢。江長明見狀，忙插話道：“駝駝，病人需要多休息，我們先走吧，改日再來。”
駝駝像是不想走，他今兒來，是真心報答恩人的，這一次，說啥也要把這份情還上。就在玉音幾個眼睛擠來擠去的空兒，棗花又發病了，胸悶氣短，呼吸有點艱難，大約是在這裡見了沙鄉人，有點觸景生情。肖依雯趕快上前施救，同時摁響了呼救器，病房一時又亂起來，駝駝只好跟著江長明，悻悻下了樓。經過收費室時，他跟江長明往棗花的賬號上存了些錢。做完這些，兩個人對視了一眼，然後無語地離開特病區。
外面的陽光很豔，陽光打在臉上，竟然還是生出一種疼痛感。