秦堪喃喃嘆道：“國事一塌糊塗，家事也一塌糊塗，這老傢伙的人生如此失敗，他難道不愧疚麼？丁順……”
“在。”
秦堪冷冷道：“找個人把劉祖修引出來，灌醉他，然後……”
聽完秦堪的計劃，丁順驚愕地睜大了眼睛：“侯爺，這麼損的主意，定是嚴嵩那白面書生出的吧？這些讀書人太壞了，侯爺以前沒說錯，秦始皇真該把他們埋乾淨……”
秦堪氣定神閒道：“嚴嵩只提供了靈感，具體的主意是我出的。”
丁順又呆住了，尷尬半晌，忽然抬手狠狠扇了自己一耳光。
秦堪展顏一笑：“好，收到你響亮的歉意，本侯決定原諒你了。”
不見硝煙的京師朝堂裡，秦堪和劉瑾悄然無息地開始對弈，各施所謀，互相算計。
深夜，司禮監。
劉瑾盤腿坐在東牆邊的大炕上，雙手攏在袖子裡，屋外的凜冽寒風呼嘯而過，而他的笑容卻明媚如春，
“佛朗機炮什麼的雜家不懂，但雜家就是不讓你稱心如意！”劉瑾得意地笑道。
張彩一直沉思著，良久才開口道：“劉公，此事因佛朗機炮而起，中間摻雜了任良弼和秦堪的私人恩怨，劉公是不是等些時日再做道理？”
雖將張彩引為自己最重要的幕僚，但劉瑾對他的建議並非全盤接受，事實上劉瑾大多數時候做的決定都是他自己的主意，張彩的話也只是個參考，比如新政裡的罰米法，便是由劉瑾所獨創，身邊親信如張彩等皆苦勸卻不被採納，以至於劉瑾新政雖條目好看，但其中幼稚之處頗多，漸漸成了朝堂有識之士眼裡的一個大笑話。
這回劉瑾也不打算聽張彩的，隨著權力的瘋長，劉公公自視也越來越高，他總覺得自己是一個擁有高深智慧的人，而且擁有一雙看透迷霧的眼睛，雖小，卻閃亮。
“等什麼時日？我大明的忠臣任良弼已被奸賊拿入了詔獄，雜家怎能不救？佛朗機炮明明是個好東西，他秦堪說不造便不造，而且還放話說什麼誰敢造就弄死誰，我呸！雜家就偏偏要造，倒要看看秦堪有什麼手段弄死雜家！”劉瑾說這話時一臉憤慨，雙袖灌滿了正義之風而膨脹，凜然如正義的化身。
“劉公，秦堪此人不可小覷呀……”張彩盡職盡責苦苦相勸。
“不怕，救出任良弼，命造作局大造佛朗機炮，戶部不撥銀，雜家就從內庫撥，恰好雲南四川兩地礦監上月押了一批礦稅入京，內庫撐得起。雜家做了這兩件事，算不算扇了秦堪的耳光？秦堪威嚴大喪，以後在他的爪牙面前如何抬頭做人？”
劉瑾越想越得意，忍不住仰天大笑，尖利的笑聲在司禮監內迴盪不息。
笑聲還未歇，又有小宦官匆忙進屋。
見小宦官驚惶的神色，劉瑾如同被忽然掐住了脖子的雞似的，笑聲戛然而止，他有一種不太妙的預感。