孫堅氣得再次揚起寬大的手掌來，曹操卻拍掌而笑。曹操笑道：“汝兄弟欲效劉範，這沒什麼。我曹孟德也欲馳騁疆場，縱橫天下，為大漢開疆拓土，掃蕩蠻胡。若死後墓碑上勒有大漢徵西將軍之墓，此生大慰，不作他求。”
孫策和孫權點點頭。曹操又道：“只可惜範有勇謀，卻不為國家報效，忘恩負義之輩耳。汝兄弟學劉範不如學衛、霍，一可縱橫馳騁，二可報效國家，豈不更好？”
孫策和孫權躬身拜曰：“謝令君指教。”
荀彧之色稍降，孫堅也暗暗鬆了口氣。
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長亭中，荀彧望著平曠的平原上，那一條通向地平線的官道上高高飛揚的煙塵，望得出神。那是孫堅的車駕，曹操本還想多留他一時，孫堅卻推脫天色已晚，害怕進不了下一個城池中歇腳，就帶著朝廷劃撥的兩千名江東士卒匆匆開拔了。曹操飲盡最後一壺酒，見荀彧長身遠眺，顧笑道：“文若尚在為孫文臺二子之事憂心忡忡？”
荀彧說道：“正是。吾觀孫文臺二子俱有篡逆之志，更有英雄之姿，若俟其成長，說不得便成為第二個劉子楷。”
曹操一邊用袖口擦了擦油膩的嘴，一邊咯咯地笑。荀彧不解，說道：“明公何故作笑？”
曹操笑道：“吾但笑文若杞人憂天，更笑文若竟如此憂慮兩個小兒。”
荀彧焦急地說道：“明公不可輕視啊！想當年劉子楷亦是束髮之年，朝廷皆輕之，輕與其涼州牧之職，縱虎歸山。而孫文臺之子更是直言志在反叛，豈不得防備？況且其子尚且如此，更不知孫文臺是否懷有二心。孫文臺乃江東猛虎，若懷二心，則長沙休矣，荊襄休矣。”
曹操笑道：“文若放心，孫文臺曾多次進剿羌胡，又在十軍之戰中與劉子楷勢不兩立，定是忠臣。退一萬步說，就算孫文臺父子欲反，他父子也不敢在如今朝廷興盛時犯上作亂。若其必亂，不過徒增吾之軍功耳。”說著，曹操的笑容消逝了，轉是一臉陰鷙。
荀彧這才知道，原來曹操其實也有些忌憚孫堅。但荀彧又有些疑惑，為何曹操忌憚孫堅之勇武，又怎麼會放他走？曹操像是知道荀彧的心思，還沒等荀彧問出口，他就自己解釋道：“交州不服王化，荊南四郡有陷入大亂之象。此時乃用人之際，可先用孫堅治平其亂。若孫堅果有反心，則可待孫堅平亂立功，可借因功升遷之故，命其入京為官。彼時他定無多少根基在荊南，若朝廷有召，他豈敢不從？豈不妙哉？”
荀彧方才笑，說道：“還是明公老謀深算，既可借江東猛虎之力克定亂賊，又可牢牢困之，不失朝廷威權。真乃一箭雙鵰。”
曹操淡然一笑，說道：“哼，江東猛虎，不過一獸耳。以虎牢而得困之，插翅難飛。”
兩人相顧而笑。正在這時，一騎從洛陽城方向奔來，“嗒嗒嗒”的馬蹄聲打在官道上，清脆響亮，也捲起一股黃土。那一騎來到長亭外便立即下馬，道：“曹尚書、荀尚書，大將軍命你等到府議事。”