由多爾袞、多鐸、阿濟格三人率領滿清、蒙古八旗近三分之二的兵力和全部漢軍旗，採取洪承疇的建議，打算繞道蒙古，從薊州和密雲破關而入，重複從前的戰略。
四月十五，清軍走到翁後，迎面撞上了吳三桂的使者。
“攝政王只要率兵前來救援，我家將軍當大開關門以迎王師。”
吳三桂第一次向多爾袞表達了投降的意思。
多爾袞大喜過望，一邊留下楊坤，一邊派遣自己的妻弟拜然隨郭雲龍前往山海關打探虛實。同時改變行軍路線，向山海關星夜進發。
對於向多爾袞求援，吳三桂還抱著萬一的念頭，使用了“合兵”一詞。希望能夠保持相對獨立的地位，以便日後的轉圜，謀取更大的利益。
而多爾袞則完全避開了這個詞語，明確向吳三桂招降，並且以裂土封王為條件。
四月二十一日，順軍抵達山海關下。
山海關雖然是天下第一雄關，但是所有的防禦部署原來都是針對關外的，關內這一側其實十分薄弱。
吳三桂當然明白這一點。
因此只留下少量軍隊把守關城，他則率領主力在石河一線擺開陣勢。
和他相比，李自成的兵力要多得多。不但在石河這邊針鋒相對，同時順軍還向東羅城、西羅城和北翼城發動進攻，對吳三桂實施包圍。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。
此時的吳三桂已經完全斷絕了投降大順的念頭，而李自成也知道吳三桂不可能招攬了。
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雖然作戰部署還是一模一樣，但是順軍的戰鬥力卻有大幅度的提升。
尤其是順軍的手中有二十多門從夏國購買的青銅火炮，極大的增強了戰鬥力。
甫一交手，關寧軍就被打的狼狽不堪，石河第一線的兵馬完全站不住腳。
要不是吳三桂讓關城上的紅衣大炮開火，只怕一個時辰之內順軍就突破石河防線了。
此時的順軍銳氣十足，戰鬥力還是比較強悍的。
而關寧軍經過鬆錦大戰，原有的精銳損失殆盡，新組建的兵馬多少都差了一點意思。
反應到戰場上，就是關寧軍的局勢及及可危。
到了第二天凌晨，吳三桂已經預感到支撐不住了。
“稟報將軍，順賊攻入了北翼城。”
接到訊息，吳三桂驚的險些從馬上跌下來。