鄭鐵山孤零零一個人坐在門口吸菸。見了鄭好說：“把小芸送回家了？”
鄭好點點頭，把徐芸給自己買衣服的事說了。鄭鐵山聽罷說：“徐芸是個好姑娘，你要好好待她。”
鄭鐵山說完遞給鄭好一封信，說：“他們剛剛給送過來的，你看看。”信封已經撕開，顯然鄭鐵山已經拆開看完。
鄭好帶著疑惑問：“什麼信？”鄭鐵山說：“龍山村你段奶奶得了重病，這是她親戚給我們寫來的掛號信。”鄭好看見父親臉上掛滿了憂鬱。
他抽出信，仔細看了，大意是老人家病了，很想看一看他們父子兩人。下面寫著寄信日期，算了算，離現在已經過去五天了。
鄭好說：“看信中語氣，段奶奶大概病的挺重，我們什麼時間去看她老人家呢？”
鄭鐵山說：“你段奶奶小時候就挺疼愛你，我們明天就去吧！”鄭好點頭說：“好，明天我就不去學校了”。鄭鐵山說：“明天不要去上學了，早些睡覺，一早就走。”
鄭好身心俱疲，躺倒不久就睡了。他夢到了慈祥的段奶奶，坐在他的床前，愛憐的望著他。
他說：“段奶奶，你病好了嗎？天亮我就和爸爸一起去看你，你怎麼來了呢？段奶奶不說話，用枯瘦的手撫摸著他的頭。段奶奶，爸爸給你寄得錢，你收到了嗎，不要都攢起來，不捨得花。”
段奶奶還是不說話，眼中卻溢滿了淚。鄭好說：“段奶奶你不要哭，倘若你一個人感覺太孤獨，從此以後可以來城裡，我們住在一起。”段奶奶還是不說話，淚更多了，一滴滴淌在他臉上，冰涼冰涼的。
這時突然一雙大手把鄭好搖醒，鄭好睜眼看卻是爸爸。鄭鐵山說：“小好，外面下雨了，你這兒漏雨。”鄭好抹了把臉，不是段奶奶的眼淚，是屋頂的漏雨，怪不得涼涼的呢。他從床上爬起，與鄭鐵山一起，把床抬到一處不漏雨的地方。
再次躺倒後，卻無論如何也不能入睡了。外面是滴滴答答的雨聲，屋內則到處是噼噼啪啪，屋頂漏雨敲擊地面的聲音。在空蕩蕩的廠房內，顯得尤為刺耳。
一股股寒氣由破了的廠房窗戶、門、牆壁縫隙、屋頂破瓦湧入。他雖然蓋緊被子，卻依然阻擋不了凜冽的寒意。
窸窸窣窣，吱吱吱吱，竟是兩隻耗子打架的聲音，不久一隻耗子從他枕邊飛馳而過，一會兒又有一隻從他頭頂穿過。他甚至能夠感覺到老鼠身子已經蹭到了自己頭髮上。這裡久不住人，老鼠變得太猖狂了，竟然把他視若無睹。
他聽見不遠處父親也是碾轉反側，不能入睡，他大概也是滿腹心事。
第二天早早起來，望見父親滿臉得憔悴。鄭好說：“爸爸你沒有休息好，是不是改日再去段奶奶家？”
鄭鐵山說：“既然來了信，肯定是老人家病得嚴重，我們怎麼能拖延呢！”
他們推著車子走到配件廠門口時，恰好一輛嶄新的皇冠轎車從旁邊新開業酒店駛出來，在他們身邊戛然而止。
車窗搖下，露出一個圓圓的腦袋。鄭好認出是錢黑心。心想：“這傢伙怎麼大清早就從酒店出來，難道是在酒店喝了一夜的酒？”
錢黑心說：“老鄭，宿舍都搬完了嗎？”他一說話嘴裡就噴出一股濃濃酒氣。鄭鐵山點頭說：”已經搬完了。”錢黑心說：“還是你們老工人，老黨員覺悟高啊。”
接著他神秘兮兮左右看了看，說：“老鄭，事先透漏給你個小道訊息，配件廠馬上就要進行改革，實行競爭上崗，你們車組準備只留下一個人，你的技術雖然是最好的，可也要早作準備吆。”
鄭鐵山問：“我們車組有十六個人，是全廠裡最大的車組，也只有一個名額嗎？”錢黑心說：“是呀。”
鄭鐵山說：“競爭上崗是透過什麼競爭呢？”錢黑心說：“技術，當然是過硬的技術。”鄭鐵山說：“那不用競爭上崗了，我主動退出競爭。”
錢黑心不由愣了，還當自己耳朵聽錯了，重新問了次：“老鄭，你說什麼？”鄭鐵山不願再多說，推起車子就走。後面傳來錢黑心的聲音：“老鄭，你可想好，退出競爭，意味著從此就下崗了，廠裡一分錢也不會再發給你了。”