1979年10月接手玉溪捲菸廠時，褚時健已年過半百。
面對捲菸廠資金短缺、技術落後的重重困境，褚時健轉守為攻，平衡各方利益，在硬體和軟體兩個方面層層突破，透過重新改進生產工序、嚴控質量管理、更新經營思路、拓展市場佈局，使玉溪捲菸廠迅速扭虧為盈，並帶領它走到了亞洲乃至整個世界的前端，成為“民族工業的一面旗幟”，同時，為國家創造稅利991億元。
從“知命”到“古稀”的17年，褚時健遇到了無數難題，也解決了無數難題，創造了屬於他的新的奇蹟。
整頓進行了幾個月之後，玉溪捲菸廠的境況有所好轉。1980年，生產並銷售捲菸34.38萬箱，比上年增長了11.87萬箱；稅利實現了1.1844億元，增長了9.14%；利潤也實現了大幅度增長，達到804萬元，增長了280.14%，這可能主要得益於褚時健加強管理之後成本的降低。到了1981年，玉溪捲菸廠稅利實現了1.5472億元，增幅高達30.63%。
“知天命”之年受命
不搞行政搞企業
去煤礦還是去捲菸廠？
任前摸底、淡條件
初到“玉煙”：破舊而雜亂
“玉煙”印象：政治高亢，情緒低落
“見面禮”：派系的明爭暗鬥
下馬威：漲薪風波
考試：鍋爐事件
“霸道”名聲的由來
“知天命”之年受命
時光荏苒，日月如梭。
從1958年褚時健被劃為“右派”，到1978年摘除“右派帽子”，二十年時光過去了。
1978年，在中國歷史上是具有轉折意義的一年。這一年，是中國共產黨執政的第三十個年頭。這一年，中共第十一屆三中全會召開，***等革命老將重登政治舞臺。在這次會議上，特別提出了“以經濟建設為中心”的戰略決策。
1928年出生的褚時健，此時已經年過半百，到了孔子所說的“知天命”之年。然而，褚時健似乎還不願意“知天命”，不願意接受命運的安排。
十一屆三中全會後，他被安排到中共雲南省委黨校學習，並得到了關於這次全會精神的檔案傳達。褚時健久久盯著這份紅標頭檔案上的白紙黑字——“以經濟建設為中心”，這份紅標頭檔案給他帶來了久違的興奮，他想奔跑，想大聲喊：“只要這個國家還要搞經濟建設，我們這些人就大有作為。”
不搞行政搞企業
在黨校學習期間，玉溪地區主管幹部工作的副書記白水魚找褚時健談話。二十年前，白是褚時健在玉溪行署工作時的老同事，他們都很瞭解對方。白提出讓褚時健重回地委工作，從地委組織部部長幹起——這是褚時健被劃為“右派”前的老職務。
此時，褚時健已經厭倦了機關工作，對黨政機關的明爭暗鬥絲毫沒有興趣，因為，他在企業的經營和管理中找到了樂趣。
褚時健一口回絕了白水魚：“我不願再搞行政了，傷心了。當年，就是在行政職位上惹的禍。我幹了十幾年企業，已經上路了，您還是讓我繼續搞企業吧。”
此時，褚時健帶領下的戛灑糖廠，正準備上一條新的白糖生產線，機器除錯已在進行中。
沒幾天，新的“說客”又來了。這個說客，正是玉溪地區一把手、地委書記胡良恕。
胡告訴褚時健：“組織部門研究過你的檔案，認為你比較懂經濟，而能抓好一個地區經濟工作的領導幹部非常缺乏，你過來，先做副專員，分管經濟，我們做搭檔，把玉溪的經濟搞上去。”